Il Tolosa si offre spettacolo e semifinale. In un’atmosfera irrespirabile, lo Stade Toulouse ha vinto i quarti di finale di Coppa dei Campioni contro l’Exeter (64-26). Nonostante abbiano avuto difficoltà ad allenarsi all’inizio della partita, gli Haut-Garonnais si sono liberati nella ripresa, con sei mete segnate. Affronteranno gli Harlequins, vincitori dell’UBB, per un posto in finale.
Questa 200esima partita dello Stade Toulouse in Coppa dei Campioni sarà ricordata, e forse anche nei libri di storia. Il primo periodo è stato però caratterizzato dall’indisciplina dell’Haut-Garonnais, ostacolato da un’aggressiva squadra dell’Exeter in difesa. Nella prima mezz’ora, i Rouge et Noir hanno concesso cinque rigori agli inglesi, consentendo a Henry Slade di segnare undici punti. Nonostante le difficoltà nel tenere la palla, gli uomini di Ugo Mola riescono a rispondere ai Chiefs mettendo un po’ di follia nel loro gioco. È infatti su un lancio piuttosto disordinato che Romain Ntamack riesce a farsi trovare da Matthis Lebel per segnare la prima meta. della partita (8°).
Romain Ntamack (Tolosa) festeggia la sua meta segnata contro l’Exeter, domenica 14 aprile 2024. / Coppa dei Campioni
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Frustrazione e poi dimostrazione
Ma la tensione sale ancora di più qualche istante dopo, quando il signor Busby decide di dare un cartellino giallo a Peato Mauvaka, mentre gli inglesi sembravano aver commesso almeno un attaccante nella stessa azione. L’Exeter ha colto l’occasione per schiacciare Ethan Roots e punire il Tolosa dalla situazione successiva (17°). L’arbitro di questa partita ha continuato a essere al centro dell’attenzione in questo primo atto con una nuova decisione controversa su un contatto di testa, facendo bollire ancora di più il pubblico di Ernest-Wallon. Quando è arrivato il momento di rientrare negli spogliatoi, il Tolosa è uscito con un punto di vantaggio (17-16), grazie alla potente meta di Jack Willis (32esimo), ma regnava ancora l’incertezza.
Dopo la pausa entrambe le squadre erano completamente trasformate. La squadra del Tolosa, privata di palla e frustrata, si è completamente liberata, mentre la valorosa difesa dei Chiefs ha finito per crollare. Così Blair Kinghorn è riuscito a segnare una doppietta (48°; 56°), oltre al suo ottimo gioco di calci. “Gioco di mani, gioco di Toulouse”, potremmo esclamare alla seconda meta dello scozzese, partendo da un sublime servizio di Paul Costes. Anche Pita Ahki (52°; 75°) e Juan Cruz Mallia (67°; 79°) sono riusciti a segnare una doppietta alla fine della partita che si è trasformata in una correzione. La meta di Zack Wimbush per l’Exeter è quasi passata inosservata nel bel mezzo di questo recital dell’Haut-Garonnais (62esimo).
Unico club francese ancora in corsa, lo Stade Toulousain si conferma favorito in questa competizione. Se Ugo Mola può rimpiangere un primo periodo piuttosto complicato, all’Ernest-Wallon il clima è di festa. Prima di iniziare un finale di stagione che potrebbe portare alla doppietta.
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