I tifosi del Lione aspettano il ritorno del derby da quasi tre anni. Ma un incontro meno entusiasmante del successo contro l'ASSE (1-0) potrebbe rivelarsi molto più cruciale per la storia del club cinque giorni dopo. Dopo aver condiviso video su Instagram mercoledì a bordo di un aereo privato alle Bahamas, il proprietario americano dell'OL John Textor sarà venerdì a Parigi, insieme al suo direttore generale Laurent Prud'homme, per cercare di convincere la Direzione nazionale del controllo di gestione (DNCG) ) sulla salute finanziaria del club.
Ci sarà molto da fare, vista la pubblicazione del bilancio dell'esercizio 2023-2024 dell'Eagle Football Group (ex OL Group), con una perdita netta di 25,7 milioni di euro, dopo -99 M€ dell'anno precedente e debiti record accumulati per 505 milioni di euro (383 milioni di euro dal 2022 con Jean-Michel Aulas, prima dell'acquisizione da parte di Textor).
Cresce più che mai la piccola musica “e se l’OL seguisse lo stesso disastroso destino dei Girondins de Bordeaux”. Possiamo allora fare un parallelo tra il fiasco di Gérard Lopez a Lille e poi a Bordeaux e la gestione textoriana dell'OL?
Investimento personale minimo e ricorso a LBO
Quando John Textor completò l'acquisizione di OL per circa 800 milioni di euro nel dicembre 2022, La squadra aveva rivelato che l'imprenditore americano aveva messo di tasca solo 5 milioni di euro. Ciò è stato sorprendente, ma i tifosi del Losc e dei Girondins de Bordeaux avevano vissuto uno scenario simile quando Gérard Lopez era arrivato alla guida del loro club, rispettivamente nel gennaio 2017 e nel luglio 2021.
Nessun contributo personale al Lille, quindi 10 milioni di euro per il suo riscatto al Bordeaux, l'imprenditore lussemburghese aveva chiaramente basato il suo piano aziendale nel calcio sul “leveraged buy-out” (LBO), o buyout tramite debito. “Ci sono stati più debiti iniettati nei Girondini al momento dell'acquisizione che soldi iniettati in quel momento da Gérard Lopez, anche se successivamente ha versato altri 10 milioni di euro nel club nell'estate 2022 e 40 milioni di euro nel 2023”. confida Vincent Romain, giornalista di Sud-ovest e coautore di Girondins de Bordeaux, inchiesta su una discesa agli inferi.
John Textor si è difeso fermamente dal ricorso a un LBO nella sua prima conferenza stampa in Francia: “No, non esiste un LBO. Lo odio. Non ho alcun debito nella mia vita, è una cosa orribile per me. A livello di holding abbiamo investito con fondi propri, abbiamo le spalle forti”. Due anni dopo, questa uscita mediatica non è invecchiata bene, soprattutto da quando il floridiano ha annunciato quando è entrato in carica di voler ripagare i debiti dell'OL entro la fine del 2024.
Come a suo tempo Lopez, il metodo Textor equivale a ripagare il suo debito (rifinanziato a dicembre 2023) grazie alle entrate generate dal club, anche a costo di vendere i suoi asset, dalla squadra femminile del Lione alla LDLC Arena, compresa la franchising di football femminile americano OL Reign, tutti venduti nel 2024.
Personalità che seducono
Le rare conferenze stampa di John Textor dal suo arrivo a Lione sono rinfrescanti e imprevedibili. In mezzo alle buone idee presentate per provare a far crescere l'OL e il calcio francese, il più delle volte senza un filo conduttore, il tecnico dell'Aquila è riuscito a perdersi completamente nelle sue cifre durante la valutazione dell'ultima finestra di mercato.
