La rivoluzione capitalista di cui l’Africa ha bisogno

L’Africa diventerà più importante di quanto lo sia mai stata nell’era moderna. Nel prossimo decennio, si prevede che la sua quota della popolazione mondiale raggiungerà il 21%, rispetto al 13% nel 2000, al 9% nel 1950 e all’11% nel 1800. Con l’invecchiamento del resto del mondo, l’Africa diventerà una fonte cruciale forza lavoro: più della metà dei giovani che entreranno nel mercato del lavoro globale nel 2030 saranno africani.

Si tratta di una grande opportunità per il continente più povero del pianeta. Ma se i suoi 54 paesi vorranno impadronirsene, dovranno fare qualcosa di eccezionale: rompere con il proprio passato e con la triste ortodossia statalista che imperversa oggi in gran parte del mondo. I leader africani dovranno guardare all’impresa, alla crescita e ai mercati liberi. Dovranno innescare una rivoluzione capitalista.

Il divario economico si sta ampliando

Se segui l’Africa da lontano, conosci alcuni dei suoi problemi, come la devastante guerra civile in Sudan, e alcuni dei suoi punti di forza, come la mania globale degli Afrobeat: gli stream su Spotify sono aumentati del 34%. nel 2024. La scioccante realtà economica, che chiamiamo “divario africano”, è meno facile da comprendere [voir notre Série – Le futur de l’Afrique].

“Negli ultimi dieci anni, mentre l’America, l’Europa e l’Asia sono state trasformate dalla tecnologia e dalla politica, l’Africa è rimasta indietro, in gran parte inosservata”.

Negli ultimi dieci anni, mentre l’America, l’Europa e l’Asia sono state trasformate dalla tecnologia e dalla politica, l’Africa è rimasta indietro, in gran parte inosservata. Il reddito pro capite è sceso da un terzo a un quarto di quello del resto del mondo nel 2000. Nel 2026 la produzione pro capite potrebbe non essere più elevata di quella del 2015. Due giganti, Nigeria e Sudafrica, hanno registrato risultati catastrofici. Solo pochi paesi, come la Costa d’Avorio e il Ruanda, mostrano una tendenza opposta.

Disagi senza sviluppo

Dietro queste cifre si nasconde un quadro deprimente di produttività stagnante. I paesi africani stanno vivendo sconvolgimenti ma senza sviluppo. Vissero sconvolgimenti sociali, con popolazioni che abbandonarono le fattorie per stabilirsi nelle città, ma senza che ciò fosse accompagnato da rivoluzioni agricole o industriali. I servizi, dove sempre più africani trovano lavoro, sono meno produttivi che in qualsiasi altra regione del mondo – e solo leggermente più produttivi rispetto al 2010.

“L’Africa non dispone delle attrezzature del 20° secolo necessarie per prosperare nel 21° secolo”

Le scarse infrastrutture non aiutano. Nonostante tutti i discorsi sull’uso della tecnologia digitale e dell’energia pulita per compiere un balzo in avanti, l’Africa non dispone delle attrezzature del 20° secolo necessarie per prosperare nel 21° secolo. La densità della rete stradale è probabilmente diminuita. Meno del 4% dei terreni agricoli è irrigato e quasi la metà degli africani sub-sahariani non ha elettricità.

Un deserto di imprese

Il problema ha anche un’altra dimensione, sottovalutata: l’Africa è un deserto economico. Negli ultimi 20 anni, il Brasile ha dato vita a giganti fintech e stelle dell’e-commerce in Indonesia, mentre l’India ha incubato uno degli ecosistemi aziendali più vivaci del mondo. Ma non l’Africa. Ha meno aziende con un fatturato di almeno 1 miliardo di dollari rispetto a qualsiasi altra regione e dal 2015 quel numero sembra essere diminuito. Il problema non è tanto il rischio quanto la frammentazione e la complessità dei mercati creata da tutti i confini del continente. Per gli investitori, le borse balcanizzate africane rappresentano solo un’opzione di ultima istanza. L’Africa rappresenta il 3% del Pil globale, ma attrae meno dell’1% del capitale privato.

