Un team di ricercatori ha recentemente osservato stelle precedentemente nascoste dietro un ammasso di galassie, rivelando una parte precedentemente sconosciuta della storia dell’universo.
Tl; dott
- Gli scienziati hanno scoperto 44 stelle nascoste dietro l’ammasso di galassie Abell 370, a 6,5 miliardi di anni luce di distanza, grazie alla lente gravitazionale.
- Queste stelle, supergiganti rosse, sono difficili da osservare a causa della polvere che le circonda, ma sono state catturate dal telescopio spaziale James Webb.
- Questa scoperta ci aiuta a saperne di più sulla formazione stellare e sulla materia oscura, offrendo indizi sulla struttura dell’universo in quel momento.
Una scoperta affascinante nel cuore dell’Arco del Drago
Gli astrofisici della Durham University hanno fatto la più importante scoperta nella galassia Dragon Arc, una regione ancora misteriosa del cosmo. Questo progresso fa parte di un progetto di ricerca internazionale e segna una svolta nella comprensione dell’universo. Ciò che rende questa scoperta particolarmente interessante è che avviene durante un periodo chiave nella storia dell’universo, noto come “mezzogiorno cosmico”. Fu durante questo periodo, cuore dell’era cosmica, che si formò la maggior parte delle stelle dell’universo. Questa epoca è cruciale per comprendere l’evoluzione delle galassie e delle stelle nel tempo.
L’effetto lente gravitazionale: una finestra sull’invisibile
L’ammasso galattico Abell 370, situato tra la Terra e l’Arco del Drago, gioca un ruolo chiave in questa scoperta. Attraverso un fenomeno noto come lente gravitazionale, l’enorme massa di questo ammasso di galassie piega e amplifica la luce proveniente dall’Arco del Drago, rendendo visibili stelle che altrimenti sarebbero sfuggite alla nostra osservazione. Questo effetto agisce come uno “specchio cosmico” su scala gigantesca, consentendo agli astronomi di scrutare oggetti molto distanti che sono invisibili in condizioni normali. Le immagini ingrandite di queste stelle sono state catturate dal telescopio spaziale James Webb, offrendo agli scienziati un’opportunità unica di analizzare queste stelle distanti.
Stelle supergiganti rosse: una sfida osservativa
Le stelle appena osservate sono supergiganti rosse, una categoria di stelle particolarmente difficile da studiare a causa della grande quantità di polvere interstellare che le circonda. Questa polvere rende complessa la loro osservazione con gli strumenti tradizionali, rendendo la loro rilevazione ancora più importante. Gli scienziati, in particolare la professoressa Mathilde Jauzac, spiegano che questa scoperta apre una finestra di osservazione su queste stelle che fino ad allora erano invisibili a causa dell’oscuramento della polvere. Questa osservazione potrebbe fornire preziose informazioni su come queste stelle abbiano arricchito l’universo al momento della loro formazione e sul loro ruolo nell’evoluzione della materia cosmica.
Una nuova era per la ricerca sulla materia oscura
Oltre all’impatto scientifico della scoperta delle stelle, questo studio ci permette anche di saperne di più sulla materia oscura, questa misteriosa sostanza che costituisce gran parte dell’universo. L’effetto di lente gravitazionale utilizzato per osservare le stelle permette anche di comprendere meglio la distribuzione della materia oscura nell’ammasso Abell 370. Analizzando le proprietà di queste stelle, i ricercatori possono ottenere informazioni sulla massa delle galassie e sulla loro quantità materia oscura che contiene. Questi nuovi dati offrono nuove prospettive per comprendere meglio questa componente fondamentale dell’universo che ancora sfugge alla nostra completa conoscenza.