Questa sequenza tra il divertente e il disturbante riassume abbastanza bene il personaggio, che è riuscito a farsi apprezzare dai tifosi durante l'incredibile fase di ritorno dell'OL all'inizio del 2024. Capace di assistere a un torneo internazionale di Pentecoste U15 e di condividere birre con i tifosi A bordo campo, John Textor è riuscito a convincere il Lione. Proprio come Gérard Lopez ci è riuscito a Lille e poi a Bordeaux.
« Gérard Lopez ha capito molto presto quali leve bisognava attivare quando è arrivato a Bordeaux. Ha rimesso a posto il logo del club, così come il responsabile della sicurezza che aveva un legame privilegiato con gli Ultramarine, e ha ristabilito un dialogo con loro. È un ottimo comunicatore, con un lato affascinante, e ha detto ai tifosi quello che volevano sentirsi dire. L’unico problema è che si scontra rapidamente con la realtà e con i risultati. Un giorno ci disse che il Bordeaux era uno dei club meno indebitati d’Europa. Quest'estate è comunque finito davanti al tribunale commerciale con 118 milioni di euro di debiti… »
Fatture non pagate e piano di partenza volontaria
“I Girondini hanno vissuto troppo a lungo al di sopra delle loro possibilità. » Ecco uno dei ritornelli fatali più condivisi dai tifosi del club di Bordeaux. “Gli stipendi dati ai giocatori erano inconsapevoli fino alla Ligue 2 dell'anno scorso”, aggiunge Vincent Romain. In altre proporzioni, OL condivide questa deriva di uno stile di vita irragionevole chiaramente iniziata con Jean-Michel Aulas.
Nonostante cinque stagioni consecutive senza qualificazione (fondamentale) in Champions League dal 2019, il Lione assume uno stipendio medio di circa 180.000 euro lordi mensili secondo La squadra. In questo contesto, a settembre OL ha ammesso di aver ritardato i pagamenti ai fornitori della regione, per un totale di circa 20 milioni di euro.
Difficoltà notevoli si incontrarono anche lì a Losc come ai Girondini all'epoca di Gérard Lopez. Allo stesso modo, un altro segno delle sue difficoltà economiche: l'OL ha annunciato due mesi fa un piano di dimissioni volontarie riguardante 90 posizioni (su oltre 600 in totale nel club). Il precedente del Bordeaux a questo livello, prima del recente recupero post giudiziale PSE, risale all'autunno del 2020, e quindi all'era Longupée-King Street, con una trentina di posizioni prese di mira.
Due multiproprietà a tre club
Il paragone vale anche qui, nelle “galassie” tricefale di Gérard Lopez (Lille-Mouscron-Boavista poi Bordeaux-Mouscron-Boavista) e John Textor (OL-Botafogo-Molenbeek). Certo, il sistema di proprietà multipla è molto più concreto al Lione, proprio negli arrivi di Jeffinho, O'Brien, Perri e Adryelson, ma Gérard Lopez si è talvolta affidato al pool di Boavista, non senza registrazioni contabili.
È così che l'ormai nazionale inglese Angel Gomes, ingaggiato dal Losc nel 2020, è stato ceduto in prestito per una stagione al club di Lisbona. Poi tre giocatori sono arrivati principalmente dal Boavista durante il primo mercato di Lopez al Bordeaux nell'estate del 2021: Ricardo Mangas, Gideon Mensah e Alberth Elis. Per quanto riguarda i possibili flussi finanziari tra le diverse entità, John Textor ha illustrato la sua visione delle cose durante la sua ultima conferenza stampa a Décines in settembre.
« Siamo autorizzati a scambiare liberamente beni e contanti in qualsiasi direzione desideriamo. Il Botafogo potrebbe, ad esempio, investire denaro nell'Eagle Football Group del Lione. È quindi un bilancio piuttosto confuso quello che abbiamo presentato alla DNCG, quello di una multinazionale e non solo di una squadra di calcio. »
Con una osservazione: il Botafogo non ha mai investito così tanto nella sua storia come nelle ultime due off-season (-52 milioni di euro nel saldo partenze-arrivi), con in palio la possibilità di vincere la sua prima Copa Libertadores.
