La sostenibilità è profondamente radicata nel DNA del porto di Ostenda. Per sopravvivere, questo piccolo porto di nicchia si è specializzato nell’economia circolare e nella blue economy, puntando sull’ambiente e sull’innovazione.
Allo Stapelhuis Entrepot l’attività è ancora una volta intensa. Dopo anni di inutilizzo, l’ex magazzino situato nel cuore del porto di Ostenda è stato completamente ristrutturato. Dietro le mura intrise di storia si nasconde oggi una struttura ultramoderna, dotata di ogni comfort. L’ultimo piano si apre su una terrazza soleggiata che offre una vista panoramica su tutto il porto, fino al Mare del Nord.
Due piani più in basso, la TM Edison fu la prima a stabilirvi la propria sede. Questo consorzio, tra le società DEME e Jan De Nul, è stato incaricato da Elia di costruire Princess Elisabeth Island, la prima isola energetica al mondo. Questo sarà situato a pochi chilometri dalla costa.
Questo hub elettrico collegherà i parchi eolici offshore al continente e stabilirà nuovi collegamenti con il Regno Unito e la Danimarca. All’inizio del 2023 il porto e l’operatore di rete hanno già concluso un accordo di concessione per un sito di 3.000 metri quadrati. Quest’ultimo ospiterà, entro il 2025, un centro servizi Elia. Questa sarà la base operativa per le ispezioni e la manutenzione dei parchi eolici offshore.
In condizioni povere
Prima di questa ristrutturazione l’edificio storico era in pessime condizioni. Una situazione abbastanza rivelatrice dello stato del porto stesso. A causa di diversi anni di cattiva gestione e di mancanza di investimenti, nel 2018 il porto di Ostenda era in agonia. Quando il CEO Dirk Declerck è entrato in carica, si è subito reso conto che la società che gestiva il porto in passato mancava di visione: “Una cosa è ottenere all’improvviso, ma un’altra è farlo in modo strutturalmente sostenibile. Ostenda non è un hub globale come Anversa. Le imprese non si insediano naturalmente nei nostri siti, quindi dobbiamo distinguerci eccellendo in alcuni settori di attività”.
Un gruppo di lavoro ha definito cinque mercati:
– l’economia blu (tutte le attività economiche legate all’acqua, dall’energia offshore all’acquacoltura);
– trasporti mediante trasbordo e rinfuse;
– industria circolare, trasporti di trasbordo e crociere; E
– la pesca.
Questi settori sono sostenuti da due principi fondamentali: priorità data alla sicurezza, alla salute e all’ambiente, da un lato, e sostegno all’innovazione e allo sviluppo sostenibile, dall’altro. “Questa è la base del nostro impegno sociale, perché non possiamo continuare come abbiamo fatto negli ultimi 100 anni”, ha affermato Declerck.
Quadrupla elica
“Abbiamo guidato l’industria circolare nel 2018”, afferma Declerck. “All’epoca tutti ci davano per pazzi, oggi qui abbiamo un grappolo che gli altri ci invidiano”.
Una società che si stabilì quasi subito nel porto fu la Renasci, poi acquistata dal colosso chimico Borealis. L’impianto di riciclaggio trasforma i rifiuti di plastica in un derivato del petrolio che servirà come nuova materia prima. Recentemente si è unita ad essa la start-up belga-olandese Advanced Plastic Purification International (APPI), che trasforma la plastica inutilizzabile in materie prime per nuove applicazioni plastiche. La fabbrica produrrà in gran parte la propria energia, sarà completamente a zero emissioni di carbonio e darà lavoro a 110 persone.
“La nostra missione è creare una crescita economica che porti a posti di lavoro sostenibili”, spiega Declerck. “Qui non c’è posto per un magazzino che impiega solo due persone. E per creare un porto sostenibile sono essenziali posti di lavoro sufficienti”. Da quando Declerck ha assunto la carica di amministratore delegato, qui si sono già insediate 15 aziende sostenibili, 11 delle quali sono pienamente operative e tutte con un approccio sostenibile o innovativo.
