Le modelle hanno parlato! Combinando la disponibilità di clorofilla A in Antartide due anni prima della migrazione delle balene e lo scioglimento dello strato di ghiaccio durante l’inverno australe, l’associazione Globice è in grado di anticipare la presenza delle balene per la stagione 2024. Anche quest’anno dovrebbero essere molto presenti. La frequenza di avvistamento prevista, che corrisponde al numero di balene osservate ogni ora dai membri di Globice durante la loro uscita in mare, è di 1,8, “vale a dire leggermente inferiore a quella dell’anno scorso, ma sempre ad un livello elevato, spiega Vanessa Estrade, del progetto manager di Globice. Naturalmente, ci possono essere piccole discrepanze, perché il modello cerca di spiegare fenomeni complessi con risultati abbastanza soddisfacenti.
Di supporto al grafico, lo scienziato mostra le curve di frequentazione degli ultimi anni che tendono a confondersi tra i dati previsti e le osservazioni effettivamente osservate. “È del tutto eccezionale che un fenomeno così complesso disponga di un modello in grado di prevedere le presenze in modo così preciso”, continua Vanessa Estrade.
Già più balene che nel 2021
La stagione 2023 ha battuto tutti i record. L’anno scorso sono state avvistate circa 1.200 balene diverse. Tre volte di più rispetto al precedente record del 2021 dove 417 cetacei attraversarono nei pressi dell’isola.
Dopo aver tentato di spiegare le variazioni delle presenze, Globice ha trovato due criteri esplicativi nella clorofilla A e nella copertura del ghiaccio marino. Il primo è alla base della catena alimentare. Nutre il krill che nutre le balene. Più alta è la clorofilla A, maggiore sarà la quantità di krill disponibile due anni dopo. E tanto più le balene avranno abbastanza forza per iniziare la loro lunga migrazione dall’Antartide. Ma erano necessari altri dati per rendere il modello affidabile. Sono stati trovati nel ghiaccio marino, che si forma in inverno e poi si scioglie durante l’estate australe. Più scompare, più libera il krill concentrato sotto la sua estensione. I dati sono presi da immagini satellitari della NASA.
Verso un declino della popolazione?
Il fascino suscitato da questi giganti dei mari potrebbe essere deluso nei prossimi anni. Il riscaldamento globale è all’opera. Se favorisce lo scioglimento del ghiaccio marino rilasciando più krill, rischia anche di limitarne la formazione quando arriva l’inverno, riducendo così la superficie sotto la quale le larve di krill vengono a nidificare. “Per il momento, i dati disponibili non ci permettono di anticipare, i ritardi Vanessa Estrade. La clorofilla A rimane a un buon livello, lo sappiamo solo pochi mesi prima dell’inverno australe “Non possiamo quindi prevedere quali saranno le presenze nei prossimi anni.”
Tuttavia, alcuni indizi sono suggestivi. “Nel 2023 abbiamo raggiunto il livello più basso di copertura ghiacciata”, ricorda Jean-Marc Gancille, responsabile comunicazione, consapevolezza e sviluppo di Globice. “Tendiamo a dire che forse stiamo vivendo i nostri anni migliori di osservazione un effetto forbice con, da un lato, un aumento significativo della popolazione negli ultimi anni e, dall’altro, una minore disponibilità di cibo. Ciò potrebbe portare a carestie e a un calo della popolazione. Non sappiamo come si evolverà l’ambiente selvaggio reagire, ma vista la velocità con cui stanno andando le cose, un loro adattamento a breve termine è improbabile.
A partire da quest’anno Globice avvierà il monitoraggio morfometrico delle balene. Un drone volerà sopra di loro e analizzerà il loro stato di salute attraverso un programma scientifico. “Questi strumenti permettono di modellare la massa delle balene. Valuteremo questi dati nel tempo e vedremo se, come nel Nord Atlantico dove il fenomeno già riguarda alcune specie, le balene sono più magre di quanto dovrebbero essere se si nutrissero correttamente.
Jean-Philippe Lutton
Già più balene che nel 2021
Storicamente, l’arrivo anticipato delle balene non è mai stato un buon segno per il resto della stagione. Se le balene erano numerose prima dell’inizio della stagione, la partecipazione era sistematicamente lenta al consueto picco di partecipazione. E poi la stagione 2023 ha dimostrato che il legame non reggeva più. Erano precoci e mai così numerose da luglio a settembre.
Quest’anno i primi dati sono incoraggianti. Globice ha identificato 15 diverse balene dalla coda dalla prima osservazione di maggio, più delle 13 balene nell’inverno australe del 2021! “L’inizio della stagione è intenso e promette un buon anno”, anticipa Vanessa Estrade, responsabile del progetto all’interno dell’associazione.
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