Dietro un’intera parte degli Stati Uniti ci sono le tracce lasciate da avventurieri, corridori selvaggi, artisti, imprenditori, taglialegna, viaggiatori franco-americani, creoli o meticci franco-canadesi i cui nomi, a volte, sono stati alterati e la storia cancellata. In occasione delle elezioni presidenziali americane, la serie American Destiny vi invita a seguire le tracce di alcuni personaggi di un’America franco dimenticata.
Fu una curiosa processione solenne quella che, la mattina del 14 luglio 1933, si diresse al cimitero di Notre-Dame-des-Neiges. L’uomo che ci apprestiamo a seppellire è morto, quasi morto, ma 42 anni prima… È morto negli Stati Uniti, dove ha vissuto, fin dall’adolescenza, la maggior parte della sua vita adulta. Il giorno prima, il suo corpo era arrivato in treno, in un convoglio da Boston. A Saint-Jean-sur-Richelieu, la bara viene infilata in un carro funebre. Direzione Montreal. Il dovere dell’epoca descrive questo arrivo dei resti di Calixa Lavallée.
Una folla vestita con gli abiti della domenica, compresi lontani parenti del defunto, si accalca per vedere passare la bara. Le bande di ottoni suonano, a ritmo lento, ilIl Canada, l’inno che gli dobbiamo. La Red Ensign, la bandiera della marina britannica, viene issata in alto. Serve come standard ufficiale. La foglia d’acero rossa e bianca, che ora riconosciamo come bandiera canadese, venne adottata solo molto più tardi, nel 1965.
Davanti alla bara, i discorsi pronunciati alla gloria del Canada valgono in un groviglio di immagini patriottiche che vanno in tutte le direzioni, fino a evocare la memoria dei patrioti del 1837-1838. I discorsi si susseguono. Sventolano nell’aria come bandiere al vento. Una cerimonia si svolge nella chiesa di Notre-Dame.
Il valzer dei simboli
Da questo musicista espatriato che era Calixa Lavallée, il Il Canada riguarda tutto ciò che la memoria popolare ha conservato. Tutti sanno – o sapevano – che questo inno nazionale è dovuto a loro.
Sappiamo, però, che il Il Canada fu cantato in pubblico per la prima volta il 24 giugno 1880, in occasione di un importante congresso del Canada francese tenutosi in Quebec? La canzone è stata commissionata appositamente per questa occasione.
È stato un conservatore, il giudice Adolphe-Basile Routhier, a essere incaricato di scrivere il testo di questa canzone, piuttosto che uno spirito più liberale come Louis Fréchette. Il rappresentante della corona, il luogotenente governatore Théodore Robitaille, decise di rivolgersi a Routhier, commissionando la musica a Calixa Lavallée.
L’inno originariamente si intitolava not Il Canadama molto semplicemente Canto nazionale. Fu eseguita in occasione del Congresso nazionale dei franco-canadesi il 24 giugno 1880. La canzone fu cantata durante il banchetto tenutosi nel padiglione dei pattinatori, un edificio nuovissimo, situato vicino alla porta Saint-Louis. Oggi esiste un monumento eretto in onore dello storico François-Xavier Garneau.
L’inno non sarebbe stato associato se non molto più tardi al 1È Luglio, Giorno della Memoria della Confederazione Canadese. Inoltre, il Il Canada divenne ufficiale come inno nazionale pan-canadese solo nel giugno 1980, un secolo dopo essere stato cantato per la prima volta, in un contesto politico completamente diverso.
Un espatriato
A valle di Montreal, nell’entroterra che costeggia il fiume San Lorenzo, vicino a Verchères, si trova un villaggio chiamato Calixa-Lavallée. Nel 1842 lì nacque il nostro uomo. È figlio di un taglialegna, di un fabbro e di un armaiolo che diventerà liutaio. Il padre Lavallée è quello che si potrebbe definire un uomo dai trentasei mestieri. È lui che insegna le basi della musica a suo figlio.
A quell’epoca, questo entroterra di Verchères, dove vivevano i Lavallée, non era ancora conosciuto nemmeno sotto il nome di Sainte-Théodosie. Ciò spiega perché le notizie biografiche indicano Verchères, capoluogo della zona, come luogo di nascita di Callixte Lavallée, più tardi conosciuta come Calixa.
Il villaggio di Calixa-Lavallée, 507 abitanti nel 2024, è sempre stato calmo. La zona circostante si anima solo una volta all’anno, a luglio, durante la fiera agricola. La gente viene qui da ogni parte, da oltre 150 anni. Quest’anno, il Salone dell’Agricoltura Calixa-Lavallée si svolgerà il 5, 6 e 7 luglio.
