I polverosi archivi della Collezione statale bavarese di paleontologia e geologia nascondevano al loro interno un bellissimo segreto. Fotografie in bianco e nero risalenti a prima della seconda guerra mondiale che hanno permesso ai paleontologi di Monaco di ricostruire l’esistenza di un dinosauro gigante sconosciuto avendo vissuto 95 milioni di anni fa in Egitto. I risultati della loro indagine sono stati pubblicati sulla rivista PLOS Uno il 14 gennaio.
Archivi miracolosamente conservati
La nostra storia inizia nel 1914, quando il collezionista di fossili Richard Markgraf scopre uno scheletro parziale di un esemplare nell’oasi di Bahariyain Egitto. Le ossa poi entrarono a far parte della collezione di Monaco del paleontologo Ernst Stromer von Reichenbach.
Per tre decenni questi resti sono rimasti classificati come appartenenti al genere Carcarodontosauro(Senso ” lucertola dai denti di squalo »), dinosauri carnivori vissuti durante la fase Cenomaniana del Cretaceo superiore, nell’attuale Nord Africa. Lo era uno dei più grandi predatori terrestri mai esistito, spesso paragonato a Tirannosauro rexper le sue dimensioni imponenti e la sua posizione di predatore apicale.
Questi elementi scheletrici furono successivamente distrutti in un raid aereo alleato su Monaco nell’aprile 1944. Un attacco massiccio, che coinvolse centinaia di bombardieri, che provocò ingenti danni alla città e alle sue istituzioni culturali, compreso il museo che ospita i preziosi fossili. Sono rimaste solo poche illustrazioni, fotografie e note, di cui potete avere una panoramica qui sotto.
La nuova prospettiva di un giovane ricercatore
Maximilian Kellermann, studente del master presso l’Università Ludwig Maximilian di Monaco, ha recentemente portato alla luce nuove fotografie d’archivio del fossile risalenti al 1914. La sua analisi delle foto, che rappresentano parti del cranio, della colonna vertebrale e degli arti posteriori, mostra notevoli differenze con i resti di Carcarodontosauro solitamente scoperto in Marocco.
« Le immagini storiche ci riservano una grande sorpresa […] La classificazione stabilita all’epoca da Stromer si rivela quindi imprecisa » confida Kellermann. Questa osservazione ha quindi portato a l’identificazione di una nuova specie : IL Markgrafi di Tameryraptor.
Questo predatore, il cui nome unisce l’antico termine egiziano “ Tamery » (« terra amata “) al latino” rapace ” (” ladro “), raggiunse la lunghezza impressionante di 10 metri. Le sue caratteristiche distintive includono un corno nasale prominente e una dentatura simmetrica, essenziali per garantire una funzione masticatoria efficiente ed equilibrata. I ricercatori hanno tuttavia stabilito legami di parentela con i Carcharodontosaurs del Nord Africa e del Sud America, nonché con i Metriacanthosaurs dell’Asia, un altro genere di dinosauro teropode (postura bipede e dieta carnivora).
Per Oliver Rauhut, impiegato della Collezione Statale Bavarese, questa è una scoperta importante : « La fauna dei dinosauri del Nord Africa era probabilmente molto più diversificata di quanto pensassimo. Questo lavoro dimostra che i paleontologi trarrebbero beneficio dallo scavo non solo del terreno, ma anche degli archivi antichi ».
Il problema è che la Commissione internazionale per la nomenclatura zoologica solitamente sconsiglia di classificare le specie basandosi esclusivamente su descrizioni e illustrazioni. Questi possono essere influenzati dalla polarizzazione dell’osservatore, dall’angolo di visione, dalla qualità dell’illuminazione, ecc. Il che può portare a interpretazioni diverse e classificazioni errate. I ricercatori, tuttavia, giustificano il loro approccio con l’eccezionalità del caso, pur riconoscendo che solo la scoperta di nuovi fossili nell’oasi di Bahariya consentirebbe una valutazione più completa della fauna predatoria Cretaceo in questa regione.
- I paleontologi hanno identificato una nuova specie di dinosauro egiziano utilizzando vecchie fotografie risalenti a prima della seconda guerra mondiale.
- Questo predatore di 10 metri, dal caratteristico corno nasale, si differenzia dagli esemplari precedentemente classificati come Carcarodontosauro.
- I ricercatori sottolineano l’importanza di considerare la documentazione storica, sperando di scoprire nuovi fossili per confermare questi risultati.
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