Da 23 ad oggi più di 30 milioni di euro. È questo l’importo degli aiuti diretti concessi dalla Regione Nouvelle-Aquitaine alla startup industriale francese Flying Whales, che mira a costruire una gigantesca fabbrica nel nord della Gironda per fabbricare i dirigibili più grandi del mondo. Riunito in assemblea plenaria il 13 e 14 giugno, il consiglio ha votato un nuovo memorandum d’intesa accompagnato da un aumento del budget.
Una proroga imposta dalla revisione di un progetto inizialmente incompatibile con i requisiti ambientali del sito di 70 ettari, stimava l’autorità ambientale (Ae) lo scorso novembre. Con il fascicolo sospeso dai servizi statali alla fine del 2023, l’azienda ha lavorato a una nuova versione, mantenendo la stessa collocazione ma proponendo adeguamenti. Riduzione delle superfici artificializzate, rinaturalizzazione degli argini di un torrente o limitazione dell’inquinamento visivo e acustico sono all’ordine del giorno delle domande di permesso di costruire e di autorizzazione ambientale ripresentate a fine aprile 2024.
Un’assemblea pubblica molto vantaggiosa per la fabbrica di dirigibili Flying Whales di Laruscade (1/3)
Ciò si traduce in un aumento del 50% dei costi di sviluppo della fabbrica, per un’azienda che aspira a decarbonizzare il trasporto di carichi pesanti in ambienti di difficile accesso. Lo sviluppo della zona di attività economica, sostenuto dalla comunità dei comuni Latitude Nord Gironde e dalla Regione, aumenta da 22,4 a 30,4 milioni di euro. Quanto al costo degli immobili, ammonta ora a 150 milioni di euro rispetto ai 100 milioni inizialmente stimati, indica la deliberazione votata in consiglio regionale. Un costo aggiuntivo inevitabile per rispettare le normative.
Operazione di rifinanziamento
Il presidente e fondatore di Flying Whales ha dichiarato a La Tribune di aver ascoltato le critiche e di aver apportato gli adattamenti attesi. “ Pensiamo che oggi abbiamo un record molto migliore del primo. Inizialmente non pensavamo che l’Ae sarebbe arrivato a un livello così dettagliato, come ad esempio sulla questione dell’impronta luminosa di notte. Ci sono domande che non avevamo previsto », riconosce Sébastien Bougon.
Alla guida del consiglio regionale, Alain Rousset si assume la responsabilità aggiuntiva mentre le perdite della comunità restano limitate a 20 milioni di euro in caso di fallimento del progetto. “ C’è un elemento di rischio, non lo contesto, lui rispose. Con Flying Whales abbiamo la possibilità di creare un ecosistema aeronautico accanto ai due già esistenti, spaziale e avionico. “, argomenta, giudicando le critiche dell’Ae” molto giustificato » come l’applicazione delle normative ambientali “a volte grottesco”. Se Flying Whales avrà successo, si prevede che la partecipazione regionale verrà ora convertita in una partecipazione azionaria nella società.
L’industriale e la Regione sperano ora di avviare l’inchiesta pubblica durante l’estate con l’obiettivo di ottenere le autorizzazioni entro la fine del 2024 e di iniziare i lavori l’anno prossimo. Dal lato dei finanziamenti, “nei prossimi dodici mesi avverrà un aumento di capitale”, indica Sébastien Bougon, con l’ingresso dell’Australia che, con il Quebec, dovrà ospitare una delle tre fabbriche. Anche i partner storici, in particolare lo Stato francese, saranno invitati a farsi avanti perché sarà inevitabilmente necessario compensare costi aggiuntivi.
Un file che “controlla tutte le caselle”
Le operazioni procedono dietro le quinte ma il progetto è alimentato da domande importanti. In particolare nell’ecosistema aeronautico dove, se sappiamo che un programma impiega almeno dieci anni per essere sviluppato, si evidenziano le difficoltà nel riuscire in una simile sfida tecnologica. Sfiducia nel settore o vera e propria zona di turbolenza? All’inizio di maggio, l’unità investigativa di Radio France ha pubblicato un’inchiesta in cui metteva in luce le incertezze tecniche e finanziarie che caratterizzano il progetto Flying Whales. Questo è stato letto con piacere dai giocatori dell’aeronautica di Bordeaux, ha detto uno di loro a La Tribune. Per l’ecosistema locale, i contorni tecnici del programma di dirigibili rimangono poco chiari e i benefici locali per il momento sono molto scarsi, mentre i 200 dipendenti della startup lavorano quasi esclusivamente presso la sede di Suresnes nell’Hauts-de-Seine.
Dalle file dell’aeronautica al Ceser, attraverso un parere espresso a giugno, e i gruppi politici del consiglio regionale, molti criticano la maggioranza industriale e socialista per aver operato dietro le quinte. Il gruppo centrista ha presentato un emendamento affinché le decisioni relative alle balene volanti non vengano più prese solo in una commissione specifica. “Questo non è un piccolo progetto, ma un progetto su larga scala, innovativo e strutturante di dimensione internazionale. Vi chiediamo gentilmente di ritornare ogni volta in sessione plenaria affinché il tema possa essere affrontato e dibattuto”ha suggerito la consigliera regionale (moderna) Pascale Requenna, che ha visto il suo emendamento rifiutato.
In particolare, il dossier è infatti gestito direttamente dall’ufficio di Alain Rousset, che ne fa un totem simbolico della sua azione economica nel settore aeronautico. “ È un’azione sindacale dirompente, un’azione ecologica straordinaria e un’azione di pianificazione dell’uso del territorio, spuntamo tutte le caselle! Questo dossier è eccezionale poiché stiamo inventando il terzo settore aeronautico dopo quello spaziale e quello civile », brandiva il 13 giugno in seguito alle critiche espresse sulla gestione in assemblea plenaria.
I preferiti dei presidenti?
Da un lato, il presidente del consiglio regionale difende una sede a Laruscade, in una zona occupazionale trascurata e segnata dal voto di estrema destra. D’altro canto, il Presidente della Repubblica sostiene con convinzione Flying Whales, considerando l’azienda un simbolo della nuova industria francese capace di decarbonizzare la logistica pesante. “ Non siamo i favoriti del presidenteribatte Sébastien Bougon. È una scorciatoia creata per molte aziende nei programmi francesi Tech 120 e Next 40, ma Emmanuel Macron l’ho vista solo due volte in vita mia. »
Uno stato di “ piccolo protetto del presidente » che tuttavia ritorna nell’ecosistema regionale e anche nei corridoi dei servizi statali incaricati di esaminare il dossier della Gironda, scettici dopo aver letto il primo dossier depositato da Flying Whales sul rispetto delle norme ambientali. Nonostante il carattere strategico del progetto, classificato nell’elenco dei progetti di portata nazionale o europea, l’azienda non è sfuggita alla revisione del suo piano di attuazione. Tanto da affrettare il suo calendario che si gioca su due tavoli, con da un lato la costituzione degli stabilimenti e dall’altro la certificazione del programma aeronautico auspicato per il 2028, sedici anni dopo la creazione dell’azienda.
Come Flying Whales vuole succhiare talenti dall’aeronautica, ma non solo… (3/3)
