MONTREAL – Casi di influenza aviaria ad alta patogenicità sono stati rilevati per la prima volta nel 2022 in Quebec. Da allora, più di un milione di uccelli sono stati infettati, lasciando traumatizzati gli allevatori colpiti e mantenendo in allerta quelli risparmiati.
Dall’inizio dell’anno tre allevamenti hanno dichiarato la presenza del virus dell’influenza aviaria ad alta patogenicità di tipo H5N1; il caso più recente risale al 10 aprile, ha affermato il ministero della Sanità. Ciò per ora fa ben sperare, rispetto ai 28 siti colpiti nel 2023 e ai 23 siti nel 2022.
Secondo i dati più recenti della Canadian Food Inspection Agency (CFIA), 1,4 milioni di uccelli sono stati infettati in Quebec, rendendola la terza provincia più colpita dietro Alberta (1,8 milioni) e Columbia Britannica (6 milioni).
Tuttavia, la stagione estiva è appena iniziata e i produttori temono maggiormente l’autunno quando gli uccelli migratori – che diffondono la malattia – sono numerosi a sorvolare i campi.
“Non possiamo fare a meno di pensarci, soprattutto durante i periodi di migrazione. (…) Quando camminiamo nella fattoria e sentiamo passare una barca a vela di oche sopra la fattoria, non possiamo più dire che la troviamo carina, ci preoccupa di più perché sentiamo il rumore e ci vengono in mente tante immagini e il pericoli di contaminazione”, ha dichiarato Benoît Fontaine, direttore generale del Gruppo di controllo delle malattie del pollame del Quebec presso l’Unione dei produttori agricoli (UPA).
L’UPA offre anche servizi per tenere lontani gli uccelli che si posano su un sito agricolo.
Pier-Luc Leblanc, allevatore di tacchini e pollame di Montérégie, ha vissuto una dura prova nel dicembre 2023 quando il virus è entrato in uno dei suoi edifici, nonostante tutti gli standard di biosicurezza in vigore.
Il signor Leblanc è soddisfatto del case report per l’anno 2024, ma non abbassa la guardia. “Per l’autunno non siamo fuori pericolo, arriverà. Nel mio caso, la settimana prima che venissi contaminato c’erano molti uccelli migratori”, afferma.
In Quebec, quando viene rilevato un caso, tutti gli uccelli dell’allevamento devono essere sottoposti ad eutanasia e gli edifici devono essere disinfettati da cima a fondo.
“La paura non è subire una perdita economica, è rivivere tutti i passaggi per riavviare il sito. La perdita finanziaria è noiosa, non vogliamo perdere soldi nella vita, ma ripensare soprattutto all’eutanasia degli uccelli e al compostaggio. Il lavaggio non è poi così male, (…) ma l’eutanasia e il compost, sono spaventato a morte, non voglio subire di nuovo una cosa del genere”, ha testimoniato il signor Leblanc.
Jean-Pierre Vaillancourt, professore ordinario presso la Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Montreal, sottolinea che gli allevatori hanno un attaccamento emotivo verso i loro animali a diversi livelli. “Sono persone orgogliose di quello che fanno, forniscono una fonte di proteine di qualità che non costa troppo”, spiega.
Il signor Fontaine conferma che si tratta di “un trauma molto grave” per alcuni allevatori. “Siamo al fianco delle famiglie contadine e del sostegno psicologico dell’Union des consommateurs du Québec per sostenere le persone che stanno attraversando questa dura prova”, ha affermato.
Anche lo spreco alimentare è una conseguenza. “Alleviamo questi animali per consumarli alla fine, ma non per distruggerli lungo il percorso mentre sono ancora adolescenti. È uno spreco alimentare, è una perdita finanziaria e l’agenzia canadese di ispezione alimentare – che fa un ottimo lavoro – continua a prendere il controllo della tua azienda agricola, niente di più e niente di meno. Quindi sei a casa senza esserci. È traumatico”, aggiunge Fontaine.
