Il riso, alimento base in Senegal, viene consumato in grandi quantità ma ha un basso valore nutrizionale, soprattutto quando viene macinato e lavorato. Sebbene sia un’importante fonte di energia, il suo consumo frequente porta a carenze nutrizionali, in particolare tra le popolazioni vulnerabili. Per rimediare a questo, è stata adottata una soluzione innovativa: l’arricchimento del riso locale con micronutrienti mediante fortificazione. Questo approccio mira a combattere la malnutrizione, spesso definita “fame nascosta”, migliorando la qualità nutrizionale del riso destinato al consumo locale.
Fortificazione del riso locale: una risposta alle carenze nutrizionali
In Senegal, l’arricchimento del riso locale è diventato uno strumento strategico per combattere le carenze vitaminiche e minerali. Tradizionalmente consumato il riso bianco, privo di nutrienti essenziali, viene ora arricchito attraverso un processo chiamato estrusione, utilizzando il “kernel”, una miscela di vitamine, ferro e zinco. Assane Koffi, direttore generale dell’azienda senegalese Filière Alimentaire (SFA), spiega che questo processo permette di aggiungere micronutrienti al riso, fornendo così un valore nutrizionale essenziale per i consumatori senegalesi.
Il processo avviene attraverso un sofisticato sistema di miscelazione che combina l’1% di chicchi (micronutrienti) con il 99% di riso integrale. “Ciò consente di rafforzare i valori nutrizionali del riso e renderlo più adatto ai bisogni della popolazione”, spiega Assane Koffi. Il metodo si è già dimostrato efficace in altri paesi, dove viene applicato ad altri cereali come il miglio o il grano. Questo sistema di fortificazione potrebbe quindi costituire una soluzione sostenibile a lungo termine per alleviare la malnutrizione in diverse regioni del Senegal.
L’iniziativa del riso fortificato nelle mense scolastiche rurali
Le carenze di micronutrienti colpiscono in particolare i bambini e le donne in età fertile, due gruppi vulnerabili in Senegal. Per soddisfare queste esigenze, il Programma alimentare mondiale (WFP) ha lanciato un’iniziativa per introdurre il riso fortificato nelle mense scolastiche delle zone rurali. Il progetto è iniziato nell’ottobre 2024 nella regione di Matam, nel nord-est del Senegal, e potrebbe espandersi ad altre regioni del Paese nei prossimi mesi.
L’obiettivo di questa iniziativa è garantire ai bambini pasti più equilibrati e favorirne lo sviluppo cognitivo e fisico. Maïmouna Cissé, responsabile della sede distaccata del WFP a Matam, ha spiegato che “l’obiettivo è promuovere la produzione di riso arricchito di nutrienti e migliorare l’accesso dei gruppi vulnerabili, in particolare degli scolari, a cibi più sani e nutrienti. » Questo progetto mira anche a educare le popolazioni locali alle buone pratiche alimentari e a promuovere una dieta equilibrata, essenziale per la salute pubblica.
Impatto sulla salute e sull’istruzione dei bambini
Una recente ricerca del WFP ha rilevato che le carenze vitaminiche sono comuni tra i bambini senegalesi, in particolare tra i bambini in età prescolare (da 24 mesi a 5 anni) e in età scolare (da 5 a 12 anni). Queste carenze non incidono solo sulla salute dei bambini, ma anche sul loro rendimento scolastico e fisico. Pertanto, l’introduzione del riso fortificato nelle mense scolastiche mira a migliorare la loro salute generale e a promuovere migliori risultati accademici. Offrendo riso locale fortificato, l’iniziativa spera anche di incrementare la produzione interna di riso e di rendere le popolazioni rurali meno dipendenti dalle importazioni.
Un passo da gigante verso la sicurezza alimentare
L’arricchimento del riso locale in Senegal costituisce una soluzione innovativa e promettente per migliorare la nutrizione della popolazione e combattere le carenze di micronutrienti. Consentendo a milioni di senegalesi, e in particolare di bambini, di accedere a una dieta più ricca dal punto di vista nutrizionale, questa iniziativa potrebbe svolgere un ruolo decisivo nella lotta alla malnutrizione, chiamata anche “fame nascosta”. Se questo approccio fosse sviluppato a livello nazionale, potrebbe trasformare il panorama della sicurezza alimentare in Senegal.
Moctar FICUU/VivAfrik
