NAIROBI (Kenya) – Quattro squadre, due posti!
L’Elite 16 Eastern Division è pronta per le partite più importanti dei sei giorni di competizione, con i padroni di casa del Nairobi City Thunder, dei City Oilers dell’Uganda, degli Urunani del Burundi e del Kriol Star di Capo Verde in lizza.
Urunani, che è in corsa per 7-0 Road to BAL, affronta Kriol Star mentre i vicini Oilers e Thunder si affrontano nella seconda semifinale. I vincitori delle semifinali si qualificano per la stagione BAL 2025.
L’Urunani, la squadra di Mamadou Pabi Gueye, che ha affrontato gli Oilers nell’ultima partita del Gruppo B e ha superato uno svantaggio di 22 punti vincendo 78-75, spera di continuare il suo slancio in semifinale quando affronterà gli Islanders di Kriol Star.
I burundesi, che tornano sulla Road to BAL dopo la loro eliminazione in semifinale degli Elite 16 nel 2022, sono stati intransigenti sin dalla fase a gironi.
Urunani ha vinto contro i tanzaniani del JKT (83-60), i seychellesi del Beau Vallon Heat (112-43), il Nairobi City Thunder (89-88) e i malgasci della GNBC (112-56) qualificandosi per questa fase in cui ha continuato a stupire.
Urunani tiene a bada i City Oilers e rimane imbattuto.
Hanno ripreso da dove avevano interrotto: 87-34 contro Matero Magic; 70-61 contro la Fox Basketball prima di battere gli Oilers 78-75, in un duello attesissimo che ha mantenuto tutte le promesse.
“Ho piena fiducia nella mia squadra per la semifinale. Abbiamo raggiunto questa fase l’ultima volta, ma quest’anno penso che ci qualificheremo. Dobbiamo lavorare duro su entrambe le estremità del campo per passare il turno”, ha detto Landry Ndikumana, da Urunani.
D’altra parte, dopo una sconfitta per 100-77 contro l’eventuale vincitore Al Ahly Tripoli e una sconfitta per 81-76 contro un’altra squadra del BAL, lo Stade Malien, durante la fase a gironi della West Division, ospitata in Libia, il Kriol è stato eliminato, ma una wild card pochi giorni prima degli Elite 16 della Eastern Division gli ha dato una boccata d’aria fresca.
Kriol Star non è solo la prima squadra capoverdiana a partecipare al Road to BAL, ma punta anche ad una prima partecipazione al BAL.
Una prima vittoria del Road to BAL, 89-58, contro i Bravehearts del Malawi, seguita da una sconfitta per 104-71 contro i Nairobi City Thunder e una vittoria per 63-58 contro gli MBB Blue Soldiers del Sud Africa, hanno assicurato un posto agli Islanders in una delle due partite decisive della divisione.
“In questa competizione non si può sottovalutare nessuno. Alla fine volevamo più di loro. Ma questo è solo un passo verso la qualificazione. Dobbiamo restare motivati e prepararci per la prossima partita, che si giocherà contro un avversario difficile”. che rimane imbattuto. Vincere l’ultima partita del girone ha sollevato il nostro morale e ora siamo nella posizione di fare la storia per noi stessi e per il basket di Capo Verde”, ha detto Joel Almeida.
La seconda semifinale contrappone l’unica squadra con precedente esperienza al BAL, i City Oilers, contro gli esordienti e padroni di casa del Nairobi City Thunder che rimangono imbattuti dopo la fase a gironi.
Gli Oilers di Andrew Tendo stanno cercando di qualificarsi per la terza volta, mentre gli uomini di Bradley Ibs vogliono fare la storia del Kenya diventando la prima squadra di quel paese a qualificarsi per la principale competizione africana per club maschile.
Il Nairobi Thunder diventerà la prima squadra keniota a qualificarsi per il BAL?
“Dobbiamo essere costanti su entrambe le fasce del campo. Non possiamo permetterci cali di energie o di concentrazione perché in tornei come questo una squadra può avere un buon risultato all’inizio, ma una brutta partita è l’eliminazione. più mentale per sapere come affrontare le semifinali e dobbiamo farlo come se iniziassimo il torneo da zero,” ha detto Tendo, la cui squadra si è qualificata per l’Elite 16.
Da parte sua, Ibs, la cui squadra è stata messa alla prova domenica sera dai Bravehearts, dichiara che, anche un 3-0 nella fase a gironi rimane una buona operazione, i suoi protetti non hanno giocato al loro miglior livello.
La squadra è entrata nel Road to BAL con il botto, andando 3-1 nella fase a gironi. La loro unica sconfitta è stata subita da Urunani con il punteggio di 89-88.
I Thunder hanno vinto le prime due partite nell’Elite 16, un trionfo per 102-59 su MBB e una vittoria per 104-71 su Kriol Star, prima di vincere 91-68 contro i Malawi.
I campioni dell’Uganda City Oilers sono gli unici semifinalisti ad aver già partecipato al BAL.
“Siamo stati un po’ letargici nell’ultima partita, cosa che ovviamente non possiamo fare in semifinale. Risolveremo il problema cercando di essere un po’ più concentrati in vista della semifinale. Abbiamo una squadra forte che ha dimostrato di saper vincere, schierando due squadre diverse, e tutte hanno dato il meglio di sé, il che è davvero positivo”, ha detto coach Ibs.
I vincitori di queste semifinali si uniranno all’Al Ahli Tripoli e allo Stade Malien, che si sono assicurati i due biglietti della West Division per la stagione BAL 2025.
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FIBA
