Odette Ménard ha appreso la notizia in modo “un po’ birichino”. La signora è stata invitata da Jocelyn Michon, una produttrice agricola di La Presentation, a partecipare ad un dibattito sulla salute del suolo. Una situazione inaspettata, ma a prima vista del tutto normale, visto che lei viaggia spesso per offrire i suoi consigli in merito.
“Così sono arrivato lì un mercoledì sera. Niente che suggerisca l’inaspettato.
— Odette Ménard, ingegnere e agronomo
Ne rimase così sorpresa, al punto da non trovare più le parole per descrivere i suoi sentimenti. Odette Ménard è stata inserita nella Quebec Agricultural Hall of Fame lo scorso ottobre, durante un gala tenutosi al Lévis Convention Center. Faceva parte di una coorte di quattro persone premiate. Ann Louise Carson, Serge Lefebvre e Marcel Groleau l’hanno accompagnata sul palco.
Inoltre, Odette Ménard è una delle rare donne a vedere il suo lavoro riconosciuto e immortalato nella Agricultural Hall of Fame. Questo onore è per lei un “dono della vita”.
“Ma non lavoro per gli onori. Sai, sono molto felice del mio lavoro. Questo è tutto ciò che conta!”
— Odette Menard
Un inizio inaspettato
La sua carriera ha preso una svolta inaspettata nel giro di dieci minuti. Odette Ménard ha completato gli studi in ingegneria agraria e struttura edilizia. La sua carriera accademica la portò al Ministero dell’Agricoltura, in un incarico che avrebbe riguardato le infrastrutture, la sua predilezione.
Entrò quindi negli uffici del ministero a Saint-Hyacinthe il 18 luglio 1988. La giovane professionista si sedette nel suo cubicolo e la mattina incontrò il suo capo. In tutta onestà, quest’ultimo gli ha poi ammesso che non aveva bisogno di un esperto di infrastrutture edilizie all’interno del suo team. Notizie sorprendenti considerando le assunzioni.
Odette Ménard (in abito nero al centro) circondata dai suoi cari durante la cerimonia. (TRAQ)
“Paul Sauvé era un grande visionario, sensibile ai temi della conservazione del suolo. Ha voluto contare nel suo team su una persona che lavori in questa direzione, a sostegno dei produttori agricoli. Il tutto con l’obiettivo di adottare pratiche migliori”, ricorda.
Odette Ménard accettò la sfida, ma va detto che all’epoca era l’unica a lavorare sull’argomento. Altro piccolo dettaglio: la signora avrebbe dovuto tenere una conferenza pochi giorni dopo essere stata assunta. La sua presentazione riguardava l’erosione idrica e le strategie di correzione.
“Nel 1988 Internet non esisteva. Solo una biblioteca con i libri in fondo al corridoio. Nessun PowerPoint o canoni, solo spese generali! Così ho organizzato una conferenza di venti minuti sull’argomento nell’arco di due giorni! Ne ho ricavato quante più informazioni possibili. Successivamente il mio capo mi ha presentato a un gruppo di produttori come specialista nella conservazione del suolo in Quebec”, ci racconta.
Paul Sauvé ha poi fondato il club HerSol per promuovere gli scambi tra agricoltori sulla gestione del suolo. Odette Ménard cadde allora nella pozione magica. Un’opportunità del tutto inaspettata ha dato il via ad una carriera più che prolifica. Di una passione umana, soprattutto.
Odette Ménard è stata consigliera comunale ad Ange-Gardien dal 2005 al 2009, poi sindaco del comune dal 2009 al 2013. Nel 2012, ha ricevuto il premio Marcelle B. Trépanier, che premia il suo lavoro di eletta municipale nella regione di Montérégie . (Archivio La Voix de l’Est)
L’agricoltura è ovunque
Il suo curriculum è troppo ricco per poterne fornire un riassunto completo in questo articolo. Possiamo però dire che il suo viaggio è stato guidato dalla salute del suolo. Una passione ancora presente dopo 36 anni.
Ha organizzato numerosi viaggi per produttori agricoli e si è recata direttamente sulla terra per condividere la sua vasta esperienza, valutare la salute del suolo e proporre varie soluzioni. Il momento clou della sua carriera? Gli incontri umani e la condivisione che ne deriva.
“Parlare con la terra tra le mani… questo è ciò che mi motiva!”
— Odette Menard
Fa l’esempio delle visite effettuate qui o a livello internazionale. In particolare da una conferenza sui lombrichi in Australia. Poi, più recentemente, una visita in Guinea per discutere di un argomento di cui non si stanca mai. Le sue visite sul campo dimostrano una cosa: l’agricoltura è al centro di tutte le società, indipendentemente dal continente, dalla lingua e dalla storia.
Odette Ménard parla del posto del suo campo, che dovrebbe essere al centro delle azioni politiche in Quebec. Lei invoca una visione governativa all’avanguardia. Secondo la sua grande visione, i tre ministeri principali sarebbero quelli della sanità, dell’istruzione e dell’agricoltura.
“La salute e la vita passano attraverso l’agricoltura! Ho tenuto conferenze ovunque e ho visitato la Guinea lo scorso novembre. La terra, il cibo, le piante e la fotosintesi sono la base di tutte le nazioni. Questo è ciò che dovrebbe essere al centro delle preoccupazioni”, giudica.
È anche nella posizione ideale per parlare del posto delle donne nel mondo agricolo.
“Nel nostro settore assistiamo ad un grande sviluppo professionale nel corso dei decenni. Le donne hanno preso posto a livello dei consigli agricoli. La stragrande maggioranza sono donne, soprattutto nei club. Ma la strada da fare per quanto riguarda le imprese agricole è ancora lunga. Il patriarcato lì è ancora molto presente, senza generalizzare. Dobbiamo prendere il nostro posto. L’agricoltura è una professione straordinaria”.
I candidati del 2024: Ann Louise Carson, prima donna alla direzione generale di Holstein Canada, Marcel Groleau, ex presidente dell’Unione dei produttori agricoli, Serge Lefebvre, riconosciuto in particolare per aver introdotto su larga scala il modello delle galline allevate a terra in Nord America e Odette Ménard. (TRAQ)
Una vita impegnata!
All’alba dei sessant’anni, Odette Ménard si definisce a metà carriera, citando due donne che la ispirano, Janette Bertrand e Denise Filiatrault. Intende imitarli e restare attiva con i milleuno progetti nel suo board.
“Mi alleno ancora, tantissimo! Ho un progetto che mira a creare una rete di produttori agricoli su base locale. Come una scuola che riunisce studenti di diversi livelli. Solidarietà e resilienza sono al centro dell’idea”, condivide con noi.
L’esperta ha anche la possibilità di sporcarsi le mani e lavorare all’estero. Ha quattro figli meravigliosi e tre nipoti straordinari. Per non parlare del vetro colorato, un nuovo hobby!
“Sono aperto a tutto! Recentemente ho ricevuto un invito a tenere una conferenza alle Azzorre. Penso che direi di sì!”, conclude, con una risata comprensiva nella voce.
