Nel 2017, Jean-Yves Le Drian, allora ministro della Difesa, ha superato la riluttanza della Direzione generale degli armamenti [DGA] avviando un progetto volto a ricreare una capacità francese di produzione di munizioni di piccolo calibro, settore scomparso con la chiusura dello stabilimento Giat Industries di Le Mans alla fine degli anni '90.
Questa decisione fu in parte ispirata da un rapporto parlamentare che, pubblicato due anni prima, si chiedeva se la Francia potesse essere sicura di essere rifornita di munizioni di piccolo calibro in caso di grave crisi. Ritenendo che non vi fosse alcuna garanzia in materia, i suoi autori raccomandavano la delocalizzazione di un simile settore industriale, spiegando che ciò richiederebbe un investimento di 100 milioni di euro, e che la redditività dovrà essere garantita “da una produzione annua di 60 milioni di cartucce, a condizione che un costante livello degli ordini è garantito durante i primi cinque anni.
Descritto all'epoca come un “atto di sovranità nazionale”, il progetto di Le Drian si basava su un'intesa che associava NobelSport, specialista francese in cartucce per la caccia e il tiro sportivo, con Thales [via sa filiale TDA Armement] e in Manurhin, produttore di macchine per la produzione di cartucce.
Tuttavia, dopo le elezioni della primavera del 2017, e nonostante fosse stato firmato un protocollo da parte delle parti interessate, questo progetto è stato abbandonato, con gli stessi argomenti che erano stati avanzati per opporsi alla sua attuazione. [viabilité économique non garantie, possibilité de s’approvisionner à l’étranger, complications juridiques au niveau européen, etc.].
Solo che la crisi del covid-19 e la guerra in Ucraina hanno cambiato la situazione, come testimoniano le difficoltà del Ministero dell’Interno nell’approvvigionamento di cartucce da 9 mm. Inoltre, nel dicembre 2023, il ministro delle Forze Armate, Sébastien Lecornu, ha annunciato di aver commissionato uno studio alla DGA per “documentare i costi di ricostruzione di un settore di munizioni di piccolo calibro.
Infine, meno di sei mesi dopo, la Francia ha firmato una lettera di intenti con il Belgio al fine di stabilire una cooperazione industriale sulle munizioni di piccolo calibro.
“Essendo questo settore scomparso in Francia, l'obiettivo è ricrearlo facendo affidamento sulle competenze belghe. Questa nuova componente deve includere la creazione di una catena di montaggio di munizioni in Francia e l'acquisto di munizioni direttamente dall'industria belga. Gli industriali stanno lavorando in questa fase sulla questione del finanziamento dell'investimento, il cui progetto dovrebbe iniziare nei prossimi mesi”, ha spiegato il Ministero delle Forze Armate.
Il mese scorso, davanti ai senatori della Commissione Affari Esteri e Difesa, il signor Lecornu è tornato brevemente sull'argomento. “Per quanto riguarda le munizioni di piccolo calibro, le cose stanno procedendo bene. Il modello economico deve includere il Viminale e forse anche il tiro ricreativo: servono sbocchi per evitare la situazione che portò alla scomparsa del settore negli anni 2000”, ha spiegato.
Questa cooperazione tra Francia e Belgio si concretizzerà senza dubbio presto, riprendendo l'intuizione avuta dal Sig. Le Drian quasi otto anni fa. Infatti, questo 15 novembre, il gruppo FN Browning [dont FN Herstal est une filiale] ha confermato di aver appena avviato “trattative esclusive” con l'armaiolo francese Sofisport, uno dei principali produttori di munizioni da caccia e da tiro sportivo [via ses filiales Nobel Sport, Cheddite, Maxam, Sofiam, etc.] in vista del suo riscatto.
“Il gruppo Browning, le cui filiali comprendono, tra le altre, FN Herstal e Browning, annuncia l'avvio di trattative esclusive per l'acquisizione del gruppo francese Sofisport, leader mondiale nella produzione di cartucce da caccia e per il tiro sportivo e loro componenti”, ha infatti affermato annunciò l'industriale belga.
E aggiunge: “Il progetto di fusione si fonda sulla forte complementarità industriale, geografica e culturale tra Sofisport, azienda francese ad azionariato familiare, e il Gruppo FN Browning, di proprietà della Regione Vallone, componente dello Stato federale belga”.
L'obiettivo di questa operazione è quello di costituire un “sistema europeo mondiale, pienamente integrato nel settore delle armi leggere e delle munizioni”, la complementarità dei due gruppi dovrebbe consentire loro di rafforzare “la loro posizione competitiva, le loro prestazioni e le loro capacità di sviluppo , con effetti favorevoli al mantenimento dell’attività e dell’occupazione.
Secondo il quotidiano economico belga L'Écho, questa fusione tra FN Browning e Sofisport favorirebbe probabilmente la “creazione di una nuova linea di produzione” in Francia, poiché l'industriale vallone aveva previsto di installare capacità supplementari “per la fabbricazione di armi di piccolo calibro munizioni a Herstal e Zutendaal, in collaborazione con la Difesa belga.
In ogni caso, la cooperazione franco-belga nel campo delle armi terrestri continua a crescere. Ciò è stato avviato dalla partnership strategica CaMo [Capacité Motorisée] che mira a rendere perfettamente interoperabili le forze terrestri dei due Paesi grazie al programma francese SCORPION. Si è poi proseguito con l'acquisizione di Arquus da parte del gruppo John Cokerill lo scorso luglio.
“Stiamo aiutando il Belgio con CaMo e questo ci sta aiutando a ricostruire un settore per i piccoli calibri. Si stanno verificando interessanti fusioni industriali, in particolare tra Arquus e Cockerill. Si tratta di una partnership preziosa”, ha riassunto Lecornu durante la sua ultima udienza al Senato.
