Sei anni dopo la semifinale di Coppa del Mondo persa dai Red Devils contro i Blues, il Belgio sogna una rivincita questo lunedì, negli ottavi di finale di Euro 2024. Da allora, la selezione ha subito molti cambiamenti, e alcuni non hanno abbastanza per rassicurare i tifosi belgi.
Un gol di testa al 51′, Samuel Umtiti che rompe il passo mentre festeggia e le dichiarazioni piene di frustrazione di Thibaut Courtois. È lontana questa semifinale del Mondiale vinta dai Blues nel 2018, ma i ricordi sono ancora altrettanto freschi. I francesi hanno vissuto una serata entrata nel pantheon del calcio francese. I belgi, dal canto loro, non hanno digerito tutto… non aiutati dai loro vicini che da sei anni continuano a criticarli in ogni occasione.
E se fosse arrivato il momento della vendetta per i Red Devils? Questa non è affatto la stessa squadra che i Blues troveranno questo lunedì. Panoramica dei cambiamenti che hanno interessato la selezione belga a tutti i livelli dal 2018.
Una generazione d’oro che si avvicina alla fine
Eden Hazard in panchina, cerniera Kompany-Alderweireld, Dries Mertens dalla panchina… La squadra schierata dal Belgio nel 2018 non aveva molti equivalenti. Una “generazione d’oro” come quella della pianura non l’aveva mai conosciuta. “È stata una generazione d’oro ma guardo i risultati raggiunti: l’armadio (dei trofei) è vuoto”, sfumatura Philippe Vande Walle, nazionale dal 1988 al 1999. “Avevano esperienza, che i ragazzi di oggi non hanno, questa è la differenza più grande”, continua l’ex portiere.
Oggi il leader tecnico e capitano si chiama Kevin De Bruyne, ma Eden Hazard non è stato ancora dimenticato. “Era il capitano quindi sì, è stato lui a portare avanti la squadra, ma il calcio è soprattutto collettivo”, assicura Ethan Hazard, fratello di Eden, centravanti della Royale Union Tubize-Braine in terza divisione.
“Quando si perde un giocatore di questo calibro, si sente nella selezione”, continua Olivier Lagendries, direttore sportivo della RUTB dove giocava Eden Hazard quando era più giovane. “Adesso ci sono buoni giocatori, ma l’Eden era l’Eden”.
Nuovi talenti emergenti
Fortunatamente per i belgi, la generazione d’oro non ha lasciato alcun vuoto. Già perché certi dirigenti come De Bruyne, Lukaku o Vertonghen ci sono ancora, ma soprattutto perché i giovani arrivati confermano la nuova collocazione del calcio belga in Europa.
A cominciare da Jérémy Doku (22 anni), volteggio sulla fascia, autore di una prima stagione di successo al Manchester City. Amadou Onana è decollato al Lille poi in Premier League all’Everton. Sempre a 22 anni è già uno dei boss dei Red Devils nel mezzo, dove Youri Tielemans è ancora presente.
E poi ce n’è uno che in Francia conosciamo meno, ma di cui sicuramente gli uomini di Didier Deschamps diffideranno: Johan Bakayoko (21), autore di 12 gol e 9 assist in campionato con il PSV in questa stagione. Come l’ex Lensois Loïs Openda (24), è partito dalla panchina dall’inizio della competizione, ma era presente in conferenza stampa due giorni prima degli ottavi di finale contro i Blues.
Questa volta Courtois non c’è
“Non direi che la squadra avversaria fosse migliore di noi. La nostra forza è il calcio, la loro forza è la difesa”: le sue dichiarazioni dopo la sconfitta del Belgio nel 2018 furono ampiamente derise da parte del pubblico francese. Ma questo lunedì Thibaut Courtois non sarà nelle gabbie belghe, dato che non è stato selezionato per l’Euro. Anche lui fa parte della generazione d’oro, e a 32 anni è ancora ai vertici del calcio europeo.
Titolare e decisivo nella finale di Champions League vinta (2-0) dal Real Madrid contro il Dortmund, ha dimostrato di essere ancora uno dei pochi migliori portieri al mondo. Problema: il portiere ha saltato quasi tutta la stagione in Spagna, vittima della rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro nell’agosto 2023. Un rientro tardivo, ma anche un conflitto aperto con il tecnico Domenico Tedesco, che spiega la sua assenza dal gruppo Belga. Un’assenza che fa parlare di sé in Belgio.
“Courtois, è una situazione strana” semplifica Philippe Vande Walle, allenatore dei portieri belgi dal 2010 al 2013. “Dobbiamo sapere come chiudere il dibattito, per rispetto verso gli altri portieri (Koen) Casteels si è subito imposto da Tedesco. Fino a prova contraria fa un ottimo Euro.” Buone prestazioni che tengono lontana l’ombra di Courtois, senza dimenticare del tutto il portiere del Real Madrid.
Un nuovo allenatore che non è unanime
Sei anni fa, l’attuale Ct del Portogallo Roberto Martinez guidò i belgi verso una storica corsa alla Coppa del Mondo. Ma dal febbraio 2023 è il giovanissimo italo-tedesco Domenico Tedesco a subentrare alla guida della selezione. L’ex tecnico del Lipsia ha portato i Red Devils al primo posto nelle qualificazioni agli Europei, con 6 vittorie e 2 pareggi davanti ad Austria e Svezia.
Primi passi riusciti, seguiti da una fase a gironi complicata. A 38 anni l’allenatore è contestato. “Non ha l’esperienza di Didier Deschamps, che sa fare qualcosa anche nei momenti difficili. L’importante è saper cambiare sistema. E credo che Domenico Tedesco lo faccia meno bene”, analizza Walter Baseggio, nazionale del Dal 1999 al 2005.
Nessun profeta nel suo nuovo paese, l’allenatore giocherà alla grande questo lunedì. Una vittoria contro i Blues lo farebbe entrare nel cuore dei tifosi. Una sconfitta confermerebbe i tanti dubbi che lo circondano.
Dopo il 2018 i belgi avevano anche “l’unico” nella Società delle Nazioni
È una partita che alcuni tifosi francesi potrebbero aver dimenticato. Ma in Belgio la vittoria dei Blues (3-2) nella semifinale della Nations League 2021 era difficile da superare. “È stato peggio del 2018. Abbiamo condotto 2-0 poi abbiamo avuto di nuovo il seum, non so cosa sia successo”, si rammarica Alexis, tifoso belga a Bruxelles.
Una nuova sconfitta per i Red Devils che rafforza l’ascesa psicologica francese in vista degli ottavi di finale. Nella loro storia, le due selezioni si sono affrontate 5 volte in competizioni ufficiali (escluse le qualificazioni), per altrettante vittorie per i Blues. Euro 1984, Coppa del Mondo 2018, Nations League 2021: la Francia è stata incoronata dopo tre di questi cinque confronti. Portafortuna?
