Una scoperta affascinante. La Russia ha presentato lunedì i resti straordinariamente ben conservati di un piccolo mammut di 50.000 anni, rinvenuti quest’estate nell’estremo nord, l’ultima scoperta scientifica significativa fino ad oggi in questa remota regione del paese.
Questa femmina è stata chiamata “Iana”, dal nome del fiume nel cui bacino è stata ritrovata, in Yakutia, un territorio scarsamente popolato nell’Estremo Oriente russo. La creatura è stata recuperata dagli scienziati nel cratere Batagaika (Russia), un'enorme depressione profonda più di 80 metri che si sta allargando a causa dei cambiamenti climatici.
La sua carcassa è stata presentata lunedì alla comunità scientifica presso l'Università Federale Nord-Orientale di Yakutsk, il capoluogo della regione, ha annunciato l'istituto in un comunicato stampa. “Siamo rimasti tutti sorpresi dall’eccezionale conservazione di questo mammut. Non vi è alcuna perdita della testa, del tronco, delle orecchie, della bocca, senza danni visibili o deformazioni”, ha spiegato il rettore, Anatoli Nikolayev, citato nel comunicato stampa.
Il fatto che la testa e il tronco siano sopravvissuti è particolarmente insolito. “Di norma, la parte che si scioglie per prima, in particolare il tronco, viene spesso mangiata dai moderni predatori o uccelli”, ha affermato Maxim Cherpasov, capo del laboratorio del Museo dei mammut di Yakutsk. “Qui, ad esempio, anche se gli arti anteriori sono già stati mangiati, la testa è straordinariamente ben conservata”, ha aggiunto.
Il mammut meglio conservato al mondo
Iana, che secondo l'università potrebbe essere l'esemplare di mammut meglio conservato al mondo, pesa 180 chilogrammi, è alta 120 cm e lunga meno di due metri.
“Questa scoperta unica fornirà informazioni sull'ontogenesi dei mammut, sulle loro caratteristiche adattative, sulle condizioni paleoecologiche del loro habitat e su altri aspetti”, ha affermato. Sono previsti studi per determinare in particolare l'età esatta di Iana, che è stimata in “un anno o poco più”.
La sua carcassa, vecchia di 50.000 anni, è stata scoperta quest'estate sul territorio della stazione di ricerca Batagaika, dove sono già stati ritrovati altri resti di animali preistorici. Prima di Iana, nel mondo erano state scoperte solo sei carcasse di mammut: cinque in Russia e una in Canada, secondo l'università.
In Yakutia, una regione isolata cinque volte più grande della Francia e bagnata dall’Oceano Artico, il permafrost agisce come un gigantesco congelatore che preserva animali preistorici, in particolare i mammut. Negli ultimi anni, la stazione Batagaika ha ritrovato resti di cavalli e bisonti preistorici e persino la mummia di un lemming.
