E FN Browning – un omaggio a John Browning, pioniere americano delle armi e uno dei grandi nomi della storia del gruppo – sta, per diverse ragioni, andando bene. Il gruppo industriale di proprietà della Regione Vallonia pubblicherà i suoi risultati questo venerdì. L’essenziale è in una frase: 908 milioni di euro di fatturato e 75 milioni di utile netto, con le filiali ormai tutte in utile, a differenza del 2021 e 2022 dove si registrarono perdite.
Il ruolo della guerra?
“Il contesto di sicurezza ha giocato un ruolo”, riconosce Julien Compère, CEO di FN Browning. “Ma non si limita alla guerra in Ucraina. C’è un reinvestimento globale nella Difesa“, lui spiega.
E se le cifre sono molto buone, non sono nemmeno esplosive (+12% del fatturato su un anno), data la situazione eccezionale, è per una buona ragione. ”Operiamo con le nostre capacità industriali. Molto simili a quanto erano nel 2021. Il contesto incide, ma non possiamo produrre oltre le nostre capacità“, lui dice.
Accordo da 1,7 miliardi di euro tra FN Herstal e lo Stato belga: “I tedeschi difendono i loro interessi e sono un po’ aggressivi, non siamo abituati”
Con cautela, il manager ha comunque annunciato la costruzione di una nuova linea di produzione di munizioni, a cavallo tra i siti di Herstal e Zutendaal.
”L’impegno ventennale firmato quest’anno con lo Stato belga per una partnership esclusiva sulle munizioni è quindi una buona notizia. Le nuove capacità saranno implementate entro 3 anni. L’investimento sarà di circa 100 milioni di euro”, precisa. Ricordiamo che il gruppo impiega circa 1.500 equivalenti a tempo pieno nel sito di Herstal e tra i 60 e i 100 a Zutendaal, il sito dove le munizioni vengono “caricate” di polvere.
gabbiano“La partnership con lo Stato belga è sostanziale ma ricordiamoci che siamo su una cifra di circa 1,4 miliardi di euro in 20 anni. Non è solo grazie a questo che ci guadagneremo da vivere”.
“È una partnership importante che dà visibilità a lungo termine, ma ricordiamoci che stiamo lavorando su una cifra di circa 1,4 miliardi di euro in 20 anni. Non è neutrale ma non è solo grazie a questo che ci guadagneremo da vivere. Continueremo a lavorare. Cresce la divisione Europa. Ci aspettiamo una stabilizzazione nei prossimi anni, dobbiamo garantire la redditività”presume senza mezzi termini il capo.
“Per il partenariato con la Francia non possiamo che rallegrarci. Da tempo desideriamo che il nostro mercato “vincolato” si espanda e stiamo riuscendo a farlo. Ma si tratta di un partenariato di portata diversa da quello con lo Stato belga, che comprende munizioni, ricerca e sviluppo, ecc. In Francia forniremo parte dell’attrezzatura, comprese le mitragliatrici. E’ troppo presto per valutare le entrate ma l’esercito francese resta l’esercito di riferimento in Europa”, scivola.
gabbiano“Per un milione di proiettili, è possibile produrre 5-6 miliardi di colpi di munizioni di piccolo calibro. Quindi l’elevata domanda di proiettili da 155 mm potrebbe causare carenze di proiettili di piccolo calibro.”
Carenza di polvere
Se FN Browning vuole quindi essere fiducioso, il gruppo tiene d’occhio la propria catena di fornitura. Senza poter entrare nei dettagli, Julien Compère intende dire che la penuria di polvere ha colpito l’industria della Difesa. “Per un milione di proiettili puoi produrre 5-6 miliardi di colpi di munizioni di piccolo calibro. Pertanto l’elevata domanda di proiettili da 155 mm potrebbe causare una carenza di proiettili di piccolo calibro. E restiamo vigili sulla capacità di approvvigionamento di materie prime”, ovvero la nitrocellulosa per polvere, di cui Stati Uniti, Sud Africa, Francia ma anche Cina sono importanti produttori.
E alla domanda se l’Europa sia troppo dipendente dalla Cina risponde: “La Cina rimane un attore estremamente importante. Ma i protagonisti cercano di rifornire il proprio mercato, per il “consumo personale” di ciascun paese. Quindi i mercati si sono un po’ chiusi su se stessi”.
Fiduciosi dopo le elezioni?
Il leader è cauto ma non nasconde un certo timore riguardo all’esito delle elezioni e a cosa questo potrebbe cambiare in termini di politica industriale e commercio tra paesi. In ogni caso, si compiace del lavoro svolto con il ministro della Difesa Ludivine Dedonder (PS) che ha messo la questione dell’industria della Difesa al centro dei dibattiti. Sicuramente anche il contesto ha aiutato. Ma il gruppo non stappa nemmeno lo champagne e vuole restare cauto. “Vedremo cosa riserva il futuro per il reddito. Dobbiamo già reinvestire molto per soddisfare la domanda attuale in Belgio, Francia e Paesi Bassi e garantire che ciò avvenga in modo gestibile. Non confondere la velocità con la fretta”, e quindi non diventare troppo grande, troppo in fretta, dice.
Da notare però che il gruppo è terzo nel mondo, dietro all’americano Sig Sauer e all’italiano, numero 1 in assoluto, Beretta. “Se escludiamo la Cina, per la quale non abbiamo visibilità”, conclude Julien Compère, annunciando un dividendo di 15 milioni di euro per l’azionista vallone, rispetto ai 10 milioni dell’anno prima.
Un mercato in crescita: non letale?
Prima della conferenza stampa, FN Browning ha presentato una versione della sua arma non letale FN303 (lanciata nel 2004) dotata di un nuovo sistema “intelligente” che rileva i volti e blocca automaticamente il tiro. In breve, un’arma di neutralizzazione che può evitare lesioni gravi durante la neutralizzazione (o errori).
E il gruppo vuole posizionarsi sul mercato francese, dove i guasti legati agli LBD40 e ad altre flashball hanno fatto scorrere molto inchiostro e sangue? “Perché no. Se riusciamo a evitare i problemi conosciuti durante la crisi dei gilet gialli”, fa scivolare una persona dal gruppo. Abbastanza per diversificare le fonti di reddito e posizionarsi in diversi settori, tra cui Difesa, sicurezza e polizia, caccia e tiro sportivo.
FN Herstal fornirà munizioni di piccolo calibro alla Francia
