Non sapevamo ancora che sarebbe stato il re dell'estate, che sarebbe entrato nel pantheon dello sport francese senza bussare. Ma un po' lo sospettavamo lo stesso, visto che aveva seminato indizi lungo il suo cammino, preannunciato già da tempo come un fenomeno. A metà giugno, gli spettatori dell'Odyssée avevano occhi solo per lui, o quasi, durante i campionati massimi francesi. Lui è ovviamente Léon Marchand, da oggi nuova icona del pool, e non solo.
Per la seconda volta dopo Tokyo, Chartres ha ospitato una selezione olimpica, e in questa settimana ad alta tensione, dove erano in gioco quattro anni di lavoro per nuotatori cosiddetti “normali”, un alieno di 22 anni è emerso dalle acque, e ha schizzato la competizione con il suo talento unico.
Quindi, ovviamente, dato il suo pedigree al suo arrivo – già cinque titoli mondiali e un record mondiale in suo possesso – non c'erano dubbi che Léon Marchand avrebbe tranquillamente convalidato i suoi biglietti per le Olimpiadi. Tra i 450 nuotatori iscritti, è stato l'unico ad avere tanto margine sui minimi, soprattutto nelle gare a 4 tempi.
L'unico vero dubbio stava nella sua capacità di gestire, in appena un'ora, la sequenza di 200 metri rana e 200 farfalla, che consumava molta energia. Una sfida finalmente vinta, a denti stretti, e che regalerà alla Francia, poche settimane dopo, uno dei momenti più belli della quindicina olimpica, con un'incredibile doppietta e un finale di corsa epico, forse addirittura mitico, sul pappe , quando Re Léon ingoiò nel rettilineo finale il polacco Kristof Milak, facendo rizzare in piedi un intero Paese e un'Arena La Défense in liquefazione.
Florent Manaudou, l'altra stella
La storia ricorderà che le quattro medaglie d'oro di Léon Marchand furono costruite poche settimane prima, a Chartres, dove il campione si qualificò. Non si trattava quindi di farsi prendere dal panico per il tempo, ma di fare i tempi richiesti, senza aggiungere altro, fermo restando che non era ancora nella forma di fine luglio.
Di questi campionati francesi, Léon Marchand, con le sue prestazioni, la sua naturalezza e la sua vicinanza al pubblico, è stato il grande protagonista. Ma non l'unico. Anche Florent Manaudou ha attirato l'attenzione, come sempre. Con i suoi baffetti alla Mark Spitz e il taglio a triglia, il forte ha fatto centro nella sua unica gara, i 50 metri stile libero. Una vittoria e dei minimi che trasformerà in bronzo, nel cuore dell'estate parigina. La sua quarta medaglia olimpica nel viaggio di sola andata!
Meno pubblicizzata, ma non per questo meno meritevole, anche Anastasia Kirpichnikova ha usato L'Odissea come trampolino di lancio: tre titoli a Chartres per l'argento, sui 1.500 m, alle Olimpiadi. Felicità che non hanno sperimentato Maxime Grousset e Mewen Tomac che, come lei, avevano raccolto tre titoli ciascuno nell'Eure-et-Loir.
Gli eventi dell'anno, secondo una consultazione effettuata con i nostri lettori e utenti di Internet.
1. I campionati francesi di nuoto a Chartres: 34,8%; 2. Il superamento delle fiamme olimpiche e paralimpiche: 28,1%; 3. La partita di pallamano Francia – Croazia al Colosseo: 15,7%; 4. L'inaugurazione del Colosseo a Chartres: 12,9%; 5. I campionati francesi di squash d'élite a Chartres: 4,3%.
Romain Léger
