Suicidio tra gli agenti di polizia: chi sono coloro che si tolgono la vita?

Nell’ambito di una serie di rapporti sulla salute mentale degli agenti di polizia, Il giornale ha parlato con decine di esperti e agenti oltre ad aver esaminato diverse decine di documenti, tra cui una quarantina di richieste di accesso alle informazioni. Ne emerge una constatazione: non è mai stato così difficile essere un agente di polizia.

Per quasi 15 anni, 36 agenti di polizia si sono tolti la vita in Quebec. Un dato che si spiega in particolare con l’esposizione frequente e ripetuta alla morte, banalizzando così per alcuni l’opzione del suicidio.

“Dover venire a contatto con la morte così spesso non è normale per la maggior parte delle persone”, spiega Christine Genest, ricercatrice presso il Centro per lo studio dei traumi e specialista nella prevenzione del suicidio tra il personale di pubblica sicurezza. È un elemento che può, sì, incoraggiare ad agire”.

Nella sua carriera, un agente di polizia dovrà confrontarsi con una panoplia di morti. Spesso per cause naturali, talvolta per atti criminali, ma molto frequentemente per suicidio.

“La polizia vede così tanto che finisce per non spaventarla più e a volte diventa un’opzione per loro quando perdono l’orientamento”, aggiunge.

Il 90% sono uomini

Il giornale ha esaminato tutti i rapporti del medico legale sui suicidi tra agenti di polizia dal 2010. Alcuni risultati saltano subito all’occhio.

Innanzitutto, quasi il 90% delle vittime sono uomini. Inoltre, due terzi degli agenti di polizia che si sono tolti la vita lo hanno fatto utilizzando un’arma da fuoco, molto spesso quella del dipartimento.

Naturalmente, la Sûreté du Québec (SQ) è sovrarappresentata nei casi di suicidio dato che impiega quasi un terzo degli agenti di polizia della provincia. Il servizio di polizia della città di Montreal (SPVM) sta seguendo da vicino.

Più della metà degli agenti di polizia che hanno fatto questa scelta definitiva vivevano con problemi di salute mentale e, per la maggior parte, avevano cercato aiuto. Un terzo di loro ha avuto anche problemi relazionali.

Alla fine, un numero significativo di agenti di polizia si è preso la briga di lasciare un biglietto per spiegare le proprie azioni.

Prendersi cura degli altri fino alla fine

Altro dato da sottolineare è che le forze dell’ordine sembrano particolarmente sensibili al trauma che può provocare il ritrovamento di un cadavere da parte di un cittadino o di un parente. Molti di loro si sforzano affinché solo i professionisti scoprano i loro corpi. Uno di loro, ad esempio, si era nascosto sotto un telone, mentre un altro aveva lasciato un biglietto sulla porta di una camera d’albergo avvertendo il personale di non entrare e chiamando direttamente i servizi di emergenza. Un altro ha detto al commesso di un minimarket di aver appena trovato un uomo morto dietro il locale e gli ha chiesto di chiamare aiuto, prima di tornare sul retro e togliersi la vita.

I coroner sono stati informati

Inoltre, la consapevolezza dei coroner sui problemi di salute mentale nelle forze dell’ordine è aumentata in modo significativo nel corso degli anni. Nel 2010, infatti, abbiamo trovato resoconti molto brevi, che a volte stanno in una sola pagina. Tuttavia, i rapporti più recenti contengono generalmente una moltitudine di raccomandazioni nonché un lungo contesto attraverso il quale il medico legale tenta di comprendere come l’operato dell’agente di polizia avrebbe potuto portare alla sua morte e come avrebbe potuto essere evitato.

Uno scandalo che lo perseguitò per tutta la vita

Coinvolto in uno dei casi più importanti e polarizzanti della storia del servizio di polizia di Montreal, un sergente investigativo, che ha scelto di togliersi la vita poco dopo il suo pensionamento, non ha mai saputo fare pace con questo doloroso episodio della sua carriera .

Il 14 dicembre 1993, Richard Barnabé, un tassista della metropoli, fu portato in una stazione di polizia perché sospettato di aver sfondato la finestra di una chiesa. È uscito 45 minuti dopo dal coma, vittima della brutalità della polizia. L’uomo di 38 anni è rimasto in stato vegetativo per quasi tre anni prima di morire.

Al termine di una lunga saga legale caratterizzata da una significativa copertura mediatica, quattro agenti di polizia sono stati giudicati colpevoli di questa vicenda, tra cui Michel Vadeboncœur.

“È stata terribile per la nostra famiglia, questa storia”, dice suo figlio, Christophe, che ricorda che ad un certo punto, due auto di pattuglia facevano la guardia in ogni momento davanti alla loro residenza per garantire la loro sicurezza.

Buona carriera nonostante tutto

Come i suoi colleghi, Michel Vadeboncœur è stato reintegrato nella polizia di Montreal. Ha avuto anche una carriera di successo, in particolare lavorando nel settore dei narcotici e dell’intelligence.

Non avendo mai ingoiato la pillola di quello che i media avevano soprannominato “l’affare Barnabé”, Michel Vadeboncœur si è ritirato volontariamente il 14 dicembre 2017, 24 anni esatti dopo i fatti. La famiglia, che dice di avere la propria versione di come sono andate le cose quel giorno, rimane molto amareggiata.

Indipendentemente da ciò, questo episodio della sua vita è stato profondamente traumatico per l’esperto agente di polizia.

Riprendi il controllo

Secondo suo figlio, Michel Vadeboncœur probabilmente voleva riprendere il controllo della sua vita quando ha deciso di togliersi la vita nell’agosto 2020. Christophe ricorda che ogni volta che attraversava un momento difficile, suo padre, un uomo d’azione, gli diceva: “Va bene, capisco che sei triste, ma cosa facciamo adesso?”

Il giorno fatidico, Michel Vadeboncœur aveva appena litigato con sua moglie. Da quando è andato in pensione, l’uomo di 56 anni ha lottato per trovare un significato alla sua vita, avendo dato tutto alla polizia per più di tre decenni. I traumi vissuti durante la sua carriera hanno sempre occupato la sua mente, tanto che anche dopo il ritiro lo hanno perseguitato.

Anche per lui l’isolamento causato dalla pandemia era stato estremamente difficile. Aveva già visto uno psicologo ed era stato curato per l’ansia e la depressione.

Prima di agire, ha scritto un bigliettino – molto breve e con “mano dura” – alla moglie e ai figli. Nelle immagini delle telecamere di sorveglianza visionate dai suoi cari, possiamo vedere l’agente di polizia in pensione che si dirige verso un luogo isolato per togliersi la vita. Ci va “con passo deciso” e non sembra spaventato.

“Penso che quando stava da solo, ci fosse un po’ troppo rumore nella sua testa”, dice Christophe Vadeboncœur. I demoni del passato parlavano un po’ troppo forte e credo che si sia detto: Ok, ma adesso cosa facciamo?