“Non sapevo come funzionasse. Mi sentivo come se fossi ai comandi di un’astronave: un’astronave che non avevo assolutamente idea di come si facesse volare”: Elton John dice di non essere mai riuscito a superare la sua “fobia” dell’organo Hammond

Per l’osservatore casuale, il pianoforte e l’organo sono abbastanza simili. Le chiavi sono disposte allo stesso modo, quindi le competenze richieste per suonare ogni strumento sono trasferibili, giusto? Non è così, e se non ci credi, chiedi semplicemente a Elton John.

In un nuovo pezzo autoprodotto per The Guardian, in cui nomina alcuni dei grandi tastieristi britannici che ritiene meritevoli di maggiore riconoscimento, John inizia ricordando i suoi giorni nel circuito dei club negli anni ’60, spiegando che se tu eri nella band di supporto – come faceva spesso quando faceva parte dei Bluesology – dovevi accontentarti della tastiera che il gruppo principale avrebbe usato in seguito, perché non c’era spazio per impostare la tua attrezzatura.

“Il mio incubo, che regolarmente si avverava, era arrivare sul posto e trovare un organo Hammond sul palco”, dice John. “L’Hammond era una cosa enorme e intimidatoria, come una cassettiera con una tastiera attaccata. Aveva pedali e timoni che ne cambiavano il tono, e un enorme altoparlante con una ventola davanti chiamato cabinet Leslie, che dava un effetto vibrato. Non sapevo come farlo funzionare. Mi sentivo come se fossi ai comandi di una navicella spaziale: una navicella spaziale che non avevo assolutamente idea di come far volare”.

Elton sarebbe diventato uno dei cantautori di maggior successo di tutti i tempi, ma ammette che il mistero dell’organo non è mai stato veramente risolto.

“Ho comprato un Vox Continental ma non riuscivo a estrarne i suoni che faceva Alan Price, e la mia fobia dell’Hammond non si è mai placata”, dice. “Ero un pianista che cercava di suonare l’organo come un pianoforte, e semplicemente non funziona in questo modo: è una tecnica completamente diversa, che non riuscivo a padroneggiare. Così ho deciso di concentrarmi sul pianoforte e sulla scrittura di canzoni. Era la cosa giusta da fare”.

Man mano che la carriera di Elton progrediva, ovviamente, acquisì prestigio e contatti che gli consentirono di non doversi preoccupare di suonare l’organo da solo.

“Qualche anno dopo, quando avevamo bisogno del suono dell’organo Hammond nel mio album Madman Across the Water, ci ho pensato, quindi ho chiamato Rick Wakeman”, ricorda. “Anche quella era la cosa giusta da fare.”

Sebbene John sia sprezzante nei confronti delle sue capacità di suonare l’organo, ricordiamo almeno un’occasione in cui ha suonato lo strumento. Runaway Train è apparso nel suo album del 1992, The One, e ha Elton all’Hammond (o forse un’emulazione di uno) mentre scambia assoli con un certo Eric Clapton.

Non male per qualcuno che soffre di fobia degli organi, niente male.