Il 15 ottobre è stato riferito che Jake E. Lee, ex chitarrista di Ozzy Osbourne, era stato colpito più volte in un incidente apparentemente casuale a Las Vegas. Il suo management ha dichiarato: “Lee è pienamente cosciente e sta bene in un reparto di terapia intensiva in un ospedale di Las Vegas. Si prevede che si riprenderà completamente. Le autorità di Las Vegas ritengono che la sparatoria sia stata del tutto casuale e sia avvenuta mentre Lee portava fuori il suo cane a fare una passeggiata nelle prime ore del mattino.
Ozzy ha rilasciato la sua dichiarazione tramite TMZ: “Sono passati 37 anni dall’ultima volta che ho visto Jake E. Lee, ma ciò non toglie lo shock nel sentire cosa gli è successo oggi. È solo un altro atto insensato di violenza armata. Invio i miei pensieri a lui e alla sua bellissima figlia Jade. Spero solo che stia bene.”
Jake è stato membro della band di Ozzy tra il 1982 e il 1987 e ha suonato in due album multi-platino, Bark At The Moon (1983) e The Ultimate Sin (1986).
È stato assunto da Ozzy all’indomani di una tragedia. Il 19 marzo 1982, il chitarrista degli Ozzy, Randy Rhoads, rimase ucciso in un incidente aereo in Florida durante un tour negli Stati Uniti. Quel tour fu completato con due chitarristi: prima Bernie Torme (ex Gillan) e poi Brad Gillis dei Night Ranger. Ma alla fine dell’82 Ozzy cercò un sostituto permanente per Rhoads e, come ha ricordato Jake in un’intervista a Classic Rock, ottenne il lavoro in una sorprendente svolta degli eventi.
A questo punto, Jake era ben noto nel circuito rock di Los Angeles, avendo suonato brevemente nei Ratt e nei Rough Cutt. Era stato contattato anche dai Mötley Crüe (affermava che lo volevano come sostituto del chitarrista Mick Mars o per trasformarli in una band con due chitarre). Ed era stato nella prima formazione dei Dio, guidata da Ronnie James Dio, il cantante che aveva sostituito Ozzy nei Black Sabbath nel 1979.
Jake ha inviato una cassetta e una foto alla moglie e manager di Ozzy, Sharon. Poi sentì in diretta a Los Angeles che George Lynch, il chitarrista dei Dokken, si era unito a Ozzy in tournée per provare durante i soundcheck. “George aveva ottenuto il lavoro”, ha ricordato Jake. “Lo sapevano tutti”.
Ma quando il tour di Ozzy raggiunse Los Angeles, si tenne un’audizione per Jake in una sala prove. Non appena ebbe finito, Ozzy gli offrì il lavoro. Jake, incredulo, disse di sì. Un minuto dopo, George Lynch irruppe nella stanza, ignaro di ciò che era appena accaduto. Secondo Jake, Ozzy si è semplicemente rivolto a Lynch e ha detto in tono piatto: “Non c’è più. L’hai perso.” Indicando Jake, annunciò: “È il nuovo chitarrista”. E con questo se ne andò.
“Mi sono sentito male”, ha ammesso Jake, “ma non così male quanto mi sentivo bene. E almeno ho avuto una prima esperienza di come Ozzy licenzia le persone.
Alla fine Jake fu licenziato nel 1987, per essere sostituito da Zakk Wylde. Ma come ha detto Jake a Classic Rock, è rimasto grato per il tempo trascorso con Ozzy. “È stato fantastico”, ha detto.
E soprattutto, sentiva che seguire le orme di Randy Rhoads gli aveva fatto alzare il livello. “Mi sono reso conto che quelle erano grandi scarpe da riempire”, ha detto. “Randy è stato il miglior chitarrista dai tempi di Eddie Van Halen. Ma ero un buon giocatore. Sono semplicemente diventato un giocatore migliore perché dovevo seguire Randy”.
