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Dopo più di 27 giorni in mare, ci sono ancora 38 velisti solitari in regata. Ad esempio, nelle ultime due edizioni, ci sono stati quattro abbandoni su un totale di 11 (36%) nel 2016 e cinque abbandoni su 8 (62%), tra il 21° e il 35° giorno di regata. Maxime Sorel è stato il primo, il 15 novembre, ad abbandonare in seguito ad un infortunio alla caviglia e ad un problema al trasto della randa. Il suo secondo tour mondiale da solista si è concluso a Madeira. Louis Burton è il secondo skipper ad aver gettato la spugna il 5 dicembre in seguito a un danno al suo sartiame: il sistema di attacco dello strallo J2 si è guastato.
Un oceano di differenza
Era prevedibile, il divario tra il primo e l'ultimo è enorme: 5.359 miglia, ovvero 9.925 km tra Weores e Dalin. Questa domenica, 8 dicembre, dopo più di 27 giorni di regate, ci sono ancora quattro velisti solitari rimasti nell'Atlantico meridionale. Avvicinandosi al Capo di Buona Speranza, Manu Cousin, Fabrice Amedeo, Denis Van Weynbergh e Jingkun Xu sono 3.800 miglia indietro (6.815 km). L'ungherese Szalbocs Weores chiude il fanalino di coda a 5.359 miglia dal leader. Più avanti, molto più avanti, il gruppo di testa si avvicina a Capo Leeuwin. Alcuni stanno entrando nell'Indiano, altri stanno già partendo. All'arrivo, ci saranno settimane di intervallo.
Pinne dritte vs foiler: due gare in una
“Non guardiamo più avanti. E' un'altra gara. Ognuno ha il suo Vendée Globe»: lo ammette il leader dell'Imoca a derive dritte, Jean Le Cam, 65 anni. Le differenze tra foiler e classiche barche a pinna sono molto significative. “Quattro anni fa, è stato il primo Vendée Globe con barche Imoca con grandi foil, non eravamo molto informati, stavamo perturbando i sistemi, abbiamo avuto problemi tecnici”, ha detto Charlie Dalin mentre passava la pietra miliare di Good Hope. I foiler di ultima generazione sono tutti progrediti e gli skipper ora sanno come usarli meglio. “C'erano poche possibilità di ritrovarci fianco a fianco con le derive diritte”, stima il leader della flotta che ha un vantaggio di 2.579 miglia (4.776 km) su Jean Le Cam. È enorme e probabilmente non è finita.
Il capo è Dalin
Era IL grande favorito di questa decima edizione e, per il momento, conferma: Charlie Dalin, che ha fatto un ottimo lavoro negli ultimi tre giorni, è il capo della flotta. Dall'inizio, Hallais è stato in testa 94 volte. Con il suo nuovo piano Verdier, lo skipper di Macif Santé Prévoyance impressiona. “Sono felice di navigare su questa barca che abbiamo progettato per questa regata.” In testa al Capo di Buona Speranza, Dalin raddoppierà Capo Leeuwin come boss. Più o meno nello stesso periodo di Armel Le Cléac'h, vincitore nel 2016, e intorno al miglior tempo nel Vendée Globe in 74 giorni 3h 35''.
Simone, la (bella) sorpresa
Dopo il Vendée Globe 2020-2021 completato a Città del Capo in Sud Africa, Sébastien Simon ha faticato parecchio per trovare un progetto Imoca. Vittima di una commozione cerebrale (ndr: ha indossato un corsetto per tre mesi) e di un disalberamento durante il ritorno alla base nel 2023, il Sablais ha impressionato tutti da quando ha lasciato la sua città natale. Lo skipper del Groupe Dubreuil sembra aver trovato il ritmo giusto. Non proprio una sorpresa per Yoann Richomme: “Abbiamo visto durante la Transat New York Vendée che aveva fatto un salto di qualità. Lì, abbiamo l'impressione che sia il culmine di tutti i suoi sforzi tra le sue esperienze al Vendée Globe 2020, che non sono state conclusive su una barca difficile, e i suoi complicati inizi con il suo piano Verdier. È riuscito a rimettere le cose in carreggiata, è una bella sorpresa”. Sébastien Simon va veloce, molto veloce sottovento nella brezza, come dimostra il suo record di 24 ore: 615,33 miglia, ovvero 1139 km!
Vantaggio Verdier
Charlie Dalin in testa, seguito da Sébastien Simon, gli skipper alla guida di due progetti Verdier. Dalin's è un foiler all'avanguardia costruito da CDK Technologie, con l'assistenza nella gestione del progetto di MerConcept, il team di regate offshore di François Gabart. Nell'equipaggio di Dalin troviamo un certo Jean-Luc Nélias: braccio destro, co-skipper e router di Thomas Coville all'interno del team Sodebo per molti anni, Nélias, divenuto team manager, è l'uomo più importante del progetto Imoca . Il progetto Guillaume Verdier di Sébastien Simon ha vinto l'ultima edizione della The Ocean Race con i colori dell'“11th Hour Racing Team”. Questa barca, anch'essa costruita presso CDK Technologie, è stata varata nell'agosto 2021: “Ha una barca più pesante della mia: è meno impressionante andare veloce con una barca pesante”, stima Charlie Dalin, che si guarda regolarmente nello specchietto retrovisore.
Possono ancora vincere…
Dopo quattro settimane di gare, i divari diventano significativi. Se per alcuni non sono ancora proibitivi, tutti ammettono che oltre le 800 miglia di ritardo il ritorno è quasi impossibile. “Il ritardo più grande che ho visto nel Vendée Globe è stato quello di Louis Burton quattro anni fa: credo che fosse in ritardo di 800 miglia”, afferma Yoann Richomme. Esatto, Burton era più di 800 miglia dietro ed è finito sul podio (3°). Altri pensano che 1.000 miglia sia la distanza limite. I primi nove sono quindi ancora in corsa per la vittoria finale, con Yannick Bestaven, detentore del titolo, che ha accumulato, questa domenica 8 dicembre alle 11, quasi 1.059 miglia. “Non siamo nemmeno a metà della corsa e l'unico giudice di pace è il traguardo. Prima si parla di bar dello sport”, afferma Michel Desjoyeaux, l'unico doppio vincitore del Vendée Globe. Lo ha annunciato il tedesco Boris Herrmann. qua e là da favorito, attualmente è in 11a posizione con 1.334 miglia dietro. Lì inizia a fare molto.
Donne in gioco
Delle sei donne iscritte, Samantha Davies è stata una delle poche in grado di “giocare per la vittoria”. Attualmente in 12a posizione, l'inglese ha navigato molto bene fin dalla partenza ma ha mancato la macchina giusta. Suona in un terzo gruppo dove troviamo altre due veliste, Justine Mettraux e Clarisse Crémer. Tutti e tre sono a 1.300 miglia dal gruppo di testa e quindi ci sono poche possibilità che riescano a ritornare. Afflitto da problemi tecnici, Pip Hare è 550 miglia dietro questo gruppo dove troviamo Boris Herrmann, mentre Isabelle Joschke fa logicamente fatica a tenere il passo con un foiler più vecchio del 2007: i primi Imoca con pinne dritte sono al loro apice. Infine, la più giovane della corsa, Violette Dorange, 23 anni, scopre i Mari del Sud. È a sole 200 miglia dal suo mentore Jean Le Cam, leader delle “dritte derive”. Lei è al suo posto.
