Da quando è arrivata a Parigi all'età di 18 anni, Sarah Ueta lavora nel mondo della moda, dove ha lavorato come addetta stampa per quasi vent'anni. Probabilmente le cose sarebbero continuate così se non ci fosse stato il Covid-19. “Come molte persone, durante il lockdown ho iniziato a cucinare. Ho sviluppato tre ricette di bento in quel periodo: vegano, di carne e di pesce. Non avevo assolutamente idea che ne avrei fatto una carriera, ma alcuni dei miei amici mi hanno incoraggiato ad aprire un ristorante.” La giovane quarantenne ricorda uno spiccato gusto per il cibo sviluppato molto presto e ricorda che sua madre si congratulava con lei quando aveva finito il piatto. “Adoro scoprire nuovi sapori e provare a riprodurre quelli che mi sono piaciuti. »
Nel 2021, Sarah ha colto l'occasione per testare la sua idea di bento nella vita reale: è stata accolta in una residenza culinaria presso The Broken Arm, un concept store nel Marais, a Parigi. Ha preso piede. Convinta che ci fosse un posto da realizzare, si è messa alla ricerca di un indirizzo. Per un po' ha sognato un food truck, ma a causa della difficoltà di parcheggio a Parigi, ha optato invece per questo piccolo locale nel quartiere Porte Saint-Denis, occupato da una sala da tè che vendeva biscotti. “Il proprietario aveva fretta di andarsene, quindi le cose si sono mosse rapidamente.”
Il ristorante Iné nasce all'inizio dell'estate 2023. Perché Iné? “Il simbolo fonetico (kanji) Iné significa “spiga di grano”. Si adattava bene a questo lato sano del cibo offerto. Ma soprattutto il nome di mia madre è Inaba. Ora, Ina e Iné sono lo stesso kanji in giapponese.” Iné è un po' un affare di famiglia. Il padre di Sarah (ora deceduto) ha disegnato il logo. È stato anche lui ad aiutare la figlia a scegliere i materiali e a decorare il posto: legno biondo, cemento sul pavimento, pareti immacolate.
E l'enorme specchio a parete che non smette mai di riflettere. “I clienti amano scattare foto mentre aspettano il loro pasto.”scherza. Soprattutto, consente di ampliare in modo intelligente lo spazio, che è limitato: 40 metri quadri per una cucina e una sala da pranzo non sono molti, anche se il team è piccolo.
Un'organizzazione unita
Sarah lavora a stretto contatto con lo chef Takuma Naito (38 anni) – “L’ho incontrato durante il Covid e mi ha detto che se un giorno avessi fondato un locale, lui avrebbe voluto assolutamente prendere parte all’avventura” – che immagina il menù ed è coadiuvato da due assistenti di cucina: Megumi Morooka e Shinobu Wakana-Guillet. Quando è necessario produrre da 200 a 250 pasti al giorno durante le sfilate, il team deve dividersi e rinunciare alla propria razione dormire. La piccola mensa giapponese non attrae ancora abbastanza clienti, poiché la rue d'Enghien non è molto frequentata.
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