Se ci vai, tieni gli occhi aperti. Ad una delle uscite dal paese c’è una targa. Ricorda la vita del musicista. Il suo nome ha ribattezzato il villaggio nel 1974. Dei muri della casa originaria di Lavallée non rimane nulla. Caddero molto tempo fa, consumati dal fuoco. Questa casa si trovava sul Rang de la Beauce. In un francese antico, come osserva Rabelais, è possibile dire «questo lo trovo bello». L’equivalente moderno di “Lo trovo bellissimo”. A Calixa-Lavallée, il rang de la Beauce racchiude in ogni caso una grande concentrazione di belle dimore ancestrali.
Calixa Lavallée era ancora una bambina quando i suoi genitori si trasferirono a Saint-Hyacinthe. Studia in seminario. Suona nella banda musicale. È l’organista parrocchiale. Un musicista di talento, si è distinto. Un macellaio funge da mecenate e finanzia la sua educazione musicale. Lavallée va a teatro. Scopre la scena. E poi, come migliaia di franco-canadesi, guarda altrove, lontano, dall’altra parte del confine…
Una vita negli Stati Uniti
Calixa Lavallée ha lasciato il Canada a 15 anni. Vivrà negli Stati Uniti. Piccolo, magro, con occhi limpidi e vivaci, baffi dalle punte spioventi piantati in mezzo a un viso lungo: così appare l’uomo che posa in alcuni suoi ritratti abbozzati negli Stati Uniti. Come ha dimostrato il musicologo Brian Christopher Thompson, il suo miglior biografo, l’avventura lo chiama, così come la speranza di vivere una vita migliore o, per lo meno, diversa.
Lavallée si unì, come musicista, a una troupe di menestrelli, un tipo di spettacolo satirico allora molto in voga. Non è l’unico franco-americano a partecipare a questo tipo di spettacoli. È con persone di nome Théodore Gustave Bidaux, Charles Duprez e Robert Langlois. La conoscenza del francese permise loro di ottenere maggiore successo, soprattutto in Louisiana.
All’interno della troupe, Lavallée assunse presto la direzione musicale. Qui andrà in tournée, nelle principali città degli Stati Uniti. Gli artisti di spettacolo di menestrelli a cui partecipa, tutti i bianchi si travestono da neri. Sfruttano i codici di un razzismo profondamente radicato per ottenere applausi. Calixa Lavallée ha già sperimentato rappresentazioni di questo tipo a Montreal. Nel periodo in cui studiò brevemente a Montreal, il musicista si vide persino incluso in questi spettacoli.
In particolare negli anni Cinquanta e Sessanta dell’Ottocento, il spettacoli di menestrelli attirare un vasto pubblico in tutto il continente nordamericano. Il pubblico lo adora. Chiede di più. Lavallée va in tournée. Gira grandi città, incontra artisti e musicisti. La sua vita, senza dubbio, è negli Stati Uniti. Durante la guerra civile americana indossò addirittura l’uniforme blu degli eserciti del Nord. Si arruolò in un reggimento del Rhode Island. Per il suo impegno bellico si ritirò dall’esercito degli Stati Uniti.
Omicidio a New York
Se Lavallée tornò in Canada, fu solo per un breve periodo, per ricominciare da capo, dopo aver suonato con uno dei migliori violinisti del suo tempo, un belga di nome Frantz Jehin-Prume. Lavallée si sposò a Lowell, Massachusetts, dove sposò Joséphine Gentilly. Lowell è un centro franco-americano. Questa è la città dove nacque Jack Kerouac nel 1922.
La coppia Lavallée si stabilì a Boston. Poi Calixa divenne, a New York, il direttore della Grand Opera House. James Fisk, il proprietario di questa elegante camera, è un colorato barone finanziario di Wall Street. I soldi gli escono dalle orecchie. Presto c’è questo speculatore assassinato, in mezzo alla strada. Niente va bene per Lavallée. La sua vita a New York si trasforma in un disastro.
Se Lavallée torna poi a Montreal, sarà per partire immediatamente, questa volta per l’Europa. Lì perfezionerà la sua cultura musicale. Al suo ritorno propone alcuni recital con i migliori musicisti del momento. Per guadagnarsi da vivere, divenne maestro di cappella della chiesa di Saint-Jacques, rue Saint-Denis, dove oggi si trova l’UQAM. È anche organista della chiesa di San Patrizio.
Per accogliere al suo incarico il marchese di Lorne, il nuovo governatore generale, il governo canadese gli ha commissionato una cantata. Lavallée compone. Lui gioca. Insegna. Ma i soldi sono scarsi. Tornerà definitivamente negli Stati Uniti.
Cosa sappiamo dei suoi ultimi anni? Suona a Cleveland, a Detroit. Difese gli interessi degli insegnanti di musica americani diventando, a Indianapolis, il presidente della loro associazione. Per guadagnarsi da vivere lavora come maestro di coro a Boston. Malato, morirà presto. Ha solo 48 anni. I suoi amici raccoglieranno per inviare del denaro alla sua famiglia, a beneficio della vedova. Raoul, l’unico dei suoi figli che gli è sopravvissuto, continuerà la sua vita negli Stati Uniti. Forse nel 1933 non era nemmeno a conoscenza, si dice, del trasferimento delle spoglie del padre in Canada.
