Scoperta nella Mosella una nuova specie di celacanto, vecchia di 240 milioni di anni, “è eccezionale”

Due cacciatori di fossili hanno scoperto nella Mosella una nuova specie di pesce celacanto risalente a 240 milioni di anni fa. Buona pesca confermata da ricercatori svizzeri. L'esemplare è stato chiamato “Graulia branchiodonta”, in omaggio al leggendario drago di Lorena.

Il luogo è ben noto a questi due appassionati di fossili. “Da qualche parte nella Mosella, vicino a Sarrebourg” risponde semplicemente Jean-Philippe Blouet, paleontologo di Nancy. “Con mio fratello François-Xavier abbiamo fatto una sorta di spedizione lungo una strada. Ci aspettavamo piuttosto di trovare conchiglie, o anche piccoli denti di squalo, ma non un pesce del genere e ancor meno una nuova specie“.

Quel giorno, questi due appassionati lorenesi scoprirono addirittura diversi esemplari di celacanto, il mitico pesce fossile, lungo una quindicina di centimetri. “Sapevamo solo che in questi luoghi esiste uno strato favorevole alla conservazione dei pesci fossili” confida il paleontologo, “il fondo del mare era argilloso, poco agitato e questi pesci vi cadevano dentro come fango, se vuoi. Non venivano spostati dalle correnti. Esistevano quindi condizioni favorevoli alla loro conservazione e fossilizzazione.“

Niente a che vedere, però, con una cattura miracolosa. “Li abbiamo trovati tutti durante la ricerca, non erano in gruppo, uno accanto all'altro“. Questa scoperta è ancora di piùeccezionale“che si tratta di una nuova specie di celacanto, vecchia di 240 milioni di anni”.I celacanti sono sempre molto rari e poi questo, abbiamo potuto vedere dal suo volto che non era nei nostri libri. È anche notevole perché non capita tutti i giorni di trovare un pesce come questo in Lorena, a differenza delle conchiglie fossilizzate.”

È come se avessimo scoperto un campione di questa storia evolutiva

Jean-Philippe Blouet, paleontologo

Il celacanto, a volte indicato come un dinosauro marino, è considerato un pesce mitico. “Questo è chiamato fossile vivente.” spiega Jean-Philippe Blouet, “dovresti sapere che esiste sulla terra da 400 milioni di anni. Due specie moderne sono state trovate anche nell'Oceano Indiano e nel Pacifico. E se oggi li paragoni a un pesce, è un copia e incolla. Hanno pinne spesse e carnose e hanno un polmone. Si tratta di una famiglia legata ai primi pesci che uscirono dall'acqua per colonizzare la terraferma e dare origine a tutti i tetrapodi, quindi a tutti gli animali dotati di zampe. È come se avessimo scoperto un campione di questa storia evolutiva. Questo è un caso naturale piuttosto eccezionale“.

Una conferma grazie a potenti raggi X

Grazie ad un acceleratore di particelle, un team scientifico ha confermato il fiuto di Jean-Philippe Blouet: la rivelazione diuna nuova specie estinta di celacanti. “Un team del Museo di Storia Naturale (MHNG) e dell'Università di Ginevra (UNIGE) è riuscito a identificare un'ulteriore specie, con un livello di dettaglio mai raggiunto prima” spiega il Museo svizzero in un comunicato stampa, “questa scoperta è stata resa possibile dall'utilizzo del Sincrotrone Europeo di Grenoble, un acceleratore di particelle che permette l'analisi della materia“. Questo lavoro e le immagini ottenute possono essere scoperti nella rivista PlosOne. “Il sincrotrone ha permesso di avere al suo interno i dettagli dello scheletro e del polmone fossilizzato“.

“Abbiamo donato due esemplari al Museo di Ginevra” aggiunge Jean-Philippe Blouet, “il museo è attualmente in costruzione ma forse verrà messo in risalto nella prossima mostra. Gli altri li abbiamo tenuti con mio fratello. Nel mondo ce ne sono meno di dieci. Possiamo dire che è ancora più raro di un tyrex.“

Questa nuova specie è stata chiamata “Graulia branchiodonta, in omaggio al leggendario drago della Mosella. Dopotutto, è qui che l'abbiamo trovato. E si adatta bene al suo nome, vero?“.