Il commercio internazionale di materie prime o materie prime si riferisce al commercio globale di risorse naturali, come prodotti agricoli, metalli, minerali, petrolio, gas naturale e altre materie prime essenziali. Questo commercio svolge un ruolo centrale nell’economia globale, poiché queste risorse sono necessarie per l’industria, l’energia e il consumo quotidiano. Con la colonizzazione e l’internazionalizzazione del capitalismo, i paesi in via di sviluppo si sono specializzati nell’esportazione di materie prime. Sono diventati dipendenti e vulnerabili. In che modo il commercio delle materie prime ci consente di dire che l’economia mondiale è organizzata attorno a un “centro” dominante e una “periferia” dominata? Che dire del deterioramento delle loro ragioni di scambio? Qual è la consistenza di questa dipendenza economica?
La dipendenza economica dei paesi in via di sviluppo dalle materie prime
Secondo il CNCED, negli ultimi anni le materie prime rappresentano dal 20 al 25% del commercio mondiale. Quando rappresentano il 60% o più dei proventi delle esportazioni di merci di un paese, quel paese è considerato “dipendente dalle materie prime”. Sebbene questo tipo di dipendenza sia un problema globale, sono i paesi in via di sviluppo a soffrirne di più. La Figura 1 seguente mostra chiaramente che la dipendenza dalle materie prime è predominante in Africa, Sud America e Oceania, seguita dall’Asia occidentale e dall’Asia centrale. Insieme, queste quattro regioni rappresentano 85 dei 101 stati membri dell’UNCTAD dipendenti dalle materie prime (84%), con quasi la metà dei paesi situati in Africa.
Figura 1: Dipendenza dalle materie prime per regione, 2019-2021 in %
Secondo il rapporto UNCTAD (2023) sullo stato di dipendenza dalle materie prime, solo il 13% dei paesi sviluppati figura nell’elenco dei paesi considerati dipendenti, tra cui Australia e Norvegia, mentre l’85% dei paesi meno sviluppati ne è colpito. Dei 195 paesi membri dell’organizzazione, 95 sono classificati come paesi in via di sviluppo dipendenti dalle esportazioni di materie prime. Inoltre, contrariamente a quanto si crede, i paesi in via di sviluppo non sono più ricchi di risorse naturali rispetto ai paesi sviluppati. Nel caso del petrolio, ad esempio, nel 2023 i principali produttori mondiali sono dominati da Stati Uniti, Russia e Arabia Saudita, che occupano rispettivamente i primi tre posti: Stati Uniti con 13,3 milioni di barili al giorno, Russia con 10,3 milioni di barili e Arabia Saudita 8,95 milioni di barili. Per il grano, Russia, Stati Uniti e Canada sono i tre principali produttori al mondo. Per quanto riguarda l’oro, Cina, Russia e Australia sono i principali produttori. Si potrebbero citare altri esempi.
Il centro, la periferia e il deterioramento delle ragioni di scambio
Il centro si riferisce generalmente alle nazioni sviluppate, industrializzate ed economicamente dominanti, spesso situate in Europa occidentale, Nord America e Asia orientale. Questi paesi dispongono di tecnologia avanzata, capitale finanziario significativo e capacità produttiva diversificata ad alto valore aggiunto. La periferia si riferisce, in gran parte, alle nazioni in via di sviluppo, spesso situate in Africa, Asia e America Latina. Questi paesi hanno economie orientate all’esportazione di materie prime e hanno industrie embrionali poco diversificate. Le loro esportazioni e le entrate di bilancio dipendono fortemente dalla produzione di materie prime; destinati principalmente ai mercati centrali. Le ragioni di scambio sono definite come l’indice dei prezzi all’esportazione diviso per l’indice dei prezzi all’importazione dei beni.
Si tratta quindi di un indice con base 100 per l’anno di riferimento. Il suo aumento significa che il potere d’acquisto delle esportazioni sta aumentando e che c’è un miglioramento nelle ragioni di scambio. Al contrario, un calo dell’indice delle ragioni di scambio riflette una riduzione del potere d’acquisto delle esportazioni e quindi un deterioramento delle ragioni di scambio. In uno scenario di deterioramento, gli individui e le imprese potrebbero acquistare sempre meno beni importati, portando a un declino del tenore di vita del paese. Il grafico 2 riportato di seguito illustra l’evoluzione delle ragioni di scambio del Senegal. Si sono deteriorati dal 2002 al 2008, per poi iniziare a migliorare a partire dal 2011. L’evoluzione delle ragioni di scambio del Senegal dipende essenzialmente dall’andamento dei prezzi mondiali del fosfato, delle arachidi e dell’oro e soprattutto del petrolio. Quest’ultimo prodotto ha un forte impatto sul miglioramento delle ragioni di scambio quando il prezzo mondiale del petrolio scende. Allo stesso modo, quando il prezzo mondiale del petrolio aumenta, ciò contribuisce in modo significativo al deterioramento delle ragioni di scambio del Senegal.
