Fine degli accordi militari tra Francia e Ciad: fattori e sfide di rottura

Dopo un decennio negli anni 2010 caratterizzato da una significativa presenza militare francese nell’Africa occidentale, in particolare attraverso le operazioni Serval e Barkhane, gli anni 2020 sembrano essere quelli di un inesorabile declino della sua influenza sul continente. La sequenza di colpi di stato in Mali (2021), Burkina Faso (2022) e Niger (2023) aveva portato a una profonda rottura tra questi Stati del Sahel e Parigi. Lo scorso 28 novembre, l’annuncio di Ndjamena della risoluzione degli accordi di difesa tra Francia e Ciad, poche ore dopo la visita del Ministro degli Esteri francese, ha ulteriormente rafforzato questa dinamica. In quale contesto si inserisce questa decisione del Ciad? Perché il Paese ha fatto questa scelta? Quali potrebbero essere le conseguenze? Quale futuro per l’influenza francese in Africa? Aggiornamento con Francis Laloupo, ricercatore associato presso IRIS, specialista in geopolitica africana.

Qual è la storia delle relazioni tra Francia e Ciad in termini di difesa e sicurezza?

Dopo l’accordo firmato nel 1976 e rivisto nel 2019, questa cooperazione è stata caratterizzata da operazioni specifiche. Tra le più emblematiche, l'operazione Manta, avviata all'inizio degli anni '80 e destinata a contrastare la volontà di espansione territoriale della Libia, garantendo al tempo stesso la protezione del regime ciadiano dalle minacce interne. Presentato come un attore che contribuisce alla “stabilizzazione” del Ciad, l’esercito francese è stato spesso designato come un elemento di sostegno al regime in vigore, poco incline a promuovere il progresso democratico. L'istituzione dell'operazione Épervier, dal 1986 al 2014, ha permesso di consolidare la presenza francese a lungo termine, con la creazione di basi militari. Questo sistema, basato su un cosiddetto rapporto privilegiato con i regimi successivi, ha reso il Ciad un punto di appoggio essenziale per la politica di sicurezza di Parigi e uno storico polo strategico d'influenza francese nell'Africa sub-sahariana. È nel quadro di questa cooperazione rafforzata che i contingenti ciadiani si sono spostati verso il Mali a sostegno dell’operazione Serval nel 2013, per combattere i gruppi terroristici armati (GAT). Successivamente, il Ciad ha ospitato il quartier generale operativo dell'operazione Barkhane. Mentre Parigi era impegnata a stabilire la propria presenza militare in questa regione, l’esercito ciadiano acquisiva una reputazione elogiativa nella lotta contro i gruppi jihadisti.

Come interpretare l'annuncio del Ciad di porre fine agli accordi di cooperazione con la Francia?

Innanzitutto va ricordato che non è la prima volta che la presenza militare francese viene messa in discussione nel paese. Dal 1975, gli attori politici, sia della classe dirigente che dell’opposizione, hanno periodicamente chiesto la partenza delle forze francesi. Tre giorni dopo il comunicato stampa diffuso il 28 novembre dal Ministero degli Affari Esteri, il Capo dello Stato, Mahamat Déby Itno, ha spiegato il testo, chiarendo che la rottura annunciata “riguarda soltanto l'accordo di cooperazione militare nella sua attuale configurazione . Ha sottolineato l'obsolescenza di un accordo inadatto alle attuali realtà di sicurezza, geopolitiche e strategiche e alla piena espressione della sovranità del Ciad. Per il momento, a differenza dei paesi dell’Alleanza del Sahel (AES) – Mali, Niger, Burkina Faso – che hanno scelto una distanza conflittuale con la Francia, il Ciad indica che la sua decisione non significa una rottura nella storia del partenariato con la Francia, e il La fine della cooperazione in materia di sicurezza, nella sua forma attuale, dovrebbe essere organizzata in modo concertato e graduale.

In quale contesto nazionale e regionale si colloca questa posizione del Ciad?

Deve essere visto nel contesto dei cambiamenti in corso nello spazio politico dopo la morte nel 2021 del presidente Idriss Déby Itno. Con l'ascesa al potere del figlio Mahamat Déby Itno, il nuovo esecutivo dovrà confrontarsi con le diverse correnti e opinioni politiche per stabilire una certa forma di legittimità. La questione è garantire la continuità di un sistema, producendo al contempo segni di rottura che attestino una nuova forma di governance. A questo proposito, bisogna tenere conto della centralità della questione sicurezza in questo Paese segnato, per decenni, da episodi di conflitti politico-militari, e oggi confrontato con il problema del GAT. Il gesto del Ciad nei confronti della Francia si basa su due argomenti: da un lato, una rilettura dei fondamenti e della rilevanza degli accordi militari segnati dalla storia coloniale e, dall'altro, il desiderio dichiarato del Paese di diversificare i propri partenariati. Dal 2022, l’esecutivo ciadiano lavora per realizzare un riavvicinamento con nuovi partner “strategici”, come Russia, Turchia, Emirati Arabi Uniti e Ungheria. Sullo sfondo di questa decisione del Ciad, sconvolgimenti politici e riorganizzazioni delle alleanze diplomatiche sono all’opera nel Sahel, e più in generale nell’Africa occidentale.

Quali fattori hanno contribuito a questi sconvolgimenti?

