Poco più di un mese dopo la caduta del regime di Assad in Siria, l’antica città di Palmyra, martirizzata dal gruppo dello Stato islamico dal 2015 al 2017, è circondata dal gruppo armato, in piena ricostituzione nel deserto. I soldati non sono attrezzati per affrontare la minaccia. E i residenti stanno già prendendo in considerazione la fuga dalla città.
Testo: Théophile Simon
Collaborazione speciale
Foto: Antoni Lallican
Collaborazione speciale
“Non riesco ancora a credere che siamo tornati a casa. È una felicità indescrivibile. »
Arroccato in cima al castello fortificato di Palmyra, la sua voce rauca di emozione, Buhran al-Jaraleh abbraccia il suo nuovo regno con uno sguardo offuscato di lacrime. All’inizio di dicembre, questa quaranta anni con una sottile barba ha guidato le truppe di Hayat Tahrir al-Sham (HTC) per conquistare l’immenso deserto siriano.
Foto Antoni Lallican, collaborazione speciale
Buhran al-Jaraleh, comandante del gruppo Hayat Tahrir al-Sham a Palmyra, guarda l’orizzonte dal castello fortificato della città. Le iscrizioni nei personaggi cirillici ricordano la presenza di truppe russe in passato.
La battaglia fu breve. Come altrove in Siria, i soldati di Bashar al-Assad svanirono nel nulla, lasciando l’HTC per entrare in Palmyra senza sparare un colpo.
Da allora Buhran al-Jaraleh ha avuto il compito di somministrare un’immensa regione del deserto che si estende da Homs a ovest all’Iraq a est.
Infografica la stampa
Questo territorio strategico, tormentato da un decennio di guerra, non è altro che un oceano di desolazione. Le famose antiche rovine di Palmyra sono state deturpate dall’organizzazione dello Stato islamico (chiamata anche Daesh), che controllava l’area due volte tra maggio 2015 e gennaio 2017.
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Il tempio Bêl è stato in gran parte distrutto dal gruppo dello Stato islamico nel 2015.
Il tempio di Bêl, il luogo di culto meglio conservato nell’Est romano, non è altro che un mucchio di macerie. L’arco de trionfo giace a terra, lacerato dalla dinamite. Nella necropoli sotterranei, i rilievi funerari che rappresentano gli umani sono stati decapitati.
La città, che aveva 50.000 abitanti prima della guerra, fu anche rasa al suolo dai combattimenti tra il gruppo dello Stato islamico e l’esercito siriano e i suoi alleati, le guardie rivoluzionarie islamiche iraniane e l’aeronautica russa. A malapena alcune decine di residenti sopravvivono ancora tra le macerie.
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I residenti di Palmyra visitano il vecchio teatro romano della città. Nel luglio 2015, l’organizzazione dello Stato islamico ha eseguito 25 soldati del regime di Bashar al-Assad sul palco dell’anfiteatro.
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Assad al-Assad, 44 anni, si trova nella piazza dove ha assistito all’esecuzione pubblica di suo cugino, Khaled al-Assad, famoso archeologo e curatore capo del sito di Palmyra, dal gruppo dello Stato Islamico, nell’agosto 2015.
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Tre membri di Hayat Tahrir al-Sham parlano con i residenti di Palmyra vicino al vecchio teatro romano.
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Un veicolo blindato abbandonato a Palmyra, nel cuore della città
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Membri del gruppo Hayat Tahrir al-Sham che discutono sopra il teatro romano
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Seduto sulle macerie di un edificio bombardato, un giovane siriano osserva le attività di veicoli in una delle strade principali di Palmyra.
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In lontananza, una catena montuosa dritta cicatrica il deserto piatto.
I jihadisti di Daesh si nascondono in questa zona montuosa. Hanno minato l’accesso. Non possiamo avventurarci lì.
Buhran al-Jaraleh, comandante di Hayat Tahrir al-Cham
Daesh in piena ricostituzione
A Palmyra, a differenza del resto della Siria, l’euforia dopo la caduta di Bashar al-Assad fu di breve durata. Perché nel deserto che circonda la città, l’organizzazione dello Stato islamico sta riprendendo la forza.
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Una moschea distrutta da precedenti bombardamenti all’ingresso della città di Palmyra
“Daesh sta osservando le ricadute dalla caduta del regime, accumulando munizioni, intelligenza e cibo. Quando arriverà il momento, i suoi uomini guideranno un’offensiva molto concentrata “, avverte Buhran al-Jaraleh, che stima il numero di jihadisti” armati e pronti a combattere “intorno a Palmyra tra 250 e 500. Una recente stima del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, trovata Online, conferma l’ordine di grandezza dato da Buhran al-Jaraleh.
In un mese, i soldati HTC hanno già registrato più di venti omicidi intorno a Palmyra. “Non possiamo dire che sia Daesh ogni volta. Alcune morti sono il risultato della risoluzione dei punteggi tra le famiglie, ma altre sono molto sospette “, spiega Buhran al-Jaraleh.
