In una quarantina di lungometraggi, Howard Hawks si è cimentato in tutti i generi… e con successo. Molto prima del remake realizzato da Al Pacino, è stato il primo regista Scarface (1932) ispirato al romanzo omonimo e alla vita di Al Capone. Gli appassionati della commedia demenziale (un sottogenere tipicamente americano che tratta questioni morali, in particolare il divorzio o il nuovo matrimonio, con umorismo burlesco) ricordano soprattutto il classico L'impossibile Mr. Babye il suo leggendario duo Katharine Hepburn-Cary Grant, o La Signora del Venerdì. La sua incursione nel cinema musicale con Gli uomini preferiscono le bionde poi offre un ruolo notevole a Marilyn Monroe accanto a Jane Russell. Il porto dell'angoscia e soprattutto Il Grande Sonno fanno di lui anche un grande specialista del cinema noir. Infine, da buon regista tuttofare, Howard Hawks fiorisce ovviamente anche nel genere per eccellenza di Hollywood degli anni '50: il western.
John Wayne, l'uomo dei western di Howard Hawks
Dopo Il fiume Rosso (1948), già un grande successo, Howard Hawks ritrova un decennio più tardi la grande figura del genere, John Wayne, nel cult Rio Bravo. Offre anche il ruolo principale al brillante attore non appena torna nel western. Prima con L'OroPoi Rio Lobo (a cui va aggiunto nel frattempo il film d'avventura Pericolo!). L'intesa tra i due è talmente buona che l'attore accetta senza pensarci: “L'ho chiamato e gli ho detto: 'Duke, ho una storia'. Lui ha detto: 'Non posso farlo per un anno, sono completamente bloccato'. E gli ho detto: 'Bene, lo sarà bene, mi serve ancora un anno per finirlo'. Ha detto: 'Okay, sarò pronto' ed è venuto sul set e mi ha chiesto: 'Che cos'è?'. Gli ho raccontato la storia. Non l'aveva letta, non ne sapeva nulla.ha detto Howard Hawks durante un'intervista con Vista e suono (trasmesso da BFI) nel 1971. Come promemoria, Rio Lobo inizia durante la guerra civile. Pierre Cordona (Jorge Rivero), un capitano del sud, attacca con i suoi uomini un treno dell'Unione, posto sotto la responsabilità del colonnello McNally (John Wayne). Dopo la fine del conflitto, il colonnello del Nord ritrovò il suo ex nemico e lo convinse ad aiutarlo a rintracciare i traditori che lo avevano informato.
Rio Lobo : un'ultima complicata collaborazione tra Howard Hawks e John Wayne
Allo stesso modo diL'Oro sembrava Rio Bravo, Rio Lobo presenta anche molte somiglianze con i suoi due predecessori. Anche se variano in alcuni punti, gli scenari sono più o meno gli stessi, con figure identiche, a cominciare dall'alcolizzato amante del divertimento, qui interpretato da Jack Elam, o anche un vile proprietario terriero, e sicuramente un eroe invecchiato. I tre western formano ufficiosamente una trilogia hawksiana. Se quest'ultimo capitolo farà la gioia degli appassionati del genere, resta comunque molto lontano dal primo. Al momento del suo rilascio, Rio Lobo ha ricevuto un'accoglienza critica mista e ha fallito al botteghino. Un fallimento che Howard Hawks attribuiva a John Wayne, secondo lui troppo vecchio per un film del genere. Questa quinta collaborazione è l'ultima tra i due uomini. Si tratta addirittura dell'ultimo lungometraggio del regista americano. Nel dicembre 1977 morì all'età di 81 anni nella sua casa di Palm Springs, in California. “in seguito a complicazioni legate ad una commozione cerebrale causata da una caduta avvenuta qualche settimana prima”come riportato da New York Times al momento.
