A bordo dei sottomarini, le orecchie non sono le uniche ad essere dorate (1). Così è il silenzio. È anche un’assicurazione sulla vita per i sommergibili. La loro invulnerabilità dipende dalla discrezione acustica dei sottomarini, in particolare di quelli che trasportano armi nucleari. “La loro capacità di diluirsi nei mari”come amano dire i marinai.
Apportando la sua competenza tecnica ai programmi di armamento, la Direzione Generale degli Armamenti, e più in particolare il sito della DGA Techniques Navales di Tolone (DGA TN), ha sempre contribuito a migliorare la discrezione acustica delle imbarcazioni nere. “A Tolone, culla dei sottomarini francesi, abbiamo più di 100 anni di esperienza nella progettazione di sommergibili”insiste l’ingegnere capo degli armamenti Maxime (2), capo del dipartimento “piattaforme sottomarine” della DGA TN.
Una vera e propria sezione SSBN
Non sorprende che con i suoi team IPA Maxime stia lavorando al programma per sottomarini con missili balistici nucleari di terza generazione (SNLE 3G), che sostituiranno i quattro SSBN attualmente in servizio a partire dal 2035. Per fare questo, DGA TN dispone di un mezzo unico: Pegase.
Nonostante porti il nome del cavallo alato della mitologia greca, Pegasus, acronimo che significa piattaforma per i test acustici globali dei sistemi di bordo, non è destinato a volare via. E per una buona ragione: si tratta in realtà di una sezione in scala reale di un SSBN di classe Le Triomphant. Le sue dimensioni sono a dir poco impressionanti: 24 metri di lunghezza, 12,5 metri di diametro e 2.500 tonnellate di dislocamento!
Vista dal porticciolo, Pegase resta comunque discreta. Pertanto, chi prende regolarmente i motoscafi della rete Mistral vede solo la punta di questo “iceberg” d’acciaio. Piuttosto rassicurante quando si lavora su ambiti strettamente legati alla deterrenza nucleare. Questo è il caso della discrezione acustica. Non fare rumore. O almeno assicurati che questo rumore non sia percepibile all’esterno. È l’ossessione dei sommergibilisti e, prima di loro, degli ingegneri che progettano i sommergibili.
Un puzzle come uno scafo risulta essere “un sommatore di rumori”, afferma Laurent (2), esperto di discrezione acustica presso la DGA TN. E per elencare le diverse fonti di rumore a bordo di un sottomarino: “a cominciare dall’elica; dal flusso d’acqua sullo scafo; ma anche dalle fonti interne, in particolare le macchine rotanti come le lavatrici, o anche i circuiti di effusione”.
Naturalmente, per mantenere e perfezionare le proprie conoscenze in questo settore, gli ingegneri della DGA TN si affidano a modelli digitali.
Mantenere un’atmosfera respirabile
“Utilizziamo un gemello digitale di Pegasus, ma dobbiamo alimentarlo regolarmente con nuovi test e nuove misurazioni”, spiega Laurent. Per questo Pegase è dotata di idrofoni in grado di misurare la radiazione acustica nell’acqua, e di accelerometri per registrare i movimenti vibratori che si propagano allo scafo attraverso le strutture che sostengono i diversi materiali. Ed è da questa conoscenza acquisita che DGA TN può offrire soluzioni tecnologiche per la riduzione del rumore.
Ma Pegase ha un’altra utilità: avere un sottomarino discreto è positivo, ma il suo equipaggio deve essere in grado di utilizzarlo a lungo termine, in buone condizioni di vita. Questa è l’area di competenza di Louane (2), un giovane ingegnere specializzato nella gestione del rischio termico.
“Stiamo lavorando sulla refrigerazione e sulla ventilazione a bordo. L’obiettivo è riuscire a mantenere un’atmosfera respirabile e il comfort di vita a bordo. Dobbiamo, ad esempio, evitare la formazione di sacche di gas pericolosi come l’idrogeno prodotto dalle batterie e che può provocare un’esplosione garantendo una temperatura compresa tra 17 e 25°C e un’umidità compresa tra il 35 e il 65%, corrispondente alla zona di comfort..
Se, ancora una volta, esiste un gemello digitale, i test vengono effettuati regolarmente a bordo della Pegase. Per ogni nuovo apparecchio che potrebbe essere installato a bordo di un sottomarino, viene misurato, ad esempio, il suo aumento di temperatura.
1. Le Orecchie d’Oro è il nome dato agli analisti di guerra acustica della Marina francese, esperti in grado di riconoscere migliaia di rumori, siano essi di origine biologica, sismica o umana.
2. Per motivi di sicurezza viene utilizzato solo il nome.