Si segnalano, tra l’altro: il mutamento della strategia francese di influenza militare nel Sahel negli ultimi anni, la pressione di opinioni contrarie al mantenimento delle basi militari francesi percepite come simbolo neocoloniale, i processi di diversificazione dei partenariati avviati da Gli stati africani, l’inasprimento delle rivalità tra le grandi potenze, le offensive russe nel continente, lo shock e le conseguenze della guerra dell’informazione condotta da Mosca nei paesi francofoni a sud del Sahara…

La Francia potrebbe anticipare la decisione del Ciad?

Dopo il ritiro forzato delle forze Barkhane dal Sahel nel 2022, Parigi ha annunciato una riconfigurazione o un ridimensionamento del suo sistema militare, in particolare nell’Africa centrale e occidentale. L'obiettivo era avere una presenza meno visibile a livello militare. Nel giugno 2024 è stata annunciata una drastica riduzione della forza lavoro, in tutti i Paesi interessati. Mentre la Francia è costretta, a causa degli sviluppi geopolitici, a riconsiderare la propria presenza militare nella sua dimensione politica, è stata chiaramente colta di sorpresa dall’atto alquanto spettacolare compiuto dal Ciad. Forse perché di fronte agli attuali movimenti nei paesi del suo ex territorio non è più il padrone degli orologi. La decisione di Ndjamena rappresenta in qualche modo la fine di un'era, quella delle operazioni esterne francesi (OPEX) nel continente.

Che impatto potrebbe avere questo ritiro francese per il Ciad nelle dinamiche regionali, segnate da instabilità e conflitti?

Se il Ciad può contare sull’esperienza delle proprie forze di difesa per far fronte alle minacce alla sicurezza, le autorità sono ben consapevoli che la lotta contro i gruppi armati non statali non può essere condotta da sole. Nel breve e medio termine, la decisione presa da Ndjamena non cambierà in modo significativo la gestione della situazione della sicurezza nel Paese e nel suo immediato contesto regionale. Dovremo rimanere attenti al modo in cui i leader progettano le nuove linee guida per la cooperazione militare. Tra le opzioni probabili, una riformattazione della cooperazione militare con la Francia, basata sul supporto tecnico e logistico, o su moduli di partenariato strategico una tantum; a quest'ultimo scenario si potrebbe aggiungere l'integrazione di nuovi partner come Russia e Turchia, tra gli altri. Tuttavia, tale lega non offre, a priori, garanzie di compatibilità operativa e nemmeno diplomatica tra i diversi attori esterni così chiamati.

In che misura i rivali strategici della Francia, a cominciare dalla Russia, potrebbero trarre vantaggio dalla nuova situazione?

Sarebbe interessante conoscere i termini del riavvicinamento osservato negli ultimi mesi tra le autorità ciadiane e russe. Il Ciad potrebbe a sua volta passare al protocollo di assistenza della Russia, come quello attualmente osservato nei paesi AES? Il presidente Mahamat Idriss Déby ha chiarito che “il Ciad non rientra in alcun modo nella logica della sostituzione di un potere con un altro, tanto meno in un approccio di cambio di padrone”. Se è vero che un ritiro francese dal Ciad potrebbe costituire un ulteriore vantaggio politico per la Russia in questa regione, la situazione interna del Ciad è, sotto molti aspetti, molto diversa da quella dei suoi vicini AES. È poco probabile che includere Ndjamena esclusivamente nel protocollo di assistenza della Russia possa produrre le risposte necessarie e sufficienti ai suoi vari problemi interni. Per quanto riguarda l’equazione della sicurezza, l’esperienza dei regimi AES dimostra chiaramente che la cooperazione esclusiva con la Russia è lungi dal produrre i risultati attesi. Stiamo assistendo più ad un'espansione della minaccia e della violenza terroristica che al loro contenimento.

Se anche il Senegal ha appena annunciato il desiderio di vedere le truppe francesi lasciare il suo territorio, e queste hanno già dovuto lasciare il resto del Sahel, che posto può ancora occupare la Francia nel continente africano?

È inoltre importante sottolineare la specificità del caso e del contesto senegalesi. La questione della chiusura della base militare francese e del ritiro dei soldati non è nuova nel paese. È stata formulata dal presidente Abdoulaye Wade durante i suoi due mandati, tra il 2000 e il 2012. Questa posizione del Senegal ha alimentato in modo significativo le riflessioni sulle basi francesi in Africa negli ultimi due decenni. L’attuale esecutivo, in carica dall’aprile 2024, ha intrapreso una riformulazione di questa richiesta, integrandola in un corpus ideologico nazionalista e sovranista che costituisce la base del suo mandato e uno dei capitoli delle sue promesse elettorali. Nell'ambito della riconfigurazione della presenza militare francese, Parigi aveva preso in considerazione in particolare il mantenimento di 100 soldati sui 350 ancora presenti in Senegal. Il presidente senegalese Bassirou Diomaye Faye preferisce quindi l'eliminazione totale della base militare, pur sostenendo una diversificazione dei partenariati esterni. Questa sequenza sottolinea simbolicamente la necessità che Parigi risolva definitivamente il peso che da sempre grava su una forma di presenza militare inseparabile, agli occhi dell'opinione pubblica, dal passato coloniale. È ormai chiaro che la tradizionale ostentazione dello strumento militare è diventata meno rilevante, addirittura anacronistica, visti i cambiamenti in atto nei paesi interessati. La Francia, come altre potenze, è tenuta a produrre opzioni diplomatiche che siano più in sintonia con le aspettative dei suoi partner africani, quasi settant’anni dopo l’indipendenza. È forse a questa condizione che potrà, in futuro, mantenere margini d’azione in un contesto africano dove le rivalità tra potenze esterne raggiungono attualmente un’intensità eccezionale.