Le minacce incombono sui pesci dei piccoli canali

Nell’effimero villaggio di pescatori di Sainte-Anne-de-la-Pérade, che opera a pieno regime per l’87a stagione, le popolazioni di piccoli pesci nei canali hanno iniziato a diminuire.

“Negli ultimi cinque anni abbiamo incoraggiato il rilascio delle catture che le persone non mangiano. I giorni delle montagne di pesci intorno alla capanna sono ormai alle spalle”, spiega Steve Massicotte, portavoce degli allestitori.

Il rilascio mira a dare una possibilità ai piccoli pesci che hanno abboccato tre metri sotto la superficie ghiacciata. Ben il 97% dei pesci catturati sopravvive a questa breve uscita all’aria aperta.

Declino in 15 anni

Se l’ascesa dei piccoli pesci di canale (il merluzzo atlantico) continua a deliziare i pescatori giorno e notte tra il 26 dicembre e il 16 febbraio, uno studio del Ministero dell’Ambiente, della Lotta ai cambiamenti climatici, della fauna selvatica e dei Parchi pubblicato nel 2023 menziona “una diminuzione dell’abbondanza complessiva dello stock tomcod” a partire dal 2009.

Secondo questo studio, “la recente abbondanza di riproduttori sarebbe vicina o leggermente inferiore ai valori medi osservati dal 2010”, spiega Daniel Labonté, portavoce del ministero.

La spiegazione di questo calo non è specificata, ma il cambiamento climatico potrebbe avere un ruolo. Steve Massicotte sospetta un altro possibile colpevole: lo striped bass. Questo pesce, un tempo estinto dal San Lorenzo, è oggi abbondante e si nutre di organismi che vivono nei fondali, esattamente come il merluzzo atlantico.

Variazioni nel passato

“Ci sono sempre state delle variazioni. All’epoca della pesca commerciale, la popolazione era notevolmente diminuita”, racconta Simon Leduc, figlio del fornitore Mario Leduc, che da 49 anni accoglie i pescatori.

Nella cabina n^o 2 di questo fornitore, l’eccitazione è al culmine quando nove pescatori innescano le loro lenze con pezzi di fegato di maiale e gamberetti. “È pungente stasera, è pazzesco”, dice il montrealese Vincent Nantel, la cui prima esperienza con tomcod. Anche Antoine Epstein, il suo compagno di stanza, è entusiasta dell’esperienza.

In totale, in tre ore hanno catturato circa 200 pesci. Ora dovete sfilettarli e cuocerli.

50 anni di pesca commerciale

Più di 600 milioni di pesci di piccolo canale si riproducono ogni anno sotto il ghiaccio del fiume Sainte-Anne; i 90.000 pescatori previsti quest’anno ne cattureranno meno di un milione.

Questa popolazione di merluzzi dell’Atlantico non raggiunge mai l’oceano. Trascorre tutta la sua vita nel Golfo e nell’estuario del San Lorenzo.

Si trovano anche nel fiume Batiscan, una trentina di chilometri a monte di Sainte-Anne, ma in numero molto inferiore. “La particolarità del fiume Sainte-Anne è il frazil, questo accumulo di piccoli cubetti di ghiaccio formatisi nelle rapide e che vorticano qui. Il pesce depone lì le uova», riassume Steve Massicotte, portavoce del villaggio di pescatori che conta 20 allestitori.

Dopo la deposizione delle uova, nei mesi di gennaio e febbraio, le uova si schiudono e le larve iniziano la loro vita in acqua dolce. I giovani si lasciano condurre dalla corrente nell’acqua salmastra del golfo e dell’estuario. Torneranno da adulti, intorno ai due anni, al fiume dove sono nati.

Cugino di Cod

Questo piccolo cugino del merluzzo che gli somiglia in miniatura con il suo barbo sotto la mascella e la sua linea caudale è capace di passare dall’acqua dolce all’acqua salata. Ma a differenza del salmone, si nutre durante la deposizione delle uova, il che gli consente di essere pescato.

Di fronte all’abbondanza di questa risorsa, negli anni ’40 fu consentita la pesca commerciale del tomcod, ma visto il declino della popolazione, le autorità posero fine a questa pratica nel 1992.