L’inarrestabile macchina da gol ignorata dall’Hockey Canada

Per la prima volta in 20 anni, un ragazzo di 18 anni o più giovane forse segnerà un goal a partita nel QMJHL. Pensaci, è pazzesco!

E lo Junior Team Canada ha deciso di non invitarlo al Mondiale durante le vacanze. La conferma è avvenuta lunedì mattina.

Non succede più che un ragazzo segni un gol a partita a 18 anni o meno. Le squadre junior sono gestite troppo bene. I sistemi difensivi sono troppo forti. I portieri sono enormi e migliori.

Nella storia ce ne sono pochi. Ed era ai bei vecchi tempi quando i gol venivano segnati in abbondanza e i portieri avevano dei parastinchi che ora sono appesi nei musei o nelle vecchie gabbie sportive. E anche allora, ci sono voluti giocatori eccezionali per riuscirci a 18 anni o meno: Mario Lemieux, Guy Lafleur, Pat Lafontaine, Mike Bossy, Jacques Richard, Michel Goulet, Luc Robitaille, Daniel Brière, Pierre Turgeon, Stéphane Richer, Dale Hawerchuk e un pochi altri.

Prendi tutti i giocatori che sono stati arruolati nella NHL la scorsa estate e stanno ancora giocando nell’hockey junior canadese (cioè la stragrande maggioranza). Il ragazzo di cui sto parlando è il capocannoniere finora quest’anno. Ha 22 gol in 24 partite. Ha anche 16 assist.

È una scelta al primo turno? NO. Nemmeno vicino.

È una scelta del quinto round degli Hurricanes. È l’orgoglio del Valleyfield e l’ala del Baie-Comeau Drakkar, Justin Poirier. Prima di lui sono stati scelti non meno di 155 giocatori dalle squadre NHL nell’ultimo draft. Non c’è nessuno che giochi al suo livello e che abbia segnato così tanti gol in questa stagione.

Una dimensione

Tuttavia, ha lasciato indifferente la maggior parte degli scout e a Hockey Canada non importa. Non lo vedono riuscire a fare quello che ha sempre fatto al livello successivo. Parliamo della sua altezza (5 piedi e 9 pollici) e del suo scarso pattinaggio.

Non è alto, ma pesa quasi quanto, diciamo, Mike Matheson, anche se quest’ultimo è cinque pollici più alto. Perché Poirier ha tronchi d’albero al posto delle cosce ed è forte come un cavallo. Questo dovrebbe aiutarlo al livello successivo.

Dicono che sia un giocatore unidimensionale, ma quest’anno il suo differenziale è +13. L’anno scorso aveva +40 anni. Ciò significa comunque che è una buona cosa, sia in attacco che in difesa, quando è sul ghiaccio.

Non si ferma

L’anno scorso ho scritto un lungo articolo su Justin Poirier. È stato uno scout un po’ controcorrente a convincermi. Perché c’erano tanti altri, un po’ più brillanti e informati di me, che avevano serie riserve su Poirier.

Questo scout che ha elogiato Poirier mi ha però avvertito: “Jean-Nic, l’anno prossimo potresti sembrare un imbecille scrivendo tutto questo perché Poirier non sarà circondato dagli stessi giocatori”.

Ma Justin Poirier è sempre la stessa inarrestabile macchina da gol. Ha segnato 51 gol a 17 la scorsa stagione. È stato il primo dopo Sidney Crosby. Era già folle. E ha aggiunto 25 punti, di cui 11 gol, nei playoff. Non così male per un giocatore piccolo che, si diceva, rischiava di scomparire nelle partite che contano.

• Sidney Crosby 66 gol in 62 partite (2004-2005)

• Daniel Brière 67 gol in 67 partite (1995-1996)

• John Tavares 72 gol in 67 partite (2006-2007)

• John Tavares 58 gol in 56 partite (2008-2009)
• Patrick Kane 62 gol in 58 partite (2006-2007)

• Pavel Brendl 73 gol in 68 partite (1998-1999)
• Connor Bedard 71 gol in 57 partite (2022-2023)

• Jarome Iginla 63 gol in 63 partite (1995-1996)

*Menzione speciale ad Anthony Mantha, che ha segnato 57 gol in 57 partite nel 2013-2014. Aveva 19 anni, ma nell’hockey è quello che chiamiamo “in ritardo”. Era quindi al suo terzo anno nel QMJHL, come tutti i giocatori di 18 anni.

Il caso Brière

Quindi ce ne sono sette. Quattro sono state le prime scelte in totale. Gli altri tre erano scelte al primo turno. La scelta più lontana è stata Daniel Brière, che è arrivato 28esimo^e. Salutiamo i Penguins che hanno scelto un portiere che non ha mai giocato una sola partita in NHL con la scelta precedente. O i Rangers, a 26 anni^e rango, che ha selezionato un grande difensore che non ha messo piede nella NHL.

Faccio fatica a capire come le squadre abbiano potuto perdere Brière. Probabilmente perché non era alto 6 piedi. Nessun giocatore scelto al primo turno ha avuto una carriera così prolifica come la sua o ha segnato tanti punti come lui (696).

Ti ricordo: non sono uno scout. Chi fa questo a tempo pieno è molto più competente di me nel valutare il talento. Forse Poirier non sarà più in grado di segnare gol ad alto livello. Ma merita di essere esposto nella misura in cui fa di tutto per dimostrare che puoi essere grande come gli altri in questo sport. Non importa quanto siamo alti.

Sembra che ci sia voluto un miracolo perché Poirier fosse invitato al campo junior del Team Canada quest’anno. Anche se avesse già segnato 35 gol, non credo che sarebbe stato convocato. Ma non vedo l’ora di vedere quando Justin Poirier si fermerà. Perché ciò che ha realizzato, come scelta al quinto round della NHL, sta già facendo la storia in Quebec.

Ecco come Justin Poirier si confronta con i migliori giocatori diciottenni che hanno giocato nel QMJHL negli ultimi anni:

Proiezione per Justin Poirier quest’anno: 58 gol in 64 partite

• Pierre-Luc Dubois: 21 gol in 48 partite
• Anthony Mantha: 50 gol in 67 partite
• Philip Danault: 18 gol in 62 partite
• Simon Gagné: 50 gol in 61 partite
• Jonathan Huberdeau: 30 gol in 37 partite
• Jonathan Marchessault: 18 gol in 62 partite
• Yanni Gourde: 11 gol in 59 partite
• Anthony Duclair: 50 gol in 59 partite
• Anthony Beauvillier: 40 gol in 47 partite
• Nicolas Roy: 48 gol in 63 partite
• Jonathan Drouin: 29 gol in 46 partite