Passare da giocatore poco utilizzato e poco produttivo della NHL -1 assist in 34 partite con il Detroit nel 2023/24- a stella dell’offensiva in Svizzera: è questo il tour de force compiuto da Austin Czarnik dallo scorso settembre. RTSsport.ch ha parlato martedì a Ginevra con il 4° miglior marcatore della National League. Dove l’americano ha segnato il gol decisivo nella vittoria per 3-2 del CP Berne.
Se il CP Bern ha avuto finora un brillante anno finanziario 2024/25, lo deve in gran parte ad Austin Czarnik. Il 32enne americano è comunque arrivato di nascosto nella capitale quest’estate. E questo in sostituzione del finlandese Kalle Kossila, che non aveva superato le visite mediche.
Tuttavia, l’ex attaccante dei Detroit Red Wings rappresenta molto più di una soluzione alternativa: è semplicemente diventato uno dei pezzi forti dell’allenatore Jussi Tapola! Giovedì mattina Czarnik è al 4° posto nella classifica marcatori della National League, con i suoi 35 punti (11 gol e 24 assist).
Stessa stazza, stesso ruolo e stesso talento: il simpatico giocatore alto 1,75 ricorda un certo Ivo Rüthemann, che ha segnato la storia dei Bears tra il 1999 e il 2014 con 3 scudetti al suo attivo.
In ogni caso, il nativo di Detroit si trasferirà altrove già a fine stagione, non essendo riuscito a raggiungere un accordo soddisfacente con i vertici della “SCB”. Sarà, come si vocifera, probabilmente a Losanna. Dove altro officia? Geoff Wardil suo ex allenatore ai Calgary Flames.
La mia asma? Nella maggior parte dei casi è gestibile
RTSsport.ch: Non segni dal 1° dicembre. Questo gol ai Vernets ti ha sicuramente reso felice?
AUSTIN CZARNIK: Oh sì, è stato fantastico! Victor Ejdsell (ndr: lo svedese suona nel suo stesso trio) segnato nella partita precedente (ndr: successo 5-4 a Kloten il 4 gennaio)e lì è stato il mio turno. Speriamo di cavalcare quest’onda positiva. La cosa più importante è trovare il modo di vincere. Prima di arrivare qui sapevo comunque che avrei potuto giocare bene in questo campionato.
RTSsport.ch: La tua partenza da Berna a fine stagione è già stata resa pubblica. Rimarrai in Svizzera?
AUSTIN CZARNIK: SÌ. Ma non posso dire nulla finché non sarà ufficializzato. Non stabilisco una scadenza per terminare la mia carriera. Finora, sto amando la mia esperienza in questo paese. I miei figli, una figlia e un figlio neonato, stanno crescendo. Quindi non mi vedo tornare in NHL più tardi. È un privilegio poter trascorrere del tempo con loro ogni giorno a casa.
RTSsport.ch: Allinei quindi le giuste prestazioni. E questo nonostante tu sia asmatico! Ti dà mai fastidio quando pattini?
AUSTIN CZARNIK: Ci sono abituato da quando avevo 4 o 5 anni. Ma ho imparato a gestirlo e ho un inalatore che mi facilita la respirazione. Infatti mi dà fastidio soprattutto quando sto male: allora ho la sensazione di sentire di più i polmoni. Altrimenti, la maggior parte delle volte è gestibile.
Non riesco nemmeno a immaginare cosa abbia passato la moglie di Johnny Gaudreau
RTSsport.ch: Hai incontrato molte stelle della NHL, tra cui Patrice Bergeron a Boston e il defunto Johnny Gaudreau a Calgary. Hai un aneddoto da condividere con noi?
AUSTIN CZARNIK: Un giorno ho presentato a Johnny una bevanda speciale in una famosa catena di caffè americana. Abbiamo poi preso l’abitudine di scambiarci selfie ogni volta che lo bevevamo. Abbiamo continuato questa piccola tradizione anche quando non suonavamo più insieme. Era il nostro modo divertente di tenerci in contatto, al di fuori dei tempi in cui ci incontravamo sul ghiaccio della NHL. Resterà un bel ricordo. Sua moglie e mia vanno d’accordo, in effetti. Essendo anch’io un genitore, non riesco nemmeno a immaginare cosa deve aver passato da quando Johnny è morto l’estate scorsa. È così triste…
RTSsport.ch: Hai vissuto la tua migliore stagione nel miglior campionato del mondo nel 2018/19 con i Flames: 55 partite, 18 punti e l’unico incontro nei playoff per giunta.
AUSTIN CZARNIK: Eravamo la squadra migliore della Western Conference dopo la stagione regolare. È stato un anno incredibile, un po’ folle. Siamo stati spesso in svantaggio, ma nel 3° periodo siamo sempre riusciti a dare il massimo per sfondare. Ma al primo turno dei playoff siamo stati eliminati da Colorado e da un grande Nathan MacKinnon…
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Crescendo, ho sempre avuto un rapporto di amore-odio con i Detroit Red Wings
RTSsport.ch: Negli ultimi due anni hai indossato i colori del club di Detroit, la tua città. Probabilmente con un certo orgoglio?
AUSTIN CZARNIK: In realtà, crescendo ho sempre avuto un rapporto di amore-odio con i Red Wings. Avevo un lato un po’ provocatorio e ipocrita che faceva impazzire i miei compagni di scuola: ho sempre tifato per la squadra avversaria! Verso la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 ho scoperto che c’erano troppi russi nella squadra. E come americano, non potevo identificarmi con questa squadra. Beh, allo stesso tempo, paradossalmente avevo i poster dei Red Wings nella mia stanza… Ma quando mi guardo indietro, sono ancora orgoglioso di essermi evoluto con il club della mia città natale. È stata un’esperienza incredibile.
RTSsport.ch: Nella tua prima stagione nell’autoproclamata “Hockeytown” hai giocato con lo zurighese Pius Suter.
AUSTIN CZARNIK: Era un grande compagno di squadra, uno dei miei amici più cari nello spogliatoio. Mi ha sempre accolto calorosamente, mentre andavo avanti e indietro tra Grand Rapids in AHL e Detroit. Poi, quando ho firmato per il Berna, mi ha chiamato per darmi 2-3 consigli sul campionato svizzero e sui posti da visitare.
Commenti raccolti da Michaël Taillard
