Rappresentazione artistica di un mosasauro. Credito: Nick Longrich
La nuova specie di mosasauro visse durante la tarda età di Maastrichtiano del Cretaceo, circa 67 milioni di anni fa. Chiamato Carinodens acrodon, i suoi resti fossili sono stati scoperti nella miniera di fosfato di Sidi Chennane, nella provincia di Khouribga.
Dopo la scoperta di Khinjaria Acuta, I paleontologi dell’Università di Bath hanno rivelato una nuova specie di mosasauro durofago che viveva in Marocco grazie alla ricerca nei bacini di fosfato di Sidi Chennane.
La specie appena scoperta appartiene al genere mosasauride Carinodens ed era un durofago, adattato a sgranocchiare invertebrati dal guscio duro.
I Carinodens sono un genere estinto di mosasauri del Cretaceo conosciuti in tutto il mondo. Queste lucertole marine misuravano dai 2 ai 3 metri di lunghezza e avevano la particolarità di avere denti bassi, rettangolari e compressi.
“I primi mosasauridi basali avevano denti piccoli, conici e ricurvi, un adattamento per cacciare prede relativamente piccole come pesci e cefalopodi dal corpo molle”, hanno scritto il paleontologo dell’Università di Bath Nicholas Longrich e colleghi in un articolo pubblicato sulla rivista Diversità.
Alla fine del Cretaceo, i mosasauridi avevano sviluppato morfologie dentali molto diverse. Questi includevano massicci denti conici per afferrare e strappare la preda, denti smussati per frantumare le ossa, denti simili a coltelli e lame per pugnalare e tagliare grandi prede, denti a forma di sega per tagliare e denti bassi e bulbosi per schiacciare invertebrati dal guscio duro.
Alcune delle morfologie dentali più insolite si riscontrano nel genere mosasauride durofago Carinodens, un mosasaurino altamente specializzato apparso in tutto il mondo durante l’era di Maastrichtiano.
Il Carinodens è caratterizzato da dimensioni relativamente piccole, mascelle lunghe e sottili e da una morfologia dentale unica tra i mosasauridi o altri vertebrati.
I denti sono relativamente bassi, più lunghi anteroposteriore che alti, compressi mediolateralmente, con carena anteriore prominente e smalto finemente anastomizzato.
La nuova specie di mosasauro visse durante la tarda età di Maastrichtiano del Cretaceo, circa 67 milioni di anni fa. Chiamato Carinodens acrodon, coesisteva con altre due specie derivate da Carinodens: Carinodens minalmamar e Carinodens belgicus.
I suoi resti fossili sono stati scoperti nella miniera di fosfato di Sidi Chennane, nella provincia di Khouribga.
“Carinodens acrodon è caratterizzato da denti con corone alte, apici triangolari e basi larghe”, scrivono i paleontologi nell’articolo.
“Molte caratteristiche diagnostiche di questa specie sembrano essere plesiomorfi, suggerendo la persistenza di una specie primitiva di Carinodens nel tardo Maastrichtiano accanto alle specie più derivate Carinodens minalmamar e Carinodens belgicus. »
“È anche il primo Carinodens conosciuto con le mascelle superiore e inferiore ben conservate, contribuendo ad ampliare la nostra conoscenza di questo animale enigmatico.” »
Mentre Carinodens belgicus e Carinodens minalmamar sono stati segnalati in molte località diverse, Carinodens acrodon è finora conosciuto solo in Marocco.
“I carinodens erano molto diversi e diffusi nel Maastrichtiano, suggerendo una rapida radiazione in una nuova nicchia come un piccolo durofago, ma la dieta e la strategia alimentare dei carinodens rimangono poco chiare”, hanno concluso i ricercatori.
La diversità dei mosasauridi in Marocco è eccezionale e suggerisce che continuarono a irradiarsi fino a poco prima dell’estinzione di massa alla fine del Cretaceo, e che i mosasauridi potrebbero essere stati più specifici e più diversificati in ecologia rispetto ad altri cladi marini del Mesozoico.
©️ Copyright Pulse Media. Tutti i diritti riservati.
Vietata la riproduzione e la distribuzione (fotocopie, intranet, web, messaggistica, newsletter, strumenti di monitoraggio) senza autorizzazione scritta.
