Con il freddo e la riaccensione del riscaldamento, un killer silenzioso può entrare nelle case. Il monossido di carbonio, un gas incolore e inodore prodotto durante la combustione incompleta di materiali carboniosi (gas naturale, legna, carbone, butano, benzina, olio combustibile, petrolio, propano), provoca da 3.000 a 4.000 vittime all'anno in Francia, soprattutto da ottobre a Aprile, quando vengono accesi gli impianti di riscaldamento. In totale, ogni anno muoiono circa un centinaio di persone.
“Il tempo attuale potrebbe causare un picco, poiché le nevicate possono causare interruzioni di corrente, spingendo le persone a utilizzare generatori, a volte mal installati, all’interno delle case e non all’esterno come raccomandato”avverte Agnès Verrier, responsabile della prevenzione sanitaria ambientale presso Public Health France. Si consiglia cautela poiché la tempesta Caetano porta il primo inizio invernale della stagione, con forti venti e neve fino a venerdì 22 novembre. La stampa locale denuncia da giorni diversi casi di avvelenamento in tutta la Francia.
Il monossido di carbonio, che non è presente naturalmente nell'atmosfera, si forma al posto dell'anidride carbonica (CO2) durante la combustione incompleta, cioè quando una fonte di combustione non è sufficientemente ossigenata. Ciò accade quando un apparecchio a combustione viene installato, mantenuto o ventilato in modo improprio.
Caldaie soprattutto
Nelle case si tratta di caldaie a legna, carbone, gas o petrolio, scaldabagni a gas, caminetti o stufe, ma anche installazioni non collegate, come cucine a gas, bracieri o barbecue, caminetti decorativi a etanolo, generatori, veicoli o macchine fai da te nei garage. “Nel 60% dei casi si tratta di una caldaia, soprattutto a gas, poi arrivano le stufe a legna o a pellet”spiega Marie Deguigne, farmacista tossicologa e assistente del centro antiveleni dell'ospedale universitario di Angers.
Da qui l'importanza di far controllare e manutenere gli impianti di riscaldamento da un professionista qualificato ogni anno prima dell'inverno, ma anche di aerare la casa ogni giorno per almeno dieci minuti e di non bloccare mai i sistemi di ventilazione.
Quando il monossido di carbonio si diffonde in una stanza scarsamente ventilata, sostituisce gradualmente l’ossigeno, anche nel corpo, dove questo gas si lega all’emoglobina al posto dell’ossigeno. È allora che si verifica un avvelenamento acuto, i cui primi sintomi non sono necessariamente specifici: mal di testa, vertigini, nausea. Poi compaiono vomito e debolezza muscolare, soprattutto delle gambe, che possono portare al coma e causare la morte in caso di esposizione forte e prolungata. “Ciò che dovrebbe allarmare è quando più persone avvertono gli stessi sintomi contemporaneamente”sottolinea Marie Deguigne.
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