Abbiamo appena assistito a una delle serie di playoff più memorabili nella storia della National Hockey League.
Traducendo il suo successo individuale in successo collettivo, guidando gli Oilers attraverso quattro round dei playoff con 42 punti in 23 partite, Connor McDavid ha consolidato il suo status di miglior giocatore della NHL.
Alcuni sostengono che potrebbe essere semplicemente il giocatore più dominante che abbia mai allacciato i pattini nella lunga storia di questo sport.
Nessuno fa quello che fa. Nessuno lo fa da molto tempo. Stiamo parlando di un ritmo paragonabile a quello di tutte le esibizioni primaverili di Wayne Gretzky e Mario Lemieux, tranne due – in un’altra epoca!
Anche senza un anello della Stanley Cup nel 2024, il Conn Smythe Trophy, pur essendo un premio di consolazione, è un segno indelebile di una primavera memorabile.
Un club selezionato, probabilmente temporaneo
14 giocatori NHL attivi che hanno giocato un minimo di 500 partite NHL attualmente hanno una media di più di un punto a partita nel corso della loro carriera.
Stiamo parlando di un club selezionato. Solo 50 giocatori ormai in pensione sono riusciti a mantenere questa media nel corso della loro carriera, e 37 di loro sono riusciti nell’impresa giocando più di 1.000 partite.
Esiste, tuttavia, un club ancora più esclusivo che rifiuta l’ingresso a tutti i giocatori nella storia della NHL… Tranne tre. I tre giocatori statisticamente più dominanti ad aver pattinato su una pista di pattinaggio in questo campionato.
Grazie ad una stagione eccezionale durante la quale ha collezionato 100 assist, Connor McDavid si auto autoinvita per il momento al fianco di Wayne Gretzky e Mario Lemieux, gli unici due attaccanti a concludere la carriera con una media di più di un assist a partita.
Con 647 assist in 645 partite, McDavid è ovviamente lungi dall’essere sicuro di mantenere questo ritmo fino al suo ritiro. Dopotutto, il capitano degli Oilers ha registrato finora un assist a partita solo in tre delle sue nove stagioni.
Tuttavia ciò non cambia il fatto che lo sia totalmente ridicolo che compie questo fatto d’armi nel corso della sua carriera, considerando la sua portata inimmaginabile prima del suo arrivo nel circuito di Bettman.
Dominio tra i giocatori attivi
McDavid si ritrova ben davanti a Sidney Crosby, al secondo posto, che ha registrato 0,79 assist a partita dal suo draft.
Solo che oltre a eclissare la concorrenza in termini di distribuzione, McDavid lascia che solo due giocatori lo superino in gol, Auston Matthews e Alexander Ovechkin.
E ascoltiamoci. Se Connor deciso per segnare di più, semplicemente segnerà di più. Nel 2022-2023 ha concluso la stagione con 64 gol – 24 in più di Auston Matthews, il “capocannoniere del campionato”, oltre ad essere a 4 punti da duplicatore la sua quantità di passaggi.
Connor McDavid vive in un universo tutto suo ed è destinato all’immortalità.
Il suo talento gli offre una (molto) rara possibilità di consolidare la top-3 e di unirsi ufficialmente a Wayne e Mario alla fine della sua carriera.
Tanto che dobbiamo iniziare a chiederci cosa accadrebbe alla sua eredità nello scenario catastrofico in cui non issasse mai la Stanley Cup.
Il viale per il Monte Rushmore
Dopo nove stagioni sotto la guida di McGesù, gli Edmonton Oilers hanno appena messo le mani su un primo trofeo collettivo, il King Clancy. Oltre a ciò, il capitano non riscuoteva Che cosa trofei individuali, più di quanto chiunque potesse sperare.
Immaginiamo un mondo ipotetico, ma per nulla inverosimile, in cui McDavid…
- aggiunge 10 stagioni di circa 75 partite alla sua carriera
- ha giocato un totale di 1400 partite
- vede la sua produzione “scendere” a 1,35 punti a partita nella seconda parte della sua carriera
- diventa il secondo giocatore nella storia a raggiungere i 2000 punti
- non vincere mai la Stanley Cup
Avrà dominato il circuito abbastanza da essere considerato uno dei pochi più grandi giocatori nella storia della NHL?
Ho intervistato alcune persone.
Alcuni la pensano così. È più difficile di prima essere la squadra su trentadue che alza il famoso trofeo. Se è senza dubbio il miglior giocatore della sua generazione e forse uno dei pochi migliori della storia, deve essere sul Monte Rushmore.
Alcuni pensano di no. Dopotutto, se fossi davvero il migliore, non dovresti farlo? finire per vincere? Non giochiamo per la Stanley Cup? Non è sollevandolo che materializziamo la leggenda?
Non ho problemi con nessuna delle due risposte. È un dibattito sano.
Ma capite quanto sia improbabile che la questione si ponga davvero?
Le statistiche da sole potrebbero dare a Connor McDavid un posto sul Monte Rushmore?
Penso di no, ma la domanda sorge spontanea, dannazione!
E se vince?
Andiamo d’accordo. Se sorge la domanda di cui sopra, vale la pena iniziare un’altra conversazione.
Connor McDavid ha una reale possibilità di detronizzare Mario Lemieux?
Prendiamo il CV utilizzato nell’ultimo paragrafo e aggiungiamogli due anelli di campionato.
L’argomento è logico.
Andiamo ancora oltre e aggiungiamo un terzo anello.
Con tre Coppe in un campionato di 32 o più squadre, possiamo quasi dire che eguaglia le quattro Coppe di Gretzky in un campionato di 21 squadre?
L’imbattibile record di punti di Gretzky sarebbe troppo per permetterlo a McDavid cambio?
Non so che tipo di discussioni avremmo se questo scenario si realizzasse.
Ma la domanda sorge spontanea.
Con l’apparizione alle Finali del 2024, gli Oilers potrebbero aver sbloccato la loro prima vera finestra di opportunità che li porterà alla portata della Coppa in più occasioni nei prossimi anni. Storicamente, la finestra per le squadre con un giocatore generazionale si apre per più di una presenza. Lemieux ha vinto due volte di seguito. Crosby vinse la sua prima Coppa l’anno successivo alla sua prima sconfitta. Gretzky ha vinto 4 volte in 5 anni.
E chissà cosa farà McDavid su un palcoscenico internazionale che finora gli è stato tolto…
All’alba di una decima stagione durante la quale festeggerà 28 anni, Connor McDavid ha forse la possibilità di diventare il più grande giocatore della storia se riuscirà a diventare un vero capo che dà alla città di Edmonton la stessa gloria del numero 99 negli anni ’90.
La macchina dovrà però essere attivata nei prossimi anni.
Nemmeno un po’ emozionante, eh?
