La fiamma del ritorno dei nordici potrebbe non ardere più così ardentemente nei cuori dei tifosi dell’hockey del Quebec, ma non avendo dato loro una speranza immediata, la visita dei Los Angeles Kings in città avrà dato loro una buona dose di amore .
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Ebbene, dirai che è raro criticare apertamente l’accoglienza dei nostri ospiti, soprattutto quando ci invitano con milioni, ma durante i cinque giorni in cui la NHL è stata in Quebec, abbiamo sentito sincerità negli elogi dei giocatori e manager.
Il Videotron Center è “un anfiteatro della NHL”, “moderno” e “dotato di strutture di livello mondiale”, ha elogiato la stella dei Kings Anze Kopitar dopo il primo allenamento della sua squadra.
Foto Stevens LeBlanc
“È stato fenomenale”, ha aggiunto il difensore Brandt Clarke riguardo alla permanenza della sua squadra. Siamo fortunati che ci abbiano accolto qui. I fan sono stati incredibili, ci hanno mostrato così tanto amore. Siamo davvero grati”.
“Non avrebbe potuto essere più perfetto.”
E ovviamente, tra i giocatori dei Kings, c’era un certo Phillip Danault. L’ex canadese è stato l’unico quebecchese a scendere sul ghiaccio durante le partite del Quebec e ha diritto a una standing ovation da parte dei tifosi.
Sabato nello spogliatoio aveva le stelle negli occhi l’uomo che negli ultimi giorni aveva anche giocato a fare la guida turistica.
“Non avrebbe potuto essere più perfetto di così”, ha sorriso il nativo di Victoriaville. I tifosi dello Château Frontenac vi mostrano un po’ di storia ragazzi…inoltre non so quante domande di storia mi hanno fatto. E non so tutto neanche io!”
«[Les fans] mi ha mostrato tanto amore. “È davvero apprezzato”, ha continuato il primo marcatore della partita di sabato. […] Ci hanno supportato, sono stati spettatori incredibili e ho tanto, tantissimo amore per loro.
2000 persone in formazione
Inoltre, non furono solo i Re ad essere affascinati: anche le Pantere. Va detto che il popolo del Quebec ha riservato loro un caloroso benvenuto non appena sono arrivati in città venerdì. I campioni della Stanley Cup hanno ricevuto i complimenti da diversi tifosi, hanno detto.
Foto Didier Debusschere
Poi, la mattina dopo, c’erano 2.000 persone al corso di formazione. Quando certe sere all’alba vediamo le tante panchine vuote, sospettiamo che per loro non sia un’abitudine.
“Ho fatto il grande passo! ha detto l’attaccante Matthew Tkachuk, sorpreso di vedere sugli spalti diversi giovani con la sua maglia. È stato bello. Le persone sono così appassionate qui.
Anche senza il canadese
Come ha ricordato Danault, però, i giocatori non hanno il “controllo” sulle “decisioni di Gary [Bettman] prende”. Impossibile per il centrocampista dire se il fatto che per le due partite abbiano viaggiato complessivamente 34.664 spettatori possa avere ripercussioni nelle sedi della Lega.
“Ma il pubblico ha risposto all’appello, anche senza la presenza del canadese”, ha detto. C’erano tre buone squadre, questo è certo, ma era pieno. E non hanno fatto comparse, hanno applaudito. La gente era felice di essere lì e si vedeva”.
Foto Didier Desbusschere
E in assenza di una squadra di ritorno a breve, medio o lungo termine, il Quebec potrebbe conquistare qualche nuovo ospite nei prossimi mesi grazie alle buone parole di Jim Hiller. Il simpatico allenatore è sembrato conquistato dalla città.
Durante il loro soggiorno, tra allenamenti, giochi e attività comunitarie, i Re approfittarono della città. Cenarono in particolare al Continental, molto vicino allo Château Frontenac dove dormirono, così come all’Atelier.
Hanno anche assaggiato – come alcuni giocatori dei Panthers – Ashton poutine, per gentile concessione di Danault.
Foto di Jessica Lapinski
“La città è così bella”, ha detto Hiller. Abbiamo apprezzato molto il Vecchio Quebec, abbiamo potuto visitare diversi posti. Lo dirò a tutti: dovete visitare il Quebec se ne avete la possibilità”.
Quello che avevano da dire
“È stata una bellissima esperienza. È la preseason e a volte non vorresti dover volare tutte quelle ore per una partita, ma questa, una cosa è certa, la ricorderò per molto tempo”. – Attaccante Aleksander Barkov, Panthers
Foto Didier Desbusschere
“Siamo fortunati a giocare qui la nostra ultima partita di preseason. […] È uno splendido anfiteatro. Amo questa città ed è fantastico far parte di un evento che piacerà così tanto alla gente”. – L’allenatore dei Panthers Paul Maurice prima della partita di sabato.
“Non sono sorpreso, onestamente. I tifosi del Quebec e di Montreal sono ancora forti. Mostra la passione e l’amore che hanno per l’hockey. La folla ha risposto alla chiamata”. – Attaccante Phillip Danault, Los Angeles Kings
“Qualsiasi squadra che venisse qui avrebbe il sostegno dei tifosi. È un posto così bello, i giocatori lo sottolineano da quando siamo arrivati. C’è un’atmosfera speciale, un fascino bellissimo in Quebec. E a livello di hockey non ci sono altre prove da fare. L’interesse c’è”. – Vice allenatore (ed ex Nordici) Sylvain Lefebvre