La minaccia è presa molto sul serio dai vari paesi coinvolti nella lotta contro il gruppo dello Stato islamico. Da Washington a Parigi via Baghdad, le luci sono rosse.
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Buhran al-Jaraleh (a destra), con uno dei suoi uomini, Mohammad Oussef
Gli Stati Uniti, che hanno quasi 2.000 truppe nel deserto siriano, hanno bombardato diversi nascondigli jihadisti nel deserto siriano dopo la caduta del regime. La Francia ha effettuato il proprio raid poco dopo. L’Iraq ha chiuso il confine con la Siria per prevenire qualsiasi “infiltrazione terroristica”. Alla fine di dicembre, l’intelligence irachena affermava che Daesh aveva sequestrato “una grande quantità di armi appartenenti all’esercito siriano »Durante la caduta del regime.
Questa “rapina” ha avuto luogo a Palmyra?
“Quando siamo arrivati, non abbiamo trovato una sola arma nelle basi dell’esercito. Tutto era svanito. Qualcuno li ha rubati, ma non sappiamo chi ”, risponde Buhran al-Jaraleh.
Un decennio dopo essere stato oltraggiato dalla barbarie jihadista, Palmyra sta vedendo lo spettro di un nuovo attacco di Daesh incombente. Nelle strade devastate della città, alcuni residenti vedono i loro vecchi demoni riaffiorare.
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Huda (a destra), accompagnato da sua figlia, madre e nipote, nella loro casa a Palmyra
“Ho molto paura”, dice Huda*, un quaranta anni il cui fratello è stato giustiziato da Daesh nel 2016.
Ricordo la prima cattura della città da parte dei terroristi, nel 2015. Le forze del regime erano molto più numerose di quelle di HTC oggi. Sto pensando di lasciare la città.
Huda*
“Abbiamo bisogno di computer”
I nuovi maestri di Palmyra stessi ammettono di essere insufficienti per arginare la minaccia. I soldati pattugliano l’area con i vecchi Kalashnikov e i furgoni montati con mitragliatrici. Alcuni sostengono di non essere stati pagati per settimane. Buhran al-Jaraleh Pilota la sorveglianza del deserto siriano con due telefoni e un blocco note usato per registrare i suoi rapporti.
“Avremmo difficoltà a difenderci in caso di attacco. Abbiamo bisogno di computer, droni, attrezzature per autorizzazione delle mie e occhiali per la visione notturna ”, supplica.
“Abbiamo anche bisogno di risorse aeree. Senza questo, siamo condannati a calcolare il numero di jihadisti contando i camion alimentari che entrano nelle aree in cui sono attivi. È molto approssimativo. »
I soldati HTC non saranno in grado di contare sugli aerei e gli elicotteri dell’ex esercito siriano, distrutti da Israele dopo la caduta del regime. L’aerodromo di Palmyra è stato anche sequestrato all’inizio di dicembre dall’esercito siriano libero, un gruppo di combattenti protetti dalle truppe americane.
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Mohammad Oussef, un combattente Hayat Tahrir al-Sham di Palmyra, si trova tra le munizioni lasciate alle spalle dalle milizie iraniane durante la caduta del regime di Assad.
Le relazioni con HTC sono già diventate acide. “Abbiamo smesso di comunicare dopo aver trasferito l’attrezzatura da Palmyra ad al-Tanf, la base americana situata al confine tra giordano”, si lamenta Buhran al-Jaraleh.
È un peccato, perché avremmo bisogno di coordinarci con gli americani, i cui mezzi ultramoderni hanno un limite. Daesh è composto da combattenti locali, che conoscono a memoria il terreno e la popolazione. Come noi.
Buhran al-Jaraleh, comandante di Hayat Tahrir al-Cham
Questo ancoraggio locale è la principale speranza degli uomini HTC a Palmyra. Burhan al-Jaraleh afferma quindi di essere in grado di comunicare direttamente con Daesh. “Sappiamo quali residenti di Palmyra hanno legami familiari con loro e possiamo quindi inviare loro messaggi”, spiega.
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Due siriani si trovano vicino a un negozio di alimentari a Palmyra.
Per ora, i due nemici sembrano aver formato una sorta di pace dei coraggiosi. “Abbiamo detto ad alcuni parenti dei jihadisti di non attaccare i nostri soldati”, afferma il comandante.
Ma questa tregua non durerà per sempre. Fino ad allora, Burhan al-Jaraleh spera di evitare lo scenario peggiore: che i curdi, che detengono le enormi carceri in cui migliaia di jihadisti del gruppo dello Stato islamico sono imprigionati, nel nord-est del paese, perdono il controllo durante un’invasione di un’invasione della Siria settentrionale in Turchia.
“Sarebbe un grosso problema”, ha detto. Non solo per noi, ma per tutto il mondo. Ci troveremmo sopraffatti. »
* Nome fittizio per proteggere l’anonimato.