I successi non sono caduti dal cielo. Per stabilire un modello praticabile e sostenibile, il porto di Ostenda ha collaborato con KU Leuven per implementare una quadrupla elica nel 2019. È una comunità in cui istituzioni, imprese, autorità pubbliche e cittadini uniscono le forze. Questa comunità investe quindi massicciamente nella conoscenza, nella ricerca e nello sviluppo. Presto si aggiungerà un ulteriore settore: a partire da settembre, il porto collaborerà con la Libera Università di Bruxelles per una serie di master volti a preparare in modo sostenibile le organizzazioni per il futuro.
“Nei fumetti, i leader aziendali sono ancora raffigurati come uomini in cerca di profitto, con una grande fabbrica e pennacchi di fumo nero sullo sfondo”, afferma Declerck. “Questa immagine appartiene davvero al passato. La stragrande maggioranza delle aziende ha ormai adottato misure in termini di sicurezza, salute, ambiente e clima. Un piano di sviluppo sostenibile non è più solo un gadget bello da avere, ma un indicatore di prestazione essenziale (KPI). È in questo ambito che vogliamo continuare a sostenere le imprese”.
Economia blu
Il porto partecipa anche all’Ostende Science Park, un centro di conoscenza ad alta tecnologia interamente dedicato alla marina e alle attività marittime. L’attenzione all’economia blu non è una coincidenza. Il porto di Ostenda è il fulcro dell’energia eolica offshore nella parte meridionale del Mare del Nord. È anche per questo motivo che Elia ha scelto questo sito portuale per realizzare il suo nuovo centro servizi e che il consorzio TM Edison ha sede presso lo Stapelhuis Entrepot.
La costruzione dell’Isola Principessa Elisabetta come zona di interconnessione e distribuzione dell’energia prodotta è il preludio alla Zona Principessa Elisabetta. È qui che verrà costruita la prossima generazione di turbine eoliche. Si prevede che questi produrranno ulteriori 3,6 gigawatt di energia entro il 2030. Un gigawatt di energia equivale al consumo energetico di circa 1 milione di famiglie, il che consentirebbe lo sviluppo dell’energia verde. Inoltre, se la costruzione di questo parco eolico non è stata ancora affidata a un’impresa o a un porto – in corsa ci sono anche Dunkerque e Vlissingen – il porto di Ostenda ha il vantaggio di disporre di numerosi servizi di supporto già installati nei suoi siti. Inoltre, l’anno scorso durante i Belgian Offshore Days, il porto di Ostenda ha ricevuto un premio dalla comunità imprenditoriale per il suo ruolo nell’economia blu.
“Ma il nostro cluster “blu” non si limita all’energia eolica offshore”, spiega Declerck. “Negli ultimi anni abbiamo partecipato a tre progetti europei focalizzati su sistemi energetici a basse emissioni di carbonio per il trasporto marittimo. ISHY, H2Ships e Inn2Power. Si sono concentrati sullo sviluppo dell’idrogeno prodotto da energie rinnovabili. Poiché vogliamo sostenere l’intera transizione energetica, stiamo quindi facilitando anche la costruzione di una stazione di rifornimento di idrogeno per rifornire le navi”.
Un porto sostenibile Un porto sostenibile inizia dall’autorità portuale stessa, e Declerck ammette che c’è ancora del lavoro da fare in questo settore. Dobbiamo innanzitutto recuperare il ritardo negli investimenti in termini di manutenzione e sicurezza imputabili alla ex Autorità Portuale. “Non dovremmo quindi credere di essere ciechi rispetto alle nostre aree di miglioramento nel porto”, ha affermato Declerck. “Abbiamo già formato gruppi di lavoro per rivedere le nostre operazioni interne e renderle più sostenibili. Definiranno le misure da adottare per raggiungere questo obiettivo. Io ad esempio sogno di digitalizzare completamente il porto. Ci stiamo lavorando. Vorrei che fossimo più avanti, ma questo avverrà poco a poco nei prossimi anni”.
