Per controllare l’aumento della popolazione e garantire la sopravvivenza delle specie, gli zoo dovrebbero abbattere gli animali adulti prima della loro vecchiaia, ma consentire loro di riprodursi, raccomandano ricercatori ed esperti in un articolo scioccante pubblicato sulla rivista scientifica americana PNAS.
Gli zoo preferiscono la contraccezione per limitare il numero di animali, spiegano in questo studio Marcus Clauss, condirettore della Zoo Animal Clinic dell’Università di Zurigo, il veterinario dello zoo di Karlsruhe Marco Roller, il veterinario dello zoo di Copenaghen Mads Frost Bertelsence e ricercatore Andrew J. Abraham.
Ma “la soluzione per gli zoo è quella di adottare quella della natura per gestire la popolazione: la morte”, attraverso “una macellazione pianificata e rispettosa”, raccomandano, riconoscendo che il pubblico può respingere tali misure, soprattutto per i “mammiferi carismatici”.
Dieci anni fa, l’eutanasia allo zoo di Copenaghen di una giraffa di due anni, di nome Marius, poi data in pasto ai leoni, scatenò una protesta. A torto, dicono i ricercatori, per i quali la longevità non dovrebbe più essere la priorità.
“Gli zoo che prendono in considerazione l’abbattimento per controllare le loro popolazioni potrebbero dover affrontare una reazione pubblica e perdite finanziarie. Crediamo che questa opposizione sia un errore”, insistono gli autori dell’articolo, pubblicato il 30 dicembre.
I metodi contraccettivi minacciano le capacità riproduttive degli animali, spiegano. Tuttavia, “senza la nascita, gli animali adulti sono privati di uno dei loro istinti evolutivi più fondamentali”. Gli animali, più vecchi che in natura, necessitano inoltre di frequenti cure veterinarie. Una giraffa può vivere dai 10 ai 15 anni in natura, ma il doppio in cattività.
E il pubblico – 700 milioni di visitatori visitano ogni anno gli zoo del mondo – non è più consapevole del ruolo della morte nel processo naturale e immagina che tutti gli animali vivranno fino a diventare vecchi. Gli zoo perdono così il loro ruolo educativo riguardo alla riproduzione delle specie.
Dieci anni dopo l’eutanasia di Marius, la popolazione di giraffe negli zoo è invecchiata e ha perso la capacità di riprodursi. In Nord America, uno studio prevede una riduzione del 64% della popolazione di 137 specie presenti negli zoo entro il 2050, a causa dei bassi tassi di riproduzione. A rischio di compromettere il loro ruolo nella conservazione delle specie.
“Molte altre specie saranno minacciate di estinzione a causa delle attività umane. È quindi essenziale che le popolazioni di animali dello zoo rimangano riproduttivamente attive”, conclude lo studio. “Non vogliamo un insieme di animali geriatrici e veterinari preoccupati per le cure palliative”.
