Riusciranno Aaron Rodgers e Davante Adams a ricreare la loro magia?

FLORHAM PARK, NJ – Lunedì sera, il quarterback dei New York Jets Aaron Rodgers ha lanciato un pallone da calcio verso le stelle e lo ha visto atterrare sano e salvo tra le braccia del wide receiver Allen Lazard per un touchdown contro i Buffalo Bills – un’Ave Maria vintage.

Dodici ore dopo, il proprietario Woody Johnson e il suo front office hanno provato il loro Hail Mary, finalizzando uno scambio per il wide receiver Davante Adams per salvare la loro squadra in crisi 2-4. Le stelle torneranno a sorridergli?

Nessuno può dirlo con certezza, ma è chiaro che Johnson non rinuncerà a questa stagione dalle grandi aspettative. Ha cambiato allenatore la settimana scorsa, e questa settimana darà ai suoi allenatori e a Rodgers un trequartista dinamico. Spiegando le sue mosse audaci, Johnson ha detto martedì agli incontri autunnali annuali della lega ad Atlanta: “Molte volte, devi solo seguire il tuo istinto”.

Per sottolineare il suo punto, Johnson ha citato una frase del film “Talladega Nights: The Legend of Ricky Bobby”. È la scena in cui Susan dice a Ricky Bobby: “Ricky Bobby non è un pensatore. Ricky Bobby è un autista”. (C’è qualcosa di interessante nel fatto che un miliardario citi un film di Will Ferrell.)

“Pensare è sopravvalutato”, ha detto Johnson, che sta cercando di portare i Jets alla loro prima postseason in 14 anni.

Ciò che stanno facendo i Jets è in parte Ricky Bobby, in parte Tom Brady. Spieghiamo.

Continuando a copiare il playbook Brady/Tampa Bay Buccaneers, i Jets diedero a Rodgers la riunione che desiderava, scambiandolo con il suo ricevitore preferito di tutti i tempi. Sono ancora una volta Brady e Rob Gronkowski, solo che costa di più in termini di compensazione commerciale e c’è meno tempo per farlo funzionare.

I Bucs, ovviamente, lo fecero nel 2020, ingaggiando Brady a marzo e scambiando con Gronk poche settimane dopo per ricreare il tandem mortale che contribuì ad alimentare la dinastia dei New England Patriots. A Tampa, Gronk ha segnato nove touchdown (compresi i playoff) nella sua prima stagione, cavalcando il fucile con Brady mentre vincevano il Super Bowl.

I Jets lo sognano da più di mezzo secolo. Hanno cercato di accelerare la loro ultima ricostruzione scambiando per Rodgers l’anno scorso, e ora gli hanno regalato il ricevitore di passaggi più prolifico che abbia mai avuto.

Gronkowski, in una recente intervista sul podcast “Up and Adams”, ha detto che la “migliore soluzione” per Adams erano i Jets, e ha citato le stesse ragioni per cui voleva stare con Brady e i Bucs: chimica e familiarità, quella rara telepatia tra un grande lanciatore e un grande ricevitore.

“Credo che eleverà la squadra a un livello completamente diverso”, ha detto Gronk di Adams.

Ci sono differenze tra le due situazioni. Brady e Gronk hanno avuto un’intera offseason per prepararsi alla loro seconda corsa. Rodgers e Adams, che non giocano insieme dal 2021, dovranno reimpararsi a vicenda al volo nel crogiolo della stagione regolare: un compito non facile. Non sarà facile né per loro né per la squadra.

Anche questa impresa Rodgers-Adams è diventata piuttosto costosa, sicuramente più di quello a cui hanno rinunciato i Bucs per Brady (un agente libero) e Gronk (scambiato con una scelta al quarto round). Fondamentalmente, i Jets hanno rinunciato a due scelte al secondo round per Rodgers, più una terza scelta condizionale per Adams.

I Jets, avendo ogni sorta di problemi in attacco (le loro 304,3 yard e 18,8 punti a partita si collocano entrambi al 22° posto), contano su quella vecchia magia di Rodgers e Adams. Oh, sono stati meravigliosi insieme per otto stagioni con i Green Bay Packers, collezionando 615 ricezioni, 7.529 yard e 68 touchdown. Rodgers è stato anche nominato MVP della lega nelle ultime due stagioni insieme.

Rodgers, 40 anni, non è più lo stesso quarterback da quando ha perso Adams contro i Las Vegas Raiders nel 2022. Dal 2022 a oggi, si classifica al 31° posto su 35 passanti qualificati nel Total QBR, davanti solo a Aidan O’Connell e Mac Jones. , Bryce Young e Will Levis.

La grande domanda è quale impatto avrà l’arrivo di Adams sul ricevitore Garrett Wilson, che è stato il punto focale dell’attacco di passaggio, con 65 bersagli da record. L’allenatore ad interim Jeff Ulbrich si aspetta che Adams abbia un impatto positivo sul giovane ricevitore, allontanando doppia copertura da Wilson e fungendo da modello. Ulbrich vide una situazione simile quando era un giocatore dei San Francisco 49ers nel 2000, quando un anziano Jerry Rice aiutò a fare da mentore a un giovane Terrell Owens.

“Penso che Davante fornirà la stessa cosa a Garrett e a tutti i nostri ricevitori”, ha detto Ulbrich.

In teoria, la presenza di Adams dovrebbe bilanciare il campo e aiutare nella zona rossa, dove i Jets sono andati 1 su 4 nella sconfitta di lunedì. Se le squadre giocano con una copertura morbida per evitare grandi giocate, i Jets possono far correre la palla. Se le squadre vogliono giocare a uomo, raddoppiando Adams o Wilson, Rodgers può trovare il miglior incontro. Sembra buono sulla carta.

Adams, Wilson e Lazard saranno i primi tre ricevitori, lasciando in discussione il ruolo di Mike Williams. I Jets hanno preso un volantino da 10 milioni di dollari su Williams, sperando che ritrovasse la sua vecchia forma dopo l’intervento chirurgico al legamento crociato anteriore, ma è stato un processo lento. Non ha chimica con Rodgers, che lo ha denunciato lunedì sera per aver sbagliato percorso durante l’intercettazione decisiva.

Questa è una china scivolosa. Se Rodgers iniziasse a favorire Adams, potrebbe essere percepito come un altro esempio di organizzazione che soddisfa i desideri del quarterback, il che potrebbe irritare i sentimenti nello spogliatoio. O forse va diversamente. Forse le X e le O funzioneranno così bene da prevalere sui sentimenti personali.

In ogni caso, Rodgers ha realizzato il suo desiderio. Così ha fatto Adams. Ora tutto ciò che devono fare è riportare il calendario al 2021 e sperare che i Jets del 2024 non si intromettano. Tutti conoscono la posta in gioco, grazie ai proclami di Johnson.

“Daremo un calcio: puoi aggiungere le parole dopo”, ha detto.

Se non danno calci, verranno cacciati tutti.