30 anni fa veniva pubblicato il primo album del rapper americano Nas. Celebra l'anniversario di questo album ormai cult, durante un concerto unico allo Zénith di Parigi questo giovedì 7 novembre.
Il 19 aprile 1994, il rapper americano Nas pubblicò il suo primo album Illmaticoun disco che, attraverso la profondità dei suoi testi, la qualità della narrazione e la ricchezza delle sue produzioni, ha segnato una svolta decisiva nel panorama musicale degli Stati Uniti.
Quasi 30 anni dopo, questo album continua a influenzare gli artisti di tutto il mondo. Per celebrare questo successo, Nas ha iniziato un tour anniversario in Europa e nel Regno Unito il 22 ottobre, con tappa allo Zénith di Parigi questo giovedì 7 novembre. Un'opportunità per ripercorrere la genesi e l'impatto di uno degli album più emblematici della storia dell'hip-hop.
Revival della scena hip-hop
Alla fine degli anni '80, il quartiere di Queensbridge, una delle culle dell'hip-hop newyorkese da cui proveniva Nas, era in piena espansione, guidato da rapper come Big Daddy Kane e Roxane Shanté.
Ma all'inizio degli anni '90, questa scena cominciò gradualmente a perdere la sua importanza, competendo con l'emergere di nuovi artisti – NWA o Dr. Dre – e nuovi suoni dalla costa occidentale degli Stati Uniti.
È in questo contesto che Nasir Jones, in arte Nas, muove i primi passi nell'hip-hop a soli 15 anni. Notato dal produttore americano Large Professor, fu invitato nel 1991 ad aggiungere una strofa alla canzone Vivi al barbecuedal suo gruppo Main Source.
La determinazione dell'uomo che afferma di essere un “assassino verbale” e la tecnicità del suo flusso in questo brano gli hanno fatto rapidamente guadagnare lo status di giovane prodigio sulla scena rap di Queensbridge, e l'intera comunità attende con impazienza l'uscita del suo primo progetto. .
“È in linea con Kool G Rap, Rakim e Big Daddy Kane e ne incarna il rinnovamento, come un'estensione che consente a New York di continuare ad esistere di fronte all'emergere dell'ovest e del sud”, indica a BFMTV.com . Nicolas Rogès, giornalista e scrittore specializzato in rap.
Storia poetica e realistica
Aspettandosi una svolta, Nas iniziò a scrivere e registrare il suo primo album a 17 anni. Un progetto che culminerà due anni dopo con l'uscita diIllmatico nel 1994, sotto l'etichetta Columbia.
In un'epoca in cui il gangsta rap “bling-bling” stava guadagnando popolarità, il rapper si è fatto da parte con questo album e ha rappresentato con onestà e realismo la vita quotidiana del suo quartiere di Queensbridge, segnato dalla criminalità, dalla violenza e dalla povertà.
Nel documentario, Nas: Il tempo è illmaticopubblicato nel 2014, Nas spiega che voleva offrire ai suoi ascoltatori uno scorcio di “com'erano le strade, il loro suono, il loro sapore, il loro odore”.
Con questo album, Nas introduce così uno stile di narrazione nuovo per l'epoca sia nella sostanza, con una narrazione cruda, scandita da battute finali, ma anche nella forma, con schemi di rime complessi e uno stile maturo e poetico, a soli 20 anni.
“Nas è un osservatore, un uomo che descrive ciò che vede sotto casa sua, a Queensbridge, dal suo 'Project Window' (il nome di una delle sue future canzoni). Moltiplica le metafore, i riferimenti alla strada, a chi restano rinchiusi lì, ma anche a chi è dietro le sbarre”, analizza Nicolas Rogès.
“È crudo, senza artifici, è tragico senza essere lacrimoso, è l'album di un uomo che ha perso uno dei suoi migliori amici in una sparatoria (Ill Will) e che si chiede se la violenza finirà per lasciarlo”, continua lo specialista.
Acclamato dalla critica al momento della sua uscita, Illmaticoportato dal pezzo ormai cult Stato d'animo di New Yorkconsente Nas per affermarsi come uno dei più grandi poeti urbani del suo tempo – si autoproclamò “re della poesia” – e per ridefinire i codici dell'hip-hop per ripristinare l'immagine della scena rap costiera orientale.
Ridefinizione degli standard del rap
In un'epoca in cui gli album erano spesso prodotti da uno o due produttori, Nas innovò anche con Illmatico circondandosi di alcuni dei più grandi nomi del settore: Pete Rock, DJ Premier, Q-Tip, Large Professor e LES. E il livello è tale che si svolge una vera competizione tra questi produttori, ognuno dei quali cerca di superare se stesso per offrire ai giovani Nas il meglio della loro arte.
“È pazzesco guardare l'elenco dei produttori che compaiono nell'album: alcuni dei più grandi nomi della storia, con carriere già affermate, si riuniscono nell'album di un giovane rapper che non ha mai pubblicato un disco e che offre alcuni dei le loro migliori produzioni”, osserva Nicolas Rogès.
Originalità e singolarità d'Illmatic risiedono quindi in questa miscela di influenze musicali, combinando campioni sia soul che jazz con ritmi boom-bap emblematici del rap newyorkese. Un ricco cocktail musicale che ha ispirato molte generazioni di beatmaker dopo l'uscita dell'album.
Illmatico ha anche ridefinito gli standard del rap nel 1994 grazie al suo formato. Con solo 10 tracce per 39 minuti di ascolto, Nas dimostra con questo disco che la qualità e la coerenza possono avere la precedenza sulla quantità. Un modello efficace che influenzerà molti rapper a rivedere il proprio approccio in termini di costruzione e struttura degli album.
Un impatto culturale duraturo
A 30 anni dalla sua uscita, Illmatico ha lasciato un segno culturale indelebile sulla scena hip-hop, ispirando un'intera generazione di artisti come Jay-Z, Ghostface Killah, J. Cole, Mobb Deep, Common, the Wu-Tang Clan e Kendrick Lamar, i quali hanno tutti riconosciuto l'influenza questo album aveva nella loro musica.
“Quando ascoltavo Nas allora, pensavo, 'Oh merda! Lo ha ucciso. Mi ha costretto a migliorare la mia scrittura… L'intero album Illmatic ti costringe a dare il meglio di te, era anche una fonte di ispirazione”, ha confidato Ghostface Killah nel 2015 al sito HipHopDX.
“'Illmatic' è la quintessenza del rap newyorkese e la nascita di uno, se non il, più grande rapper della storia. Ma la maledizione è che Nas è a un tale livello di maestria e di scrittura in questo album, che lo farà, nel corso del tempo.” il resto della sua carriera, sarà sistematicamente ricondotto a 'Illmatic' e i suoi album successivi soffriranno del confronto”, ciononostante le sfumature di Nicolas Rogès.
Nonostante tutto, l'influenza di questo disco si fa sentire ancora oggi: i testi di Nas vengono ormai analizzati nell'ambito degli studi di letteratura all'università mentre Illmatico è uno dei quattro album hip-hop conservati presso la Biblioteca di Harvard.
E il primo album di Nas sarà ancora una volta sotto i riflettori questo giovedì 7 novembre durante un concerto evento del rapper allo Zénith di Parigi, prova che il suo impatto sulla scena musicale e tra i fan dell'hip-hop rimane intatto.
