Per molto tempo, il GP del Giappone è stato un momento di festeggiamenti e annunci contrattuali per Takaaki Nakagami. Unico pilota giapponese sulla griglia della MotoGP da anni, il rappresentante emblematico del team LCR forse non è mai stato davvero protagonista della categoria, è sempre stato al centro del movimento della grande carovana verso Motegi, per di più pista dal suo produttore, Honda.
Quest’anno l’incontro era stato annunciato come speciale e così è stato. Avendo recentemente annunciato la fine della sua carriera da titolare, Nakagami ha fatto del suo meglio per godersi ogni momento, anche in gara nonostante una posizione che lo limitasse, nella migliore delle ipotesi, alla lotta per una manciata di punti.
Venerdì è andato vicino alla qualificazione per la Q2 e, sabato, le qualifiche mancate lo hanno relegato in fondo alla griglia. In questo modo, è stato spinto a cadere in volata dal contatto con il suo compagno di squadra, Johann Zarco, che lo ha profondamente deluso. Tuttavia, si è rapidamente mobilitato con l’obiettivo di concludere in modo positivo la gara principale.
“Darò il massimo in ogni round” aveva promesso dopo l’autunno. “Non voglio fare un errore stupido, ma non voglio nemmeno risparmiare le energie o pensare solo a vedere la bandiera a scacchi. Voglio dare il massimo e se cado, cado, ma non non voglio tenerne nessuno a portata di mano.”
Nakagami sapeva di avere una possibilità di giocarsela e ce l’ha messa tutta, scegliendo di montare in griglia una gomma posteriore morbida, anche se ritenuta troppo morbida per durare 24 giri. E il pilota della LCR è riuscito nella sua scommessa. Dopo aver preso il vantaggio su Álex Rins e Luca Marini in partenza, è riuscito a superare Raúl Fernández entrando nell’ultimo terzo della gara. Soprattutto ha resistito con la gomma soft ed è riuscito a ben figurare fino alla fine, chiudendo molto vicino al trio Miller-Zarco-Quartararo.
“Anche la gara è stata bella, ho dato il massimo fino alla fine” ha commentato Nakagami. “Se avessi fatto due giri in più forse avrei potuto raggiungere questo gruppo [devant moi]. In ogni caso mi è piaciuto molto questo finale di gara. Ho superato me stesso. Forse mi aspettavo qualche lotta negli ultimi giri ma, per qualche motivo, oggi Jack, Fabio e Zarco non erano stressati, molto calmi, mentre di solito litigano. In ogni caso sono davvero orgoglioso di me stesso, è stata una bella gara. La gomma posteriore morbida era rischiosa, ma alla fine penso di aver gestito la cosa molto bene.”
“Volevo rischiare. Ero in fondo alla griglia, 21esimo, e non avevo nulla da perdere. Avevo solo due carte da giocare, la media e la morbida, e volevo che se la gomma fosse stata completamente danneggiata all’inizio fine gara e avessi perso una posizione, sarebbe stato ok. [quand même]. Alla fine è stato rischioso, ma la scelta delle gomme è stata la decisione giusta. Sono riuscito ad essere costante e, a fine gara, sono riuscito anche a guadagnare una manciata di decimi. È così che sono riuscito a raggiungere il gruppo davanti. È stato bello, mi sono divertito molto, soprattutto nella seconda parte della gara.”
“È stato davvero bello” ha aggiunto il giapponese, riferendosi all’accoglienza riservatagli dal pubblico. “Non dimenticherò mai questa domenica, è stata una grande emozione. Dopo la bandiera a scacchi il giro di decelerazione è stato molto bello. Ad ogni curva vedevo tutti i tifosi e mi sono detto che forse era il mio ultimo giro di decelerazione.”
“Quando sono tornato ai box ho rivisto tutta la mia squadra, tutto lo staff, e ho sentito qualcosa di molto commovente, sì, ho quasi pianto!”.ammise timidamente Nakagami. “Sono fiero di me, ho dato ancora il massimo. E’ una domenica davvero speciale per me”.
Con Luca Bartolomeo
