Nel marzo del 1977, nella Sala Roosevelt della Casa Bianca ebbe luogo uno storico incontro, che segnò la prima volta nella storia degli Stati Uniti in cui un presidente consentì una discussione formale sui diritti dei gay all’interno delle sue mura. Sebbene la delegazione non abbia incontrato lo stesso presidente Carter (quel giorno era a Camp David), la discussione con il suo team ha rappresentato un passo importante per la difesa della comunità LGBTQ+. La riunione è stata presieduta da Costanza Moscerinola prima donna a ricoprire il ruolo di consigliere senior nel gabinetto presidenziale.
A quel tempo, Costanza era una lesbica non dichiarata che usciva segretamente Jean O’Learyche era co-direttore esecutivo della National Gay Task Force. La coppia ha organizzato l’incontro con 12 leader dei diritti dei gay provenienti da tutto il Paese.
George Raya, quasi 75 anni e attivista LGBTQ+ e contro l’AIDS da molto tempo, è uno degli ultimi partecipanti sopravvissuti a questo incontro. Ho contattato Raya e ho chiesto innanzitutto se Carter fosse a conoscenza della presenza di un contingente gay alla Casa Bianca, perché, come ho spiegato a Raya, sapevo della reputazione di Carter come micromanager. “Sì, lo sapeva”, mi ha detto Raya. “In effetti, il suo portavoce lo ha confermato il giorno successivo quando gli è stato chiesto. Carter era a Camp David quando eravamo alla Casa Bianca, ma era sicuro di saperlo.
Ho chiesto a Raya cosa ha detto quando gli è stato chiesto di spiegare l’importanza dell’incontro. “Ciò ha dato il via alla promozione dei diritti dei gay, perché all’epoca non ne avevamo diritti. Molte persone non sono consapevoli della portata di questo incontro e del fatto che abbia avuto luogo nella Roosevelt Room, la principale sala conferenze della Casa Bianca. Ricordo tutti i dipinti sui muri di Theodore Roosevelt e FDR. È stato estremamente emozionante.
E Raya ricorda persino come è arrivato lì. “Mi sono sentito così orgoglioso quando ho chiamato un taxi quel giorno e ho detto: ‘Portami alla porta ovest della Casa Bianca.’ »
L’esito dell’incontro è stato contrastante, ha detto Raya. “Abbiamo fatto progressi in alcune aree, mentre in altre abbiamo ancora molta strada da fare, ma almeno l’amministrazione Carter ci ha ascoltato. »
La visita ha catalizzato cambiamenti chiave nelle politiche federali, tra cui il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano che ha posto fine alla discriminazione contro le persone gay in cerca di alloggi federali, il Servizio di immigrazione e naturalizzazione che ha posto fine alla sua pratica consistente nel vietare agli omosessuali di entrare nel paese e l’Internal Revenue Service che ha concesso le tasse . -Stato di esenzione per le organizzazioni no-profit di orientamento gay, come qualsiasi altra organizzazione di beneficenza, dice.
Il contributo di Raya all’incontro si è incentrato sulla questione urgente epatite all’interno della comunità LGBTQ+. Ha chiesto maggiore ricerca e azione. “Ho avuto amici diagnosticati e ricoverati in ospedale perché si trattava di una malattia grave che distruggeva completamente il fegato. La gente moriva”, ricorda. “I dati raccolti successivamente sono diventati fondamentali nella lotta contro l’Aids, poiché fornivano informazioni cruciali sulle modalità di trasmissione del virus. »
I partecipanti sapevano allora quanto storico fosse questo incontro? “Sì, penso che abbiamo compreso il peso di questo momento, sapendo che eravamo parte di queste straordinarie conversazioni che potrebbero benissimo modellare il futuro dei diritti LGBTQ+ negli Stati Uniti. »
In effetti, la posizione di Carter sulle questioni LGBTQ+ si è evoluta nel corso degli anni, riflettendo sia le sue convinzioni personali sia i più ampi cambiamenti sociali avvenuti durante la sua lunga vita. Sebbene non sostenesse apertamente i diritti LGBTQ+ come farebbero i leader moderni, ha comunque promosso un’atmosfera più inclusiva rispetto ai suoi predecessori, in particolare durante quello storico incontro del 1977.
Durante i suoi anni post-presidenziali, Carter è diventato più esplicito nel suo sostegno ai diritti LGBTQ+. Compresa l’uguaglianza matrimonialeaffermando che lo sosteneva e credeva che Gesù l’avrebbe approvato.
Ha formulato la sua posizione sui diritti dei gay da una prospettiva di inclusione religiosa, sottolineando che tutte le persone meritano amore e pari diritti. Ciò ha segnato un cambiamento significativo nelle sue opinioni rispetto al periodo in cui era in carica, quando il matrimonio tra persone dello stesso sesso non era ancora una conversazione nazionale. Il sostegno di Carter all’uguaglianza matrimoniale ha evidenziato il suo crescente desiderio di allineare le sue convinzioni morali con il crescente movimento sociale per i diritti LGBTQ+.
Durante i suoi ultimi anni e fino ai 90 anni, Carter ha continuato a sostenere l’uguaglianza LGBTQ+ nei diritti umani, in particolare nel suo lavoro al Carter Center. Ha parlato spesso della dignità umana e i suoi sforzi umanitari più ampi includevano il sostegno ai gruppi emarginati, inclusa la comunità LGBTQ+.
Raya in seguito rimase deluso da Carter per il suo boicottaggio delle Olimpiadi del 1980 e, più personalmente, dalla decisione di Carter di terminare la sua campagna all’inizio del giorno delle elezioni del 1980, che permise al repubblicano Duncan L. Hunter di vincere un distretto congressuale prevalentemente democratico a San Diego.
Tuttavia, poiché la reputazione di Carter migliorò notevolmente durante la sua post-presidenza, Raya continuò ad ammirare tutto il lavoro svolto da Carter. “È una persona incredibile, soprattutto per il suo continuo sostegno alla nostra comunità. Era davanti fin dall’inizio, approvando
uguaglianza matrimoniale
e so che probabilmente aveva qualcosa a che fare dietro le quinte con il rovesciamento di ‘
non chiedere, non dire
.’ Penso che sia fantastico, come tutti gli altri, che sia arrivato a 100 anni! »