Grafico 2
La Società delle Nazioni (SDN) pubblicò nel 1945 un lavoro di ricerca intitolato “Industrializzazione e commercio estero”. Si stima che tra il 1875 e il 1938 l’indice dei prezzi dei prodotti primari fosse sceso del 43% rispetto a quello dei manufatti. Pertanto, un paese che esportasse principalmente prodotti agricoli sarebbe quindi diventato più povero rispetto ai paesi produttori di manufatti, perché avrebbe dovuto vendere più prodotti agricoli di prima per generare un reddito sufficiente ad acquistare lo stesso numero di prodotti fatturati come in passato. Le Nazioni Unite, che subentrarono alla Società delle Nazioni continuando il lavoro sul commercio internazionale, pubblicarono nel 1949 un importante lavoro di ricerca, “Prezzi relativi delle esportazioni e delle importazioni dei paesi sottosviluppati”. Ha dimostrato la persistenza del deterioramento delle ragioni di scambio tra paesi ricchi e paesi poveri. Negli anni ’50 e ’60, gli economisti Raul Prebisch (1901–1986) e Hans Singer (1910-2006) lavorarono sul deterioramento delle ragioni di scambio, indipendentemente, e arrivarono alle stesse conclusioni: il deterioramento delle ragioni di scambio è a causa delle differenze di specializzazione tra i paesi.
Secondo loro, questo declino non può essere considerato come un fenomeno transitorio dovuto ad una combinazione di circostanze temporanee, ma piuttosto come una caratteristica intrinseca delle strutture economiche del centro e della periferia e della natura stessa del processo di sviluppo. In una parola, la tendenza al deterioramento delle ragioni di scambio a scapito dei paesi periferici può essere spiegata da almeno due ragioni. 1. La dinamica della crescita, e quindi l’aumento del reddito, porta ad un aumento delle importazioni maggiore alla periferia che al centro, il che provoca nella periferia un aumento dei prezzi all’importazione rispetto ai prezzi all’esportazione e, di conseguenza, un calo dei le condizioni di scambio. 2. L’impatto del progresso tecnico sui paesi centrali e periferici è asimmetrico.
Al centro, il progresso tecnico tende a ridurre la domanda di prodotti importati dalla periferia (la maggior parte dei prodotti di base può essere sostituita da prodotti sintetici e i processi diventano più economici in termini di materie prime). Al contrario, nella periferia, il progresso tecnico tende ad aumentare la domanda di beni capitali e intermedi prodotti dai paesi centrali. Ciò ha anche l’effetto di aumentare i prezzi delle importazioni e quindi di peggiorare le ragioni di scambio. Possiamo aggiungere una terza ragione: l’aumento più rapido della produttività e dei salari nel centro fa aumentare il prezzo relativo dei prodotti importati dalla periferia. Tuttavia, il deterioramento delle ragioni di scambio non è un fenomeno specifico dei paesi in via di sviluppo, come illustrato nel grafico 3 riportato di seguito relativo agli Stati Uniti. Pertanto, tra il 2004 e il 2015, abbiamo assistito a un deterioramento delle ragioni di scambio.
Grafico 3
Oggi il modello centro-periferia sembra un po’ obsoleto, fatta eccezione per la maggior parte dei paesi africani a sud del Sahara, che sono ancora troppo dipendenti dalle esportazioni di materie prime. Il modello centro-periferia può essere considerato troppo semplicistico per analizzare la complessità delle attuali relazioni economiche, caratterizzate dalla crescente interdipendenza delle economie e dall’esistenza di catene globali del valore. Inoltre, alcuni paesi considerati periferici, come la Corea del Sud, la Cina, l’India, il Brasile, l’Indonesia o la Malesia, sono stati in grado di trasformare la loro posizione grazie a politiche industriali strategiche. Per allontanarsi da questo modello, l’Africa trarrebbe quindi beneficio dall’apprendimento delle esperienze asiatiche di industrializzazione, a partire dalla trasformazione parziale o totale delle sue materie prime in loco. Questo è l’unico modo per garantire posti di lavoro dignitosi a milioni di giovani disperati.
Informazioni su Amath NDiaye FASEG-UCAD
Il Prof. Amath Ndiaye è un eminente economista senegalese, titolare di un Dottorato statale in Scienze economiche presso l’Università Cheikh Anta Diop di Dakar (2001) e di un Dottorato di terzo ciclo in Economia dello sviluppo presso l’Università di Grenoble, Francia (1987). Dal 1987 insegna alla Facoltà di Economia e Management dell’Università Cheikh Anta Diop di Dakar. Esperto riconosciuto, ha collaborato con istituzioni prestigiose come la Banca Africana di Sviluppo, la Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale, specializzandosi in particolare nei settori dei tassi di cambio, della crescita economica e dello sviluppo istituzionale. È stato membro esperto del comitato direttivo della Commissione dell’Unione Africana per la creazione della Banca Centrale Africana. Il Prof. Ndiaye è autore di numerose pubblicazioni influenti, in particolare sui regimi di cambio e sulla crescita economica nell’Africa occidentale. Trilingue, parla correntemente wolof, francese e inglese.
