La metformina potrebbe curare “tutti i mali”

Poco costosa e ampiamente utilizzata dai diabetici, la metformina agisce anche contro il cancro, le malattie cardiovascolari e il Covid a lungo termine. La domanda è se può funzionare come misura preventiva.

Stephanie Schnydrig / cap media

Quasi tutti i farmaci hanno effetti collaterali importanti, anche quelli più comuni venduti senza prescrizione medica: i sonniferi possono causare problemi cardiaci e vertigini, gli spray nasali possono creare dipendenza, gli anticoagulanti aumentano il rischio di emorragie interne, la pillola anticoncezionale può provocarli. stati d’animo depressi.

Ma ci sono farmaci con effetti collaterali benefici. Non pensiamo solo a queste costosissime iniezioni all’avanguardia per eliminare il grasso. Ne fa parte anche un farmaco molto antico, finora riservato ai diabetici.

Si tratta della metformina, il rimedio più prescritto al mondo per la cura del diabete di tipo 2. In Svizzera è utilizzato dagli anni ’50. È uno dei principi attivi più frequentemente somministrati, insieme al paracetamolo. e aspirina. I suoi effetti collaterali pericolosi sono molto rari e costa solo pochi centesimi per pillola.

Ora l’elenco delle malattie e delle condizioni contro le quali questo classico del diabete dovrebbe funzionare sta crescendo. I ricercatori hanno osservato che i pazienti che assumevano metformina soffrivano significativamente meno di demenza e cancro rispetto a quelli che assumevano un altro trattamento. E in caso di cancro, generalmente sopravvivevano più a lungo.

“La metformina potrebbe aver già salvato più pazienti affetti da cancro di qualsiasi altro farmaco nella storia”, ha detto una volta Lewis Cantley, un biologo molecolare e biochimico americano ed esperto nel campo della trasmissione del segnale del cancro. Inoltre, si dice che il premio Nobel James Watson, ora 96enne, che ha postulato la struttura a doppia elica del DNA, prenda metformina per prevenire il cancro.

Durata della vita estesa

Ridurrebbe anche il rischio di infarto miocardico e ictus, nonché quello di sviluppare il Covid a lungo. Aiuterebbe anche a combattere il fegato grasso, a migliorare la regolazione del metabolismo dei lipidi e persino a prolungare la durata della vita.

Questo è il motivo per cui alcuni entusiasti della longevità, incluso il cantore Bryan Johnson, stanno già ingoiando pillole come misura preventiva. Ma anche gli scienziati seri ammettono di farlo o di pensarci.

“È uno dei farmaci più interessanti, sia dal punto di vista molecolare che clinico”, afferma Marc Donath, ex primario dell’Ospedale universitario di Basilea ed eletto direttore del Centro per il diabete dell’Ospedale universitario di Basilea. Montreal. Quando gli viene chiesto se lo usa lui stesso, scuote la testa da una parte all’altra e ride. Le persone a rischio, ad esempio i pazienti in sovrappeso e inclini al diabete, potrebbero tuttavia decidere di farlo, in buona coscienza.

Ecco come funziona

Il meccanismo d’azione della metformina è complesso. Ad esempio, inibisce la formazione del glucosio nel fegato, ritarda l’assorbimento del glucosio nell’intestino e aumenta la risposta delle cellule all’insulina. Marc Donath la mette così:

Questo livello di attività eccessivamente elevato innesca reazioni infiammatorie che a loro volta causano molte malattie legate al sovrappeso e all’obesità: diabete, malattie cardiovascolari, cancro, demenza, ecc.

Le infiammazioni si innescano nei mitocondri, le centrali elettriche delle cellule, più precisamente nel complesso mitocondriale I, pieno di proteine. Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Progressi della scienza presenta il lavoro di un team guidato dal biochimico americano Navdeep Chandel. Ha mostrato per la prima volta come la metformina inibisce questo complesso con un modello animale. “Questa ricerca dimostra chiaramente il meccanismo d’azione a livello molecolare”, spiega Marc Donath.

Ma ciò che manca ancora è la prova degli effetti benefici della metformina – ad esempio la prevenzione del cancro o l’estensione della durata della vita – negli esseri umani. Problema: mancano i fondi per tali studi. Le aziende farmaceutiche non hanno alcun interesse perché il brevetto della metformina è scaduto da tempo.

“L’illusione americana di una vita più lunga”

Lo studio TAME, atteso con impazienza dagli “entusiasti della longevità”, cerca anche di risolvere queste difficoltà. Se verrà realizzato, consentirà di testare per la prima volta un farmaco contro l’invecchiamento umano: in questo caso la metformina.

Più di 3.000 partecipanti di età compresa tra 65 e 79 anni saranno studiati per sei anni per scoprire se coloro che assumono metformina sviluppano malattie croniche legate all’età meno spesso rispetto al gruppo di controllo. Obiettivo: dimostrare che l’invecchiamento non è un processo naturale e inevitabile, ma che esiste una pillola contro di esso, come per innumerevoli altre patologie “classiche”. Tuttavia, lo studio non è ancora iniziato, la raccolta fondi continua, indica la Federazione americana per la ricerca sull’invecchiamento. È lei che desidera portare avanti queste indagini.

Marc Donath, però, non conta su una generalizzazione dell’uso della metformina. Questa speranza è attualmente alimentata principalmente “dall’illusione americana di una vita più lunga”, a suo avviso. Perché:

Nelle persone sane e atletiche, la metformina non è realmente raccomandata. Gli studi hanno dimostrato che il farmaco potrebbe annullare gli effetti dell’allenamento sul fitness.

L’importanza di uno stile di vita sano

Da tempo si studia il forte potenziale di altri principi attivi che fanno notizia: gli analoghi del GLP-1, che si trovano nei farmaci per il diabete e l’obesità Wegovy e Ozempic. Promettono inoltre la guarigione contro i disturbi più diffusi: malattie cardiovascolari, malattie neurodegenerative, dipendenze, infertilità, sindrome dell’ovaio policistico o addirittura apnea notturna. “È una palla di neve che si è trasformata in una valanga”, ha detto l’economista sanitario Lindsay Allen New York Times.

“Sia per gli analoghi della metformina che del GLP-1, l’effetto preventivo risiede nella perdita di peso”, spiega Marc Donath. Nel determinare il metodo più promettente – e senza effetti collaterali – non ha esitato un secondo:

(Adattamento francese: Valentine Zenker)

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