Sci alpino: Loïc Meillard sarà al via dello slalom di Levi

Loïc Meillard starà bene domenica alla partenza dello slalom di Coppa del Mondo di Levi. Si è ripreso dall’infortunio alla schiena che lo ha costretto al ritiro dai giganti di Sölden tre settimane fa.

“Per ora, lo sto prendendo giorno per giorno. Riuscire a schierarsi domenica per me è già una vittoria. Dimostra anche che ho lavorato bene nelle ultime settimane”, afferma Meillard (28 anni) sull’account Swiss-Ski X.

Nessun classico Shiffrin-Vlhova

I due slalom di Coppa del Mondo di sci in programma questo fine settimana a Levi (Finlandia) si disputeranno sabato senza il consueto duello tra le regine della disciplina Mikaela Shiffrin e Petra Vlhova ma con il ritorno domenica di Marcel Hirscher e Lucas Pinheiro Braathen tra la posta in gioco.

Dal 2016, gli slalom nella piccola località finlandese, situata oltre il Circolo Polare Artico, si susseguono e sono simili, con una vittoria ogni volta per Mikaela Shiffrin o Petra Vlhova.

L’americana e la slovacca dominano la disciplina da otto anni ma la Vlhova ha deciso quest’anno di rinunciare all’inizio dell’inverno, non ancora del tutto pronta per tornare alle competizioni dieci mesi dopo la rottura del legamento crociato anteriore destro.

A 29 anni, la slovacca, imperiale nel primo slalom a Levi l’anno scorso prima di gareggiare nel secondo quando la vittoria era tra le sue braccia, dovrebbe tornare alle gare nelle prossime settimane.

Privata della sua grande rivale, Shiffrin sembra quindi la grande favorita per ottenere sabato la 98esima vittoria in Coppa del Mondo – di gran lunga il record assoluto – e avvicinarsi ancora di più al traguardo simbolico dei 100 successi sul circuito.

La scorsa stagione, nonostante una pausa di un mese e mezzo nel cuore dell’inverno per riprendersi da una pesante caduta, l’americano si è assicurato il piccolo globo della specialità salendo sul podio in otto degli undici slalom invernali, di cui sette volte su il gradino più alto.

Durante la gigantesca apertura della Coppa del Mondo di fine ottobre a Sölden (Austria), ha dominato il primo round prima di perdere il secondo e doversi accontentare del quinto posto.

Pinheiro Braathen attendu, Hirscher au départ

Tra gli uomini, di ritorno in Lapponia per la prima volta dal 2019, domenica saranno attentamente esaminati i passaggi del norvegese ora brasiliano Lucas Pinheiro Braathen e dell’austriaco ora olandese Marcel Hirscher.

Il primo, vincitore del piccolo globo di slalom nel 2023, ha fatto uno strepitoso ritorno in Coppa del Mondo a Sölden (Austria) tre settimane fa.

Dopo una stagione senza gare – ha annunciato il suo ritiro nell’ottobre 2023 a causa di un conflitto con la sua federazione – e un cambio di nazionalità – ora scia per il Brasile -, Pinheiro Braathen si è offerto uno spettacolare quarto posto a Sölden per il suo ritorno.

Se il riuscito recupero in Austria lo rende un serio candidato al podio di domenica, sono in molti a potersi aggiudicare la vittoria: il vincitore del globo di specialità lo scorso inverno, l’austriaco Manuel Feller, e il suo secondo classificato tedesco Linus Strasser, oppure il Il francese Clément Noël.

Levi segnerà anche il ritorno tra i pali dell’ex re dello sci Marcel Hirscher, che ha trionfato nella disciplina durante la sua prima carriera (32 vittorie nello slalom, sei piccoli globi nella specialità tra il 2013 e il 2019).

A Sölden per il suo attesissimo ritorno in circuito dopo cinque anni di ritiro, Hirscher ha vinto la sua scommessa conquistando il 23° posto nel gigante di apertura, segnando punti nella sua prima gara.

“Questo è uno dei giorni più emozionanti della mia carriera. È stato fantastico che abbia funzionato così bene”, ha commentato Hirscher, 35 anni, dopo la gara.

“È ora di strofinare i pali, direzione Levi!”, ha scritto su Instagram Hirscher, il cui status di antica gloria di questo sport gli garantisce pettorali corretti alla partenza, e quindi condizioni della pista piuttosto buone.

ATS/AFP

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