la povertà porta le persone in prigione

Le carceri svizzere sono piene di persone condannate per reati minori, imprigionate perché non potevano pagare sanzioni pecuniarie o multe. Questa situazione si spiega con un sistema penale che seleziona i poveri e gli emarginati, spiega uno specialista.

L’anno scorso in Svizzera sono state incarcerate circa 9’200 persone, ha rilevato lunedì l’Ufficio federale di statistica (UST). Molti di loro non avrebbero dovuto esserlo. «Nell’immaginario collettivo chi è in carcere è una persona pericolosa», spiega Louise Hauptmann, dottoranda in diritto penale e autrice di una tesi sulla genitorialità in carcere. “In realtà, sono pochissimi i detenuti che sono veramente detenuti”.

In Svizzera, infatti, la maggior parte dei detenuti viene incarcerata per reati minori. Quasi la metà dei prigionieri rilasciati lo scorso anno avevano scontato condanne inferiori a 30 giornimentre il 66% aveva trascorso meno di tre mesi in detenzione. Come recentemente ricordato da Postaviaggiare sui mezzi pubblici senza biglietto o commettere piccoli furti può comportare la permanenza in carcere.

Ciò è particolarmente vero per una specifica categoria sociale: poveri, sovrarappresentati nelle carceri svizzere. “Fondamentalmente la punizione è sempre motivata dalla commissione di un reato”, osserva Louise Hauptmann.

Il problema delle frasi alternative

Risultato: “Incarceramo i poveri, e il carcere diventa uno strumento di gestione della povertà”, sintetizza il ricercatore. Per quello? La risposta va ricercata nel funzionamento del sistema penale svizzero, che prevede diverse alternative all’incarcerazione. “Spesso è in questo momento che avviene la selezione dei poveri”, spiega Louise Hauptmann.

Le sanzioni pecuniarie e le multe ne sono l’esempio più esplicito. Se il condannato non è in grado di pagare l’importo richiesto, può essere imprigionato. Questa si chiama pena detentiva alternativa.

L’anno scorso più della metà dei detenuti (53%) scontavano questo tipo di pena, ricorda l’OFS. In altre parole, più della metà di loro non avrebbero dovuto essere in prigionema si sono ritrovati dietro le sbarre perché non potevano pagare una multa o una sanzione pecuniaria. Solo il 38% dei detenuti è stato condannato direttamente a una pena detentiva.

“Per definizione, sono i poveri che rischiano di non poter pagare. Sono quindi loro che rischiano di finire in prigione per reati minori», spiega Louise Hauptmann. L’importo da pagare dovrebbe adattarsi alle possibilità finanziarie dei detenuti, continua, ma spesso non è così. «Esiste un importo minimo, fissato a 30 franchi al giorno o, eccezionalmente, a dieci», spiega il ricercatore.

Per non parlare del fatto che, a volte, le sanzioni pecuniarie possono essere piuttosto lunghe: fino a 180 giorni, che corrispondono a 1800, o addirittura 5400 franchi in totale. “Sono un sacco di soldi”, commenta Louise Hauptmann. “La classe media svizzera non finisce quasi più in prigione per reati minori, a differenza delle persone senza un soldo”, riassume il Posta.

Custodia cautelare

Anche le altre alternative alla reclusione non vanno a beneficio delle persone emarginate. Per poter ottenere il braccialetto elettronico è necessario disporre di un alloggio. Per beneficiare di un regime di semi-detenzione, che consente al detenuto di lavorare all’aperto durante il giorno, è necessario avere un lavoro. Infine, il servizio alla comunità non può sostituire una pena detentiva alternativa: è vietato dal codice penale.

C’è un altro fattore decisivo: per tutte queste alternative alla detenzione non deve esserci il rischio di fuga. “Molto spesso riteniamo che gli stranieri rappresentino un rischio di fuga semplicemente perché hanno un’altra nazionalità”, afferma Louise Hauptmann. “Ciò è particolarmente vero quando non hanno una buona integrazione sociale in Svizzera, ad esempio quando lì non hanno un lavoro.”

Aumenta anche la possibilità che uno straniero venga incarcerato prima del processo. Louise Hauptmann riassume:

Povertà criminogenica

Questa situazione ha molte implicazioni. “Esiste chiaramente un circolo vizioso tra prigione e povertà”, afferma Louise Hauptmann. “Prima di tutto, i poveri hanno maggiori probabilità di commettere crimini perché questo è un mezzo di sussistenza. Poi, quando vengono incarcerati, generalmente perdono la casa e il lavoro”, spiega.

La ricercatrice porta l’esempio delle carceri vodesi, dove gli stipendi variano al 100% tra 16 e 33 franchi al giorno: “Quando queste persone se ne vanno, non hanno più niente”, dice. “Se erano già poveri, lo sono ancora di più. Il carcere mantiene la povertà, che a sua volta è criminogenica”.

Per non parlare del fatto che le carceri svizzere sono sovraffollate. Il loro tasso di occupazione è vicino al 95%, secondo l’OFS. Ciò crea un altro problema: “Non ci sono abbastanza risorse per garantire il reinserimento sociale dei detenuti veramente pericolosi”, denuncia Louise Hauptmann.

Una strategia deliberata?

Alcuni ricercatori ritengono che il sistema penale svizzero prenda di mira e punisca specificamente i poveri e le persone con uno status precario. Louise Hauptmann vede questo più come “il risultato di una vulnerabilità sociale ed economica delle persone interessate che di un desiderio esplicito di punire la povertà”.

“Queste persone non hanno i mezzi e le conoscenze per difendersi. Sono stigmatizzati, non possono contare sulla solidarietà della società civile – che sa poco della loro situazione – e non beneficiano di alcuna lobby che li difenda”, spiega.

Una migliore rappresentanza potrebbe aiutare a cambiare le cose. In Germania, ad esempio, circa dieci anni fa ex detenuti hanno fondato un sindacato per migliorare le condizioni di lavoro dei detenuti e attirare l’attenzione dell’opinione pubblica sulle loro rivendicazioni, ricorda il Posta.

Piattaforme di questo tipo in Svizzera non esistono ancora, ma delle alternative sono possibili, ritiene Louise Hauptmann. “Non c’è bisogno di inventare nuove regole, basta sfruttare le possibilità offerte dal diritto penale, che non è così fisso come pensiamo”, dice il ricercatore, che ricorda che i giudici beneficiano di un certo margine di manovra.

Infine, anche una migliore informazione potrebbe svolgere un ruolo. “Credo che ci sia davvero bisogno di sensibilizzare la popolazione per mostrare che la maggior parte delle persone detenute non sono chi pensiamo”, conclude la ricercatrice.