Dare priorità alla crescita sopra ogni altra cosa

Cosa dovrebbero fare i leader africani? Per cominciare, dobbiamo abbandonare decenni di cattive idee. Questi vanno dall’imitazione del peggior capitalismo di stato cinese, i cui difetti sono in piena evidenza, al disfattismo sul futuro della produzione nell’era dell’automazione, al copia e incolla delle proposte dei tecnocrati della Banca Mondiale. I consigli sinceri dei miliardari americani sulle micro-politiche, dall’installazione di zanzariere alla progettazione di pannelli solari, sono benvenuti, ma non possono sostituire la creazione delle condizioni che consentirebbero alle imprese africane di prosperare e crescere.

“Dobbiamo abbandonare decenni di cattive idee. Si va dall’imitazione del peggior capitalismo di stato cinese al copia e incolla delle proposte dei tecnocrati della Banca Mondiale”.

Esiste una pericolosa scuola di pensiero sullo sviluppo che suggerisce che la crescita non può ridurre la povertà o che non ha importanza finché si fanno sforzi per combattere le malattie, nutrire i bambini e mitigare gli effetti delle condizioni meteorologiche estreme. In quasi tutte le circostanze, infatti, una crescita più rapida è il modo migliore per ridurre la povertà e garantire che i paesi dispongano delle risorse necessarie per affrontare il cambiamento climatico.

Sviluppo economico piuttosto che condivisione tra élite

I leader africani dovrebbero quindi prendere sul serio la crescita. Dovrebbero abbracciare lo spirito di modernizzazione e di fiducia in se stessi riscontrato nell’Asia orientale nel XX secolo e oggi in India e altrove. Alcuni paesi africani, come Botswana, Etiopia e Mauritius, hanno stipulato in tempi diversi quelli che l’economista e accademico Stefan Dercon chiama “accordi di sviluppo”: un tacito patto tra élite in base al quale la politica consiste nell’aumentare le dimensioni dell’economia, non solo per litigare su chi ottiene quale beneficio. È necessario moltiplicare questi accordi tra le élite.

“I governi dovrebbero costruire un consenso politico a favore della crescita. La buona notizia è che gruppi potenti di elettori hanno fame di dinamismo economico”

Allo stesso tempo, i governi dovrebbero costruire un consenso politico a favore della crescita. La buona notizia è che gruppi potenti di elettori sono assetati di dinamismo economico. Una nuova generazione di africani, nata diversi decenni dopo l’indipendenza, si preoccupa molto più dell’avanzamento di carriera che del colonialismo.

Cambiamento di scala e mentalità imprenditoriale

Per colmare il divario africano è necessario adottare nuovi atteggiamenti sociali nei confronti delle imprese, simili a quelli che hanno innescato la crescita in Cina e India. Invece di feticizzare i lavori pubblici o le piccole imprese, gli africani potrebbero avvalersi di magnati più inclini a correre rischi. Tutti i paesi hanno bisogno di molte più infrastrutture, dai porti all’elettricità, di una concorrenza più libera e di scuole migliori.

“Un compito fondamentale è integrare i mercati africani in modo che le aziende possano realizzare maggiori economie di scala e raggiungere dimensioni sufficienti per attrarre investitori internazionali”

Un altro compito fondamentale è integrare i mercati africani in modo che le aziende possano realizzare maggiori economie di scala e raggiungere dimensioni sufficienti per attrarre investitori internazionali. Ciò significa portare avanti piani per zone di viaggio senza visto, integrare i mercati dei capitali, collegare le reti di dati e finalmente realizzare il sogno di una zona di libero scambio panafricana.

Più ambizione e ottimismo

Se si continuassero le attività senza cambiare nulla, le conseguenze per l’Africa sarebbero disastrose. Se il divario africano si allargasse, gli africani costituirebbero quasi la totalità delle popolazioni più povere del pianeta, comprese quelle più vulnerabili ai cambiamenti climatici. Sarebbe un disastro morale. Inoltre, i conseguenti flussi migratori e la volatilità politica minaccerebbero la stabilità del resto del mondo.

“L’Africa non ha bisogno di essere salvata. Ha bisogno di meno paternalismo, compiacenza e corruzione – e più capitalismo”

Ma non c’è motivo di cedere alla rovina o di perdere la speranza. Se gli altri continenti possono prosperare, può farlo anche l’Africa. È tempo che i suoi leader riscoprano un senso di ambizione e ottimismo. L’Africa non ha bisogno di essere salvata. Ha bisogno di meno paternalismo, compiacenza e corruzione – e di più capitalismo.

L’economista