Arsenal – Leicester, casa dolce casa

Meno di 48 ore dopo la feroce vittoria contro il Bolton, l’Arsenal torna negli Emirati in Premier League. Di fronte, il Leicester, club che conosciamo bene e che versa male. Nonostante le difficoltà accumulate nelle ultime settimane, Arteta comincia a vedere le cose un po’ più chiaro, con giocatori che stanno maturando e rinforzando sensibilmente la rosa.

Dopo il pareggio ottenuto dai Gunners all’Etihad, molte sono state le critiche alla prestazione dell’Arsenal. Certo, la maggioranza dei club di Premier League preferisce vedere in vetta l’immancabile Manchester City. Questo li rassicura sul loro livello, dato che gli uomini di Pep Guardiola hanno quasi uno status sovrumano. I londinesi hanno tenuto duro e ci hanno creduto fino alla fine. Mantenere il punteggio fino all’ultimo minuto in inferiorità numerica, per spartirsi finalmente i punti, è un duro colpo per la reputazione degli Skyblues. Questi ultimi non riescono a trovare il fallo per più di 50 minuti e salvano l’incontro pochi secondi prima del fischio.

I Gunners sono accusati principalmente di falli intenzionali e di eccessiva perdita di tempo. Ridotti a 10 contro 11 per due volte (City e Brighton), chi potrebbe biasimarli? Guardando più da vicino, vediamo che contro i campioni in carica la palla è rimasta in gioco per 63 minuti. È ancora il quinto totale più lungo della stagione. Domenica i Citizens si sono alternati dietro i microfoni, lamentando i trucchi dell’Arsenal e l’arbitraggio non abbastanza severo. Ma per Gabriel Magalhaes, leader indiscusso della difesa, tutto questo è perfettamente normale: “È una battaglia, la provocazione fa parte del gioco, li aspettiamo fermi negli Emirati”.

Grande Gabi e Calafiori hanno brillato all’Etihad.

Grande artefice di questo risultato, David Raya ha avuto un inizio di stagione eccezionale. Nell’esercizio 23/24 il portiere ha fermato il 65% dei tiri in porta, dopo cinque partite è all’88%. Nel giro di tre settimane ha fatto miracoli contro Villa, Brighton e Atalanta. Contro il Manchester City è stato molestato ma ha resistito. Non dobbiamo dimenticare che uno dei motivi del suo ingaggio è la qualità della sua distribuzione, che è in netto miglioramento, con il 97% dei passaggi riusciti, rispetto al 91% della scorsa stagione. Piccolo problema, domenica è uscito dall’Etihad zoppicando e verrebbe colpito alla coscia, incerta la sua presenza contro il Leicester.

Dopo tre trasferte importantissime, l’accoglienza di Bolton nella Coppa Carabao ha offerto l’occasione perfetta per Arteta di girare. Sei giocatori dell’Hale End hanno preso parte al successo di mercoledì (5-1). Il portiere Jack Porter, 16 anni, ha approfittato dell’indisponibilità di Raya, Setford e Neto per esordire. La sua serata è stata tranquilla, finché non ha perso il confronto con Collins, dopo essere stato abbandonato dalla sua difesa. Miles Lewis Skelly è stato brillante sul lato sinistro e ha realizzato un magnifico passaggio filtrante che ha creato il secondo gol. Lo abbiamo visto contro il City, il giocatore ha molto carattere.

Eroe della partita, giocatore della partita, il pubblico aspettava da tempo il primo avvio di Ethan Nwaneri. È stata una serata perfetta per il 17enne che ha segnato una meritata doppietta. Questa ottima prestazione arriva al momento giusto e offre all’allenatore una nuova soluzione per sostituire Martin Ødegaard. Il suo nome era sulla bocca di tutti fin dalla conferma dell’infortunio del norvegese, ma lanciarlo in una NLD, in C1 o contro il campione inglese sembrava ingiusto. Dopo questa partita solida, in cui ha giocato 90 minuti, speriamo che si unisca all’undici titolare contro il Leicester, il che consentirebbe a Kai Havertz di riprendere il suo ruolo di centravanti.

Se l’infortunio di Raya sarà confermato, sabato Neto prenderà il suo posto in porta. Il brasiliano è privato della Coppa Carabao e non dovrebbe perdersi questa rara apparizione in campionato. Davanti a lui Arteta non deve correre rischi e impostare la miglior difesa possibile. Durante la sua conferenza stampa, Arteta ha avuto parole incoraggianti su Mikel Merino: “Oggi si è allenato, per la partita di domani è un po’ poco, vedremo la prossima settimana”. Sterling ha fatto bella figura contro il Bolton, con un gol e un assist. Sta lentamente aumentando il suo livello, ma la fascia sinistra dovrebbe tornare su Martinelli. La ricezione del Leicester rappresenta una buona occasione per rientrare in campionato e prendere i tre punti. Ancora imbattuti ma a due punti dalla capolista, i Gunners devono rassicurarsi prima di ricevere il PSG.

Raheem Sterling ha segnato il suo primo gol con i suoi nuovi colori!

Sotto la guida di Enzo Maresca, il Leicester ha fatto una breve esperienza in campionato, prima di tornare rapidamente nell’élite. Ma senza l’italiano, partito per il Chelsea e ora allenato da Steve Cooper, il club fatica a trovare la velocità di crociera. Dopo cinque giorni, la squadra Midlands orientali è al 15esimo posto, con tre punti, tre pareggi e due sconfitte. Magra consolazione, limitano i danni e mostrano una differenza reti di soli meno due. Per non finire in difficoltà, il Leicester deve riuscire velocemente a raccogliere punti; il programma dopo la trasferta di sabato è piuttosto favorevole con i ricevimenti di Bournemouth e Nottingham Forest.

In questa stagione i Foxes prediligono un 4-2-3-1, con una difesa a quattro giovane ma forte. I loro punti deboli sono i calci piazzati e gli attacchi sui fianchi. Sarebbe bello prendere di mira Kristiansen (181 cm) e Okoli (191 cm), entrambi i difensori hanno scarse statistiche nei duelli aerei. In attacco dovremo diffidare di Harry Winks e del centrocampista difensivo nigeriano Wilfred Ndidi, che parte bene da un buon inizio di stagione (3 assist) e si è guadagnato il suo posto nell’XI. Non ha bisogno di presentazioni a 37 anni Jamie Vardy, che nonostante l’età va ancora lontano (2 gol sul cronometro e 82 minuti di media a partita).

Jamie Vardy ricorda agli Spurs quanti titoli di Premier League detengono.

Guardando gli ultimi sei incontri tra i due club, l’Arsenal ha un netto vantaggio, cinque vittorie contro una sconfitta. Nell’ottobre 2020, il Leicester ha lasciato gli Emirati con i tre punti con il punteggio di 1-0. Gabriel, Partey e Saka sono gli unici sopravvissuti di quest’era lontana. Da allora, i Gunners hanno vinto sistematicamente gli incontri diretti. Ricordiamo con piacere l’ultima trasferta dei Foxes nel nord di Londra, i brasiliani Jesus e Martinelli hanno realizzato una master class, accumulando 3 gol e due assist. Ciò fa ben sperare per i giocatori le cui statistiche sono state a mezz’asta per un po’.

La maratona di settembre è quasi giunta al termine con tre partite casalinghe, tra cui un big match europeo che aspettavamo da tempo. Nonostante tutte le sfide che si sono presentate, i Gunners hanno negoziato bene la svolta e devono mantenere la calma per continuare ad andare avanti. Il Leicester sembra essere la vittima perfetta su cui trarre vantaggio, ma attenzione all’eccessiva sicurezza nei confronti di una squadra che è stata ai vertici del calcio britannico negli ultimi tempi. COYG!