La Marineland di Antibes, nel sud-est della Francia, ha chiuso definitivamente le porte al pubblico questa domenica 5 gennaio dopo l’ultimo spettacolo delle sue orche Wikie e Keijo, vittima della disaffezione del pubblico ma anche della legislazione che vieta gli spettacoli di cetacei.
“I nostri cuori sono a pezzi”: come Salomé Mathis, una giovane badante venuta a salutare i suoi ex colleghi al parco acquatico, visitatori e dipendenti hanno espresso il loro sgomento.
“Non ci rendiamo ancora conto che questi animali verranno separati e portati molto lontano”, dice tristemente davanti alla piscina dei leoni marini la giovane donna di 23 anni, che oggi è partita per lavorare in un altro parco faunistico , il Safari africano a Tolosa. (sud-ovest).
Abbracciando uno dei suoi ex colleghi, non può fare a meno di scoppiare in lacrime sotto la pioggerellina occasionale in mezzo alle installazioni di quella che è stata, per anni, l’attrazione più importante della Costa Azzurra, con fino a un milione e mezzo di visitatori all’anno.
“Capisco che si chiude con un calo di presenze, ma sono deluso perché avremmo potuto evolvere diversamente”, si lamenta Jérémy Lo Vasco, 34 anni, custode da 10 anni di questo parco che si presentava come il primo zoo marino d’Europa e impiegava 103 dipendenti fissi e circa 500 lavoratori stagionali.
“Per il momento non pensiamo al nostro destino perché la nostra priorità è che gli animali stiano bene, ma il colpo arriverà più tardi”, lamenta.
Evoca un “effetto valanga”, con le inondazioni del 2015 che hanno sommerso il sito, l’uscita del film “Blackfish” che denunciava la prigionia dei cetacei, le manifestazioni degli oppositori, l’evoluzione del pubblico e infine il Covid. Tanti eventi che hanno minato la frequentazione del parco e portato il suo proprietario, il gruppo spagnolo Parques Reunidos, ad annunciarne la chiusura definitiva, riservando solo attività divertenti durante la stagione estiva.
Inaugurato nel 1970
Il colpo finale è stato dato da una legge francese del 30 novembre 2021 che vieta gli spettacoli con orche e delfini dalla fine del 2026. Ma secondo la direzione del parco il 90% dei visitatori, passati in 10 anni da 1,2 milioni a 425.000 al anno, è venuto per questi spettacoli.
“È un mondo che mi ha stupito, (…), tornando qui regolarmente ci siamo affezionati”, spiega Jade Ronda, 20 anni, un’impiegata immobiliare che aveva scoperto da poco il parco e se ne era innamorata.
Alla biglietteria, dove prima di mezzogiorno erano stati venduti più di mille biglietti – una folla che di solito si raggiunge d’estate – l’impiegato ha preferito restare in silenzio. Dopo 27 anni a casa, “psicologicamente è dura”, dice.
“Tutti i dipendenti beneficeranno di un supporto individuale come parte del piano di protezione del lavoro. Ci sono alcuni, come i custodi dei delfini, il cui lavoro scomparirà”, dice un funzionario della gestione che desidera rimanere anonimo.
Con le sue borse piene di dolciumi, una pensionata di Nizza (sud-est), “Mamie Nougat”, come la soprannominarono i dipendenti del parco, è venuta a distribuire i suoi dolci al personale. “Gli spettacoli sono magnifici, devi vedere questa interazione tra i guardiani e gli animali, è fantastico”, descrive.
La chiusura di Marineland pone fine a una storia iniziata quando il conte Roland Paulze d’Ivoy de La Poype, eroe della Seconda Guerra Mondiale, aprì questo parco, sul modello di quello che aveva visto negli Stati Uniti. interamente dedicato alla fauna marina.
“La vera vocazione di Marineland è da sempre la tutela degli animali marini. Quando l’ho creato, nel 1970, delfini, orche e foche erano solo selvaggina cacciata nell’indifferenza generale”, ha dichiarato. nel 1990, in occasione del 20° anniversario del parco.
Domenica, Wikie e Keijo, le ultime due orche di Marineland, hanno dato la loro esibizione finale tra applausi scroscianti. Avendo rifiutato le autorità francesi il loro trasferimento in Giappone, la loro futura destinazione resta incerta, così come quella degli altri 4.000 animali di 150 specie diverse (delfini, leoni marini, tartarughe, pesci, coralli, ecc.) che popolano le piscine del parco.
