La Corte Suprema conferma le norme sul risarcimento dei passeggeri aerei

La Corte Suprema del Canada ha confermato le norme che rafforzano i risarcimenti per i passeggeri aerei vittime di ritardi, cancellazioni e danni ai bagagli sui voli internazionali.

Con una vittoria per i viaggiatori aerei canadesi, venerdì la più alta corte del paese ha respinto all’unanimità il ricorso di un gruppo di compagnie aeree che contestavano la carta dei diritti dei passeggeri canadesi.

Air Canada, Porter Airlines e altri 16 chiamanti avevano sostenuto che i regolamenti sulla protezione dei passeggeri aerei lanciati nel 2019 violavano gli standard globali e dovevano essere invalidati per i viaggi da e per il paese.

La sfida legale, iniziata quell’anno, sosteneva che, imponendo requisiti di risarcimento più pesanti per la cancellazione del volo o la perdita del bagaglio durante i viaggi all’estero, il regolamento eccedeva l’autorità dell’Agenzia canadese dei trasporti e violava le norme internazionali note come Convenzione di Montreal.

A dicembre, la Corte d’appello federale ha respinto il reclamo delle compagnie aeree, ad eccezione di una norma che si applica alla perdita temporanea dei bagagli.

L’Agenzia canadese dei trasporti e il procuratore generale hanno sostenuto che non vi era alcun conflitto tra la protezione dei passeggeri e la Convenzione di Montreal, un trattato multilaterale.

Venerdì la Corte Suprema si è effettivamente pronunciata a favore di questa decisione, affermando in una sentenza scritta dal giudice Malcolm Rowe che i regolamenti non è in conflitto con la Convenzione di Montreal.

Firmando la Convenzione, che “era intesa come un tentativo di proteggere sia i vettori aerei che i passeggeri”, non vi è alcuna indicazione che il Canada (o qualsiasi altro Stato parte) abbia accettato di rinunciare alla sua capacità di stabilire standard minimi di trattamento per quanto riguarda passeggeri sul suo territorio.

In una dichiarazione inviata via e-mail, il Ministro dei Trasporti Anita Anand ha affermato che la Corte Suprema si è pronunciata a favore dei passeggeri e dell’opinione del governo secondo cui i passeggeri hanno bisogno di protezione.

Il presidente e amministratore delegato del National Airlines Council of Canada (NACB), Jeff Morrison, ha affermato che il gruppo lo è deluso della decisione della Corte, ma che i vettori continuerebbero a collaborare con le parti interessate del settore e il governo per ridurre le interruzioni dei viaggi.

Secondo le norme federali, i passeggeri devono essere risarciti, fino a 2.400 dollari, se viene loro negato l’imbarco a causa dell’overbooking di un volo (chiamato sobbalzo del volo in inglese). Ritardi e altri pagamenti per voli cancellati garantiscono un risarcimento fino a $ 1.000.

I viaggiatori possono ricevere fino a circa $ 2.300 per bagagli smarriti o danneggiati, anche se l’importo esatto varia in base ai tassi di cambio.

Un approccio globale

L’argomentazione delle compagnie aeree secondo cui le norme violano la Convenzione di Montreal si basa sulla principio di esclusività di questo accordo. La Convenzione prevede che qualsiasi azione risarcitoria relativo ad un volo internazionale è soggetto esclusivamente alle condizioni del trattato, piuttosto che a qualsiasi altro insieme di regole.

Tuttavia, la corte ha stabilito che mentre le azioni di risarcimento danni vengono intraprese caso per caso, la Carta canadese dei diritti dei passeggeri stabilisce un approccio globale e pertanto non rientra nella Convenzione di Montreal.

Il Regolamento non prevede un’azione di risarcimento del danno, perché non prevede un risarcimento individualizzato; piuttosto, crea un regime di protezione dei consumatori che opera a fianco della Convenzione di Montreal.

Pertanto, non rientra nell’ambito di applicazione del principio di esclusività della Convenzione di Montrealha aggiunto il giudice.

Tra le chiamate c’erano le tre maggiori compagnie aeree statunitensi, compagnie di bandiera come British Airways e Air France, nonché l’Associazione internazionale del trasporto aereo, che comprende WestJetAir Transat e circa 290 altre compagnie aeree tra i suoi membri.

Inasprire le regole

Da quando le regole sono entrate in vigore cinque anni fa, il governo ha adottato ulteriori misure per inasprirle, una mossa spinta da scene di caos negli aeroporti, code interminabili ai controlli di sicurezza e corridoi di bagagli che traboccano nel 2022.

Nel 2023, ha modificato la legge per colmare le lacune che consentivano alle compagnie aeree di evitare di pagare un risarcimento ai clienti e ha lavorato per stabilire un sistema di risoluzione dei reclami più efficace.

Le nuove disposizioni mirano inoltre ad aumentare le sanzioni imponendo una multa massima di 250.000 dollari per le violazioni da parte delle compagnie aeree, 10 volte superiore rispetto alle normative precedenti, nel tentativo di incoraggiare la conformità.

Un altro emendamento, che non è ancora entrato in vigore, attribuirebbe ai vettori il costo normativo dei reclami. Questa misura, che costerebbe alle compagnie aeree 790 dollari per reclamo secondo una recente proposta dell’organismo di regolamentazione, mira a incoraggiarle a migliorare il loro servizio e quindi a ridurre il numero di reclami contro di loro.

Nel frattempo, l’arretrato di denunce all’autorità di regolamentazione dei trasporti del paese continua ad accumularsi, ammontando a circa 78.000 nel mese scorso.

Decisione “molto buona” per i viaggiatori

Sylvie De Bellefeuille, avvocato e membro del gruppo di difesa dei diritti Option consommateurs, ha definito la decisione Molto bene per i viaggiatori.

Ciò conferma il potere del governo canadese di mettere in atto norme per proteggere i passeggeriha affermato, aggiungendo che la decisione è in linea con altre decisioni emesse dai tribunali europei.

Il presidente dei diritti dei viaggiatori Gabor Lukacs, parlando del caso, ha affermato che la decisione della Corte Suprema dà nuova vita all’iniziativa di rinnovare il regime di protezione dei viaggiatori.

Tuttavia, le normative esistenti non sono all’altezza del “gold standard dell’Unione europea nella protezione dei passeggeri”, ha aggiunto, chiedendo riforme che riflettano le norme dell’UE. Lui e altri hanno anche sostenuto che il governo stava ritardando nell’attuazione dei cambiamenti promessi.

È passato più di un anno da quando il governo ha promesso cambiamenti per migliorare il sistemaha dichiarato Ian Jack, portavoce della Canadian Automobile Association (CAA). Dobbiamo vederli ora, quindi il sistema non è solo legale, ma funziona davvero per i canadesi.