Dato che John Textor ha più che mai bisogno di nuovi investitori, quale idea migliore dell'acquisto di un club inglese per attirarli? Dopo aver bocciato il dossier Everton all'inizio dell'anno scolastico, il 59enne americano ha confermato che stava ancora prendendo di mira un club della Premier League, una volta vendute le sue azioni nel Crystal Palace (45%).
Verso un'acquisizione da parte del creditore come a Losc?
Gérard Lopez è doppiamente nelle notizie questa settimana. Condannato mercoledì a 10 mesi di reclusione con sospensione della pena e a 45.000 euro di multa per complicità nell'esercizio illegale della professione di agente sportivo, ha visto contestualmente Boavista annunciare il suo recupero giudiziario, mentre Mouscron è fallito già nel 2022.
I suoi numerosi affari scandalosi (il trasferimento totalmente sopravvalutato di Osimhen al Napoli, i trasferimenti di tre giovani giocatori del Napoli mai visti prima al Lille), che hanno fatto particolarmente piacere a Football Leaks, spingono Losc a benedire la decisione del fondo di investimento Elliott di estromettere Lopez, a fine del 2020, perché ha tardato a ripagare un debito di 225 milioni di euro dopo la crisi del Covid-19. In corsa per un inaspettato titolo della Ligue 1, il Lille sarà campione cinque mesi dopo con una nuova squadra guidata da Olivier Létang.
A differenza dei Girondins completamente privi di asset, il Losc è in definitiva più paragonabile all'OL, visti i 130 milioni di euro investiti da Elliott che hanno rapidamente alimentato il mercato 2017 con il tandem Gérard Lopez-Luis Campos e un buon numero di giocatori attivi in gioco. Altro punto in comune è la presenza di finanziatori americani (Elliott e Ares), le prospettive di qualificazione europea, e quindi debiti cumulativi colossali, che Olivier Létang stimava al suo arrivo in 400 milioni di euro, ora saldati.
Il fondo di investimento Ares, che ha prestato 400 milioni di euro all’Eagle Football, sarebbe disposto a rilevare il club in caso di default di John Textor? Questa configurazione si è materializzata al Milan e al Losc (Elliott) così come all'Inter dove lo scorso anno è subentrato il creditore Oaktree.
I creditori di OL riterranno Textor responsabile e per quanto tempo crederanno che il debito sarà sostenibile? La questione principale sta lì, ancor più che nel ruolo che la DNCG potrebbe svolgere se stimasse il rischio concreto di cessazione dei pagamenti.
Una retrocessione amministrativa già possibile?
No, il Losc e la versione Girondins de Bordeaux di Gérard Lopez non hanno mai subito una minaccia così brutale a metà stagione. Sarà quindi lo stesso per l'OL questo venerdì contro il DNCG, con il rischio maggiore rappresentato da una retrocessione precauzionale. Ciò spingerebbe il club del Lione a un nuovo incontro decisivo davanti all'organismo tra sei mesi per pronunciarsi definitivamente sulla retrocessione amministrativa.
La principale conseguenza negativa sarebbe una significativa riduzione delle attività. Allo stesso modo, una regolamentazione delle buste paga e delle assunzioni potrebbe cadere, come nell’estate del 2023. Un altro brutto segnale, poiché è accompagnato dalla necessità assunta da Eagle Football di “effettuare trasferimenti di giocatori durante la finestra di mercato di gennaio 2025”.
Il nostro file su OL
Chiaramente, è possibile puntare al podio (o anche alla Top 4) sinonimo di qualificazione alla Champions League se la fase di ritorno deve svolgersi senza Malick Fofana e Rayan Cherki, i due principali valori di mercato della rosa? OL troppo grande per fallirecon il suo immenso stadio che resta il suo punto di forza? Avremo una prima risposta questo venerdì.
