Secondo uno studio condotto dagli astronomi, la Luna è più vecchia di quanto pensiamo. Si sarebbe formato 55 milioni di anni dopo l'inizio del sistema solare, e non più 200. Ha poi formato la sua prima crosta, dopo pochi milioni di anni.
La Luna sta diventando un po' datata con uno studio condotto da astronomi che utilizza la meccanica celeste per confermare che il satellite della Terra è nato molto poco dopo la formazione del sistema solare. Quasi nessuno contesta più le circostanze della sua nascita, con l'impatto della Terra allora appena formata da un altro pianeta nascente, e i resti dell'impatto agglomerati per formare la Luna.
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“Una seconda fusione con la Terra”
La sua età è un'altra questione. Normalmente si calcola da quello delle rocce che cristallizzarono quando, raffreddandosi, l'oceano di magma originario formò la crosta lunare. Rocce datate a 4,35 miliardi di anni. La Luna “sembra quindi essersi formata molto tardi, 200 milioni di anni dopo l'inizio del sistema solare”, 4,56 miliardi di anni fa, nota all'AFP Alessandro Morbidelli, professore al Collège de France e coautore dello studio pubblicato su Nature .
Addirittura “troppo tardi”, secondo lo specialista in formazione ed evoluzione dei sistemi planetari. Da un lato, perché questa età tarda si adatta male ai modelli di formazione dei pianeti. E dall'altro con la presenza di cristalli di zircone – i più resistenti che ci siano – risalenti a più di 4,5 miliardi di anni fa.
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Una discussione su questo argomento l'anno scorso con gli altri due autori dello studio, Thorsten Kleine del Max Planck e Francis Nimmo dell'Università della California, Santa Cruz, ha prodotto “un'idea molto semplice”… sulla carta. “La Luna ha subito una seconda fusione con la Terra”, afferma Morbidelli.
In questo scenario, la Luna si forma circa 55 milioni di anni dopo l'inizio del sistema solare, e non più 200. Poi forma la sua prima crosta, dopo pochi milioni di anni.
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“Lei è un po’ pazza”
E poi, frutto della meccanica celeste, si allontana gradualmente dalla madre Terra. Mentre si allontana, passa da un'orbita basata sull'equatore terrestre a un'orbita basata sull'orbita della Terra attorno al Sole. E in questa transizione attraversa una fase «un po' caotica, dinamica, si comporta in modo un po' folle», descrive Morbidelli. Questa transizione orbitale induce forze di marea “enormi” all’interno della Luna.
Generate dalla gravità terrestre, queste forze di marea provocano lo scioglimento del mantello lunare sotto la crosta. Siamo allora a 200 milioni di anni dalla formazione del sistema solare e la crosta lunare “perde un po' della sua rigidità”. Subisce eruzioni vulcaniche che ne rimodellano parzialmente la superficie e si scioglie che ne inghiotte parti.
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Questo fenomeno delle forze di marea non è niente di straordinario. Ad esempio, è ancora al lavoro su Io, una luna di Giove, che subisce costantemente eruzioni. Sulla Luna fu abbastanza potente da provocare una “rifusione parziale” della crosta, con l’effetto di “resettare i timer radioattivi”.
Ciò spiega, ad esempio, che in questa crosta “rifusa”, le rocce basaltiche di diverse profondità sembrano avere la stessa età quando le datamo con un metodo che utilizza la disintegrazione atomica di alcuni dei loro elementi. “Perché se si fondono nuovamente le rocce e le si ricristallizza, si misura solo l'età dell'ultima cristallizzazione”, spiega Morbidelli.
Il fenomeno si adatterebbe bene, secondo gli autori dello studio, anche alle caratteristiche fisiche della stella. Ad esempio, un deficit nei bacini di impatto dei meteoriti, rispetto a quelli previsti dai modelli, e che sarebbero stati riempiti dal magma in risalita durante la seconda fusione.
In fondo, la proposta dei ricercatori contiene tutto, dall'uovo di Cristoforo Colombo al suo famoso “Pensateci”, secondo Morbidelli. Chi non manca di sottolineare la necessità di “un po’ di modellazione dinamica e termica” per arrivarci.