Compost da carcasse
Nel 2023, il signor Leblanc possedeva tre edifici con un totale di 32.000 tacchini e quattro edifici con 90.000 polli. Dovevano essere fucilati tutti.
Ricorderà per tutta la vita la chiamata del veterinario che gli comunicava la brutta notizia. “Ti cadono le gambe quando te ne vai”, ricorda.
Da quel momento ha sentito una pressione enorme. “La vita smette di girare. Tutto quello che hai intorno a questo sito non ha più importanza, famiglia, non c’è più niente che conti. Reagisci per proteggere. E allo stesso tempo non si è esenti dal rischio finanziario. Pensi ai tuoi uccelli che non venderai”, ammette.
Il signor Leblanc ha voluto immediatamente assicurarsi che il suo personale fosse al sicuro a causa del rischio di contaminazione umana, sebbene fosse minimo.
Per l’azienda agricola del signor Leblanc, in cinque giorni, la procedura di eutanasia è stata completata. Le carcasse non possono essere spostate altrove per evitare la diffusione della malattia. Gli uccelli morti devono essere compostati in loco, un passaggio particolarmente difficile per il produttore e i suoi dipendenti.
“È un lavoro disumano quello che ci viene chiesto di fare, in termini di salute mentale. È necessario coordinare l’eutanasia con l’équipe che viene a praticarla. Dopo l’eutanasia, tu e il tuo staff dovete compostare i vostri uccelli sul vostro sito”, descrive il signor Leblanc.
“Carichi uccelli morti, hai un tappeto bianco di uccelli morti sul sito. Solo vedendo l’immagine… è incredibile quello che deve passare il produttore, ma anche i miei colleghi l’hanno passato”, continua.
L’unico desiderio del signor Leblanc era “riportare la sua vita alla normalità”.
Cinque settimane dopo, dopo la fase di decontaminazione dell’edificio, nuovi uccelli hanno potuto stabilirsi. Durante i primi mesi, il signor Leblanc aveva paura di entrare nei suoi edifici per paura di ricontaminare i suoi uccelli. “Sappiamo che il rischio grosso siamo noi che lo facciamo. (…) Deve davvero essere una zona sterile. Ero estremamente spaventato. Sai che ieri hai avuto un incubo, ma sai che ne avrai altri.”
Perdite finanziarie
L’influenza aviaria ha anche un impatto finanziario sulla comunità. “Può avere impatti piuttosto significativi per tutti. A livello finanziario, solo guardando agli americani, il prezzo delle uova è aumentato enormemente negli ultimi tempi”, afferma Vaillancourt.
In Canada il governo risarcisce il produttore per il valore di mercato degli uccelli distrutti e per l’intero processo di spopolamento e smaltimento delle carcasse infette, ma non per la disinfezione.
La CFIA supervisiona i lavori di pulizia, ma è responsabilità del produttore pulire i locali.
Il signor Leblanc aveva un valore di 1 milione di dollari per il suo pollame e, nonostante un compenso finanziario di questo valore, stima di aver perso 350.000 dollari.
Martin Pelletier, agronomo e coordinatore del Quebec Poultry Disease Control Team (EQCMA), ha indicato che esiste un programma assicurativo sviluppato in collaborazione con l’industria che copre gran parte dei costi di pulizia e disinfezione.
“Ci sono sempre delle perdite che il produttore si assumerà perché se la sua mandria viene spopolata, e talvolta questo interrompe il suo ciclo produttivo, non è necessariamente in grado di riprendere la produzione nel tempo”, spiega il signor Pelletier.
Secondo lui, se consideriamo i costi del personale, il governo canadese avrebbe speso quasi 300 milioni di dollari in costi legati all’influenza aviaria dalla fine del 2021.
Il signor Leblanc spera che, nel caso di una cura o di un vaccino, le regole sull’esportazione vengano allentate, perché attualmente diversi paesi non accettano carne di animali vaccinati. “Ma dobbiamo risolvere il problema, non potremo convivere anno dopo anno con questa pressione come allevatore e come società”, sostiene.
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