“Se mi avessi contattato per parlare di Kylian Mbappé non ti avrei nemmeno risposto”, avverte Antonio Riccardi. Per anni, questo educatore dell’AS Bondy ha sostenuto e formato migliaia di giovani calciatori. Molti di loro hanno trovato la strada per il calcio professionistico. Kylian Mbappé in testa, così come Jonathan Ikoné, Fabrice N’Sakala o Kevin Mouanga. Ma quando parla di William Saliba, un altro gioiello di Bondyn passato sotto la sua autorità, il suo tono è venato di emozione. “William era un ragazzo diverso che è diventato un ragazzo eccezionaleriassume. Quando si parla di Bondy si parla di Mbappé ed è normale. Ma Bondy è anche lui ». Non riuscendo a far luce su Bondy, William Saliba la prende molto bene. Detentore indiscutibile della nazionale francese e secondo classificato in Premier League dopo una stagione fantastica, il suo talento è oggi riconosciuto ben oltre l’autostrada A3 che circonda la sua città natale. Una città con la quale non ha mai voluto tagliare il cordone.
Un sogno ostinato
Nella sua classe CM1 alla scuola Assomption, la stessa frequentata da Kylian Mbappé (nato a Parigi), quando l’insegnante chiede agli studenti cosa vogliono diventare da grandi, la risposta di William Saliba è tutta ritrovata: « Sarò un calciatore! ». Di fronte alla sicurezza di questo bambino di otto anni, l’insegnante cerca di spiegargli che non è una professione. Ma i suoi tentativi restano vani. “ Sapeva sempre cosa voleva fareassure Antonio Riccardi. Molto prima degli altri ha avuto questa maturità nel desiderio di riuscire. È stato stupefacente “. Il piccolo William sa quello che vuole fare e se si annoia in fondo alla classe è perché sogna solo di stare su un campo di calcio. Nell’attesa di poter essere presente quanto vuole, deve risolversi a trascorrere lunghe ore in classe, dove passa il tempo facendo ridere gli altri. Ciò gli è valso lo status di studente dirompente in classe, lo ha aiutato nel calcio. “Era un jolly, quindi un ottimo elemento da avere in un gruppospiega il suo ex educatore. Oltretutto è sempre stato molto facile da gestire nello spogliatoio e in campo”..
Nel cortile della sua scuola, William Saliba trova un altro luogo di espressione per mostrare il suo talento. Sull’asfalto di Bondyn si distingue già come un giocatore completo, molto più a suo agio in prima linea in attacco che in difesa. Anche sul prato. “Ha iniziato in posizioni offensive, ma verso la fine della sua avventura al Bondy lo abbiamo fatto giocare come centrocampista difensivorelate Antonio Riccardi. Riportarlo indietro significava dargli più possibilità per il futuro perché con la taglia che aveva gli si adattava meglio”. Più grande e più resistente delle altre, questa “2001” viene surclassata ovunque, sia nella famosa CM1-CM2 classica che nelle categorie AS Bondy. “Aveva la mentalità giusta ma aveva anche un vero vantaggio morfologico. Nonostante ciò, era molto abile per essere un ragazzone e questo ha fatto la differenza”aggiunge colui che si è allenato a lungo al fianco di Wilfrid Mbappé.
Bondy, sempre nel suo cuore
Quando aveva tredici anni, William Saliba lasciò Bondy per unirsi all’FC Montfermeil. Dieci anni dopo, lo conosciamo per essersi affermato in Ligue 1 all’AS Saint-Étienne poi all’Olympique de Marsiglia prima di diventare un riferimento mondiale nel suo ruolo con la Artiglieri dell’Arsenale. Questa traiettoria d’oro, tuttavia, non lo allontana dalla sua città natale. Più volte all’anno, il numero 17 della squadra francese torna a casa, nel cuore di Seine-Saint-Denis. Rivedere i suoi amici d’infanzia con i quali si mostra orgoglioso sui social network, o visitare il club che lo ha allenato. « Ogni anno, a fine stagione, viene ad allenarsi a Bondy, sul campo principaleajoute Antonio Riccardi. Durante le vacanze viene a fare la sua preparazione individuale per due settimane”. Senza nascondersi, il giocatore si presenta a tutte le ore del pomeriggio, compreso il mercoledì quando tutti i bambini della città corrono allo stadio. “Abbiamo predisposto un piccolo sistema per non dargli fastidio, ma appena ha finito fa le foto con tutti i bambini. William è di classe internazionale ! »ammira l’educatore.
Come Kylian Mbappé prima di lui, William Saliba vuole far risuonare il nuovo motto di Bondyn nel cuore dei bambini della sua città. “Bondy, la città delle possibilità » dove lo sport resta per molti l’unica via di fuga da una quotidianità difficile e senza prospettive per il futuro. Lungo l’autostrada A3, il grande affresco che riporta l’immagine del capitano della squadra francese è comunque un sogno per tutti i ragazzi di questa periferia. Presto forse ne avrà diritto anche William Saliba, nei quartieri nord della città dove è cresciuto.
William Saliba si considera tra i migliori difensori della Premier League
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