Dietro il suo cappuccio per preservare l'anonimato, il capo squadriglia Christian non ha dimenticato nulla di queste 54 ore senza tempo che hanno segnato la storia del GIGN [Groupe d’intervention de la Gendarmerie nationale, NDLR]. A 57 anni, è l'ultimo soldato ancora in attività, incaricato della selezione e dell'addestramento delle giovani reclute nella base di Satory, nella regione parigina. “Mi piace pensare che lo spirito del GIGN si tramanda di generazione in generazione: questo senso del dovere, questa padronanza del fuoco e questa fiducia che abbiamo gli uni negli altri. »
Il 24 dicembre 1994, giovane membro dell'Unità da due anni, si stava preparando a festeggiare il Natale con la sua famiglia, quando ricevette una telefonata. “Mi viene chiesto di ritornare rapidamente a Parigi perché è in corso una presa di ostaggi all'aeroporto di Algeri. Capisco subito la gravità della situazione. »
A bordo decine di ostaggi
Una prima squadra viene inviata nell'isola spagnola di Maiorca a bordo di un aereo militare e di una “nave gemella”, un secondo aereo paragonabile in tutto e per tutto all'Airbus A300 immobilizzato in Algeria per familiarizzare con l'apparecchio. “Bisogna capire che intervenire su un aereo è la cosa più delicata, richiede preparazione” conferma Denis Favier, allora comandante del GIGN all’età di 35 anni. “Ci sono accordi con Air France per poter lavorare regolarmente sulla pirateria aerea. »
Dopo la morte di un terzo ostaggio, il governo algerino – sotto la pressione di Parigi – ha accettato di far volare in Francia l’aereo, atterrato a Marignane nel cuore della notte, con il pretesto del rifornimento di carburante. È qui che lo aspettano gli uomini del GIGN. “In genere, quando c'è una situazione di ostaggi, lo si stabilisce al momento dello sbarco”, spiega Denis Favier. “Là è il contrario, quando arriva l’aereo siamo già posizionati. Siamo un passo avanti. » Ma anche tutto il peso delle responsabilità. “Ora siamo responsabili della crisi. La sua risoluzione dipenderà solo dalla nostra capacità di intervento. A bordo ci sono ancora 180 ostaggi. È colossale. Misuriamo in gravità ciò che rappresenta. »
Integrato in una colonna d'assalto, il caposquadriglia Christian viene finalmente riposizionato in supporto come cecchino. “Una volta lì, abbiamo notato che mancava un amico sulla portiera posteriore sinistra. » Posizionato a 230 m dal dispositivo, la sua missione è chiara. “Osservare, informare e sostenere le squadre che entreranno. »
L'assalto dura diciassette minuti
Inizia quindi una lunga fase di trattative. Ma non si tratta di lasciare partire i terroristi, il cui obiettivo è sicuramente quello di far schiantare l'aereo a Parigi. Quest'ultimo, spazientito, spostò l'aereo verso la torre di controllo e lo mitragliò. L'assalto è inevitabile. “Non siamo più in un piano d’azione deliberato, siamo nella configurazione peggiore. Agiamo in risposta”, insiste il capo del GIGN.
Tre passerelle motorizzate si avvicinano all'aereo, due nella parte posteriore, una nella parte anteriore, mentre i dirottatori si radunano nella cabina di pilotaggio. “Ci permette di liberare gli ostaggi molto rapidamente, ma complica il compito al fronte dove ci sono ancora tre membri dell'equipaggio da eliminare vivi e quattro terroristi in uno spazio ristretto”, riassume Denis Favier che ha integrato la colonna anteriore destra . “Il mio posto è tra gli uomini. Al GIGN non abbiamo credibilità se non siamo impegnati nel fuoco. »
Di fronte all'urgenza della situazione, la posizione del capo squadriglia è cambiata. “Mi sto appoggiando alla porta d'ingresso destra e sto usando la mia arma. » L'assalto dura diciassette minuti. Un’eternità con immagini potenti che faranno il giro del mondo. “Hanno contribuito a consolidare la nostra reputazione, ma immaginiamo per un momento che questo assalto fosse stato un fallimento, sarebbero stati la nostra croce, l’avremmo portata per tutta la vita”, testimonia il leader del GIGN.
“C’è nobiltà in questo impegno”
Fortunatamente tutti gli ostaggi sono illesi e i terroristi eliminati. Nonostante il pericolo e l'elevata intensità dell'azione, il GIGN ha dimostrato una notevole compostezza. “Una somma di individualità a beneficio di una collettività”, invoca il capo squadriglia Christian. “Quando il primo della colonna sale sull'aereo, se è ferito, lo rimuoviamo e un altro ne prende il posto. »
Ma non si tratta di essere eroi. “Impegnarsi per la vita è il motto del GIGN. Abbiamo dei doveri in merito”, insiste naturalmente. Quanto al generale Denis Favier, oggi direttore della sicurezza di TotalEnergies, sorride leggermente. “Dà significato alla nostra vita. C’è nobiltà in questo impegno perché siamo pronti ad andare molto lontano per questo